世界主宰者(17)_凡爾納

十七

　　我發現阿瑟·威爾斯約四十歲，個頭高大，身材魁偉。我知道作為地方警察局特工人員，他相當出色，聲譽很好，臨危不懼，總是富於進取精神，不止一次在生命攸關之際表現出其勇敢無畏。在托萊多，當機遇讓他置身於追蹤「恐怖號」的行動中，他曾在不同的使命中單獨承擔重任。

　　馬車載著我們沿著伊利湖岸向著西南方向疾行。這一傍依小島的湖泊位於美國北部邊界，一邊與加拿大，俄亥俄州，賓夕法尼亞州接壤；另一邊則瀕臨紐約。我此刻之所以特意提及這個湖泊的地理位置，是因為，對於即將發生的事件，這種瞭解十分必要。

　　伊利湖面積大約有一萬平方英里，海拔高度大約為六百米。由於底特律河的流入，它在西北部同流向西部的更大一些的湖泊匯合，將它們的湖水納入其中。它也形成某些河流，雖然並不十分出名，如落基河，凱霍加河以及黑河。伊利湖在其東北端通過尼亞加拉河以及舉世聞名的大瀑布流入安大略湖。

　　伊利湖已知的最深處超過一百三十英尺，因此，由此可知其容水量極其豐富。總之，這是由眾多景色壯麗的湖泊組成的區域。這兒的陸地雖然離北方還遠，但卻完全裸露聽任北極冷風的肆意席捲。靠北部的區域地勢較低，嚴冬的狂風以其勢不可擋的凜冽橫掃而過。因此，伊利湖兩岸冰凍現象隨時可見。

　　伊利湖區域內的主要城市是紐約州管轄位於東部的布法羅，西部俄亥俄州的托萊多，在南部有同屬俄亥俄州的克利夫蘭和桑達斯基。沿湖岸一帶小鎮和村莊難以計數。交通網自然十分發達，平均年收入估計超過二百萬美元。

　　我們的馬車沿著湖邊崎嶇的很少使用過的公路前行；在艱難行進之際，阿瑟·威爾斯告訴我他知道的一些情況。

　　不到兩天前，七月二十六日下午，威爾斯騎著馬向赫裡鎮奔行，在到達離赫裡鎮還有五英里時，他策馬轉入一小片樹林，這時候，就在前方的湖面上，他看見一隻潛艇竟然在波浪上穿行。他停下來，拴好馬，悄悄步行到湖邊。從樹後，他看見——親眼所見——這只潛艇正向他駛來，在黑石灣出口處停泊，是否這就是全世界都在尋究追蹤的那眾所周知的怪船，這一念頭使他馬上站起來！

　　潛艇快接近岸邊時，從甲板上，兩個男人相繼出現，登上岸。其中一個是否就是主宰世界之主？自從有關蘇比利爾湖事件報道他曾出現之後，他從未露過面？難道這正是從伊利湖底升上水面的那神秘的「恐怖號」？

　　「我獨自一人，」威爾斯說，「躲在湖岸邊，如果你和你的助手也在那兒，斯特拉克先生，我們四人對付二人，就能在他們登上船逃跑之前將其捕獲。」

　　「可能如此，」我回答。「可船上難道沒有其他人嗎？當然，如果咱們捕獲兩個，咱們至少會知道他們是誰？」

　　「最重要的是，」威爾斯接著說，「如果他們中的一位竟然恰恰是恐怖號的船長。」

　　「威爾斯，我所擔心的是，這只潛艇，不管它是否是咱們要追蹤的那一隻或其它別的潛艇，可能早就在你返回時，離開湖灣了。」

　　「咱們在幾小時後就可以明白了。上帝保佑，但願他們仍在那兒！當夜晚一到——」

　　「可是，」我問道，「你可繼續觀察一直到晚上？」

　　「沒有，一小時後，我就離開了，騎馬飛奔托萊多電報局。深夜才到，立即向華盛頓報告。」

　　「那是在前日晚上。昨天你返回黑石灣？」

　　「是的，」

　　「潛艇仍在那兒？」

　　「在同一地方。」

　　「那兩人呢？」

　　「仍然是那兩人，我認為，潛艇出了事故，他們才來到這個僻靜的地方修理。」

　　「也許如此，」我說，「一定是某些損傷使他們不可能達到他們的隱藏處。如果他們還在那兒。」

　　「我有充足的理由認為，他們得走。因為許多物資已經從船上取下，停放在湖岸上，再說，我從遠處能夠看見他們似乎在甲板上忙著幹活。」

　　「只有那兩個人？」

　　「只有兩人。」

　　「不過，」我反問，「難道只有兩個人就足以操縱這種高速度的，這種極其複雜的機械，而且一會兒是汽車，一會兒是船，或者又是潛水艇？」

　　「我認為不可能，斯特拉克先生，不過，我確實只看見這兩個人，他們好幾次走到我躲藏的小樹林邊，拾撿樹枝在湖岸上生火。那地區根本沒人居住，而湖灣又位於湖邊的最隱蔽處。他們不用擔心有被發現的危險。他們似乎對此很清楚。」

　　「你能再把這兩人都認出來？」

　　「肯定，一個中等個頭，精力充沛而且行動敏捷，鬍鬚濃密。另一位個頭小些，可結實強壯。昨天，像上次那樣，我在大約五點時離開樹林趕回托萊多。我發現沃德先生寄給我的一封電報，通知我你將到來，所在一直在車站等你。」

　　概括地說，有關此事的消息是：過去四十八小時內，一隻潛艇據認為正是我們要搜尋的那一隻一直躲藏在黑石灣，停泊修理。也許，這些消息絕對可靠，我們應該發現潛艇仍在那兒。至於「恐怖號」如何來到伊利湖，阿瑟·威爾斯和我經過討論認為，伊利湖是「恐怖號」隱藏的最理想之處。上次，它在蘇比利爾湖被發現，從蘇比利爾湖到伊利湖，潛艇可以通過密執安州的公路，但是由於無人報道過其行程路線，而警察和百姓對此事甚為關注，在美國的這部分地區特別嚴加防範。更有可能性的是，「恐怖號」是通過水路來到伊利湖的。整個大湖區域及其支流一帶航行極為方便，可說暢通無阻，以潛水艇的特性，它能容易地從水道中通過而不為人發現。

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