沙皇的郵件(47)_凡爾納

四十七

　　「政府想用的話，就為政府服務。普通人也可以用，但需要付錢，十戈比一個字，您什麼時候要發電報，先生？」

　　米歇爾·斯托戈夫正想跟這個古怪的職員說，自己沒什麼電報要發，只想要點麵包和水，房門突然開了。

　　米歇爾·斯托戈夫以為房子被韃靼人占了，正準備越窗而逃，可是一看，只進來了兩個人，那副架式也一點兒不像韃靼兵。

　　其中一個手裡拿著一張鉛筆寫成的電報，急匆匆地趕在前面，來到窗口，面無表情的職員端坐在那裡。

　　米歇爾·斯托戈夫看到的這兩個人是他萬萬沒有想到，並以為再也見不著了的。他的驚訝也就不難理解了。

　　這兩個人是記者哈裡·布朗特和阿爾西德·若利韋，兩人不再是旅伴了，一到了戰場上，他們就成了對手和敵人。

　　米歇爾·斯托戈夫出發數小時後，他們也離開了伊希姆，走的是同一條路，由於米歇爾·斯托戈夫在額爾齊斯河岸邊耽誤了三天，他們在他之前到了科利凡，甚至超過了他。

　　兩人都目睹了俄羅斯人和韃靼人在城外交戰的情景，巷戰一打起來，他們就出了城，跑到電報站來，決心搶在對方前面把自己的電報發往歐洲。

　　米歇爾·斯托戈夫躲進了陰暗的角落，可以看到聽到一切而不被發現。看來他將聽到有用的消息，知道自己是否該進科利凡城。

　　行動比同伴更快的哈裡·布朗特已佔據了窗口，把電報遞了上去，而阿爾西德·若利韋則一反常態，急得直跺腳。

　　「十戈比一個字。」職員說著接過電報。

　　哈裡·布朗特掏出一堆盧布放到臺上，他的同行頗為吃驚地看著他。

　　「好的。」職員說。

　　然後他無比冷靜地發出下列電文：

　　「《每日電訊報》，倫敦。

　　發自科利凡，鄂木斯克首府，西伯利亞，八月六日。

　　俄羅斯軍隊與韃靼軍隊的交戰……」

　　他邊打邊大聲朗讀，米歇爾·斯托戈夫聽到了英國記者發給報社的電文的全部內容。

　　電文結束。

　　「該我了，」阿爾西德·若利韋喊著，把他的電報往前遞，那是發給住在蒙馬特的表妹的。

　　這可不合英國記者的意，他在窗口待著不走，以便隨事態發展不時地往外發消息，所以他根本不給同行讓地方。

　　「可是您已經發完了！」阿爾西德·若利韋叫道。

　　「我還沒發完。」哈裡·布朗特乾脆地說。

　　他接著又寫了一段文字，遞給電報員，電報員用平穩的聲調念道：

　　「初始，上帝造了天和地！……」

　　哈裡·布朗特用《聖經》句子來打發時間，不讓同行佔據位置，報社也許要為此付出幾千盧布，但卻將是第一個獲知消息的，法國就得再等一等啦！

　　阿爾西德·若利韋的憤怒是可想而知的，要在別的場合，他會覺得這麼做是光明正大的，他甚至強迫發報員接受自己的電報，拒絕同行的。

　　「這位先生有這個權利，」發報員一邊和善地沖他微笑，一邊指著哈裡·布朗特，平靜地說。

　　然後他繼續一絲不苟地向《每日電訊》傳遞聖經的第一段。

　　發報員工作的時候，哈裡·布朗特平靜地走到窗前，拿起小望遠鏡觀察著科利凡周圍的情況，以便繼續報道。

　　過了一會兒，他回到窗口，把電文接著寫下去：

　　「兩座教堂起火。火勢似乎在向右蔓延。地面上混亂不堪，寸草不生；黑暗掩蓋了深淵的情形。」

　　阿爾西德·若利韋此刻只有一個強烈念頭，那就是掐死這可惡的《每日電訊報》記者。

　　他又沖發報員喊了一次，而對方始終不動聲色，只是回答：「這是他的權利，先生，他的權利——十個戈比一個字。」

　　他接著發哈裡·布朗特遞來的新電文：

　　「一些俄國兵逃出了城外。可是，上帝說應有光，於是就有了光！……」

　　阿爾西德·若利韋可真火了。

　　哈裡·布朗特回到窗口，但這次，他的注意力被眼前的景象吸引住了，觀察了好長時間，於是，就在發報員將要發完《聖經》第三段的時候，阿爾西德·若利韋不聲不響走到窗口，像他的同行那樣輕輕地在櫃檯上放上一大堆盧布，然後把電文交給了電報員，後者高聲朗讀起來：

　　「瑪德萊娜·若利韋

　　福布爾——蒙馬特，10號，（巴黎）

　　發自科利凡，鄂木斯克首府，西伯利亞，八月六日。

　　有人從城中逃出。俄軍敗退。韃靼騎兵窮追不捨……」

　　等哈裡·布朗特回來時，他聽到阿爾西德·若利韋正用嘲諷的聲調哼唱著電報的下文：

　　「他是個身材矮小，

　　一身灰衣的，

　　巴黎人！」

　　和他大膽的同行不同，阿爾西德·若利韋覺得把神聖的東西與世俗的事物扯在一起是不恰當的，所以他不用聖經，而是用貝朗瑞作的一段歡快的歌曲來打發時間。

　　「哦！」哈裡·布朗特叫了一聲。

　　「就是如此。」阿爾西德·若利韋回答。

　　科利凡附近的形勢越來越兇險了。戰鬥離這兒越來越近，爆炸聲響得讓人受不了。

　　這時，猛烈的震盪搖撼了電報站。

　　一發炮彈剛剛把牆打出了個窟窿，電報室裡煙塵彌漫。

　　阿爾西德·若利韋剛寫完這幾句，

　　「臉蛋兒圓得像蘋果。

　　他身上沒有一分錢。」

　　可是他突然停下，撲向炮彈，兩手捧起來，在它爆炸前把它扔到了窗戶外頭，又回到櫃檯，他做完這些事只用了一眨眼的工夫。

　　五秒鐘後，炮彈在外面爆炸了。

　　而阿爾西德·若利韋還在無比鎮定地擬著電報稿：

　　「口徑六釐米的炸彈把電報站的牆炸缺了。在別的同口徑炮彈爆炸之前……」

　　米歇爾·斯托戈夫確信俄軍已被趕出了科利凡，他唯一能做的就是穿越南面的草原。

　　可是，一陣槍彈聲在電報站外響起，一梭子彈打碎了窗玻璃。

　　哈裡·布朗特肩部中彈，倒在了地上。

　　此時，阿爾西德·若利韋正要接著發送下列電文：

　　「《每日電訊》的記者哈裡·布朗特被機關槍擊中，已倒在我身邊……」

　　發報員用那一成不變的平靜聲調說：「先生，電報線斷了。」

　　他離開櫃檯，平靜地拿起帽子，用胳膊肘蹭了蹭，始終面帶微笑，從一個小門出去了，在此之前，米歇爾·斯托戈夫始終沒看出那兒還有扇小門。

　　電報站就這樣被韃靼兵佔領了，米歇爾·斯托戈夫和兩名記者都來不及撤退了。

　　阿爾西德·若利韋手中的電文已成了廢紙一張，好心的他撲向趴在地上的哈裡·布朗特，把他扛在肩上，想帶他一起走……可是太遲了！

　　兩人一起被俘，同時，正想跳窗而逃的米歇爾·斯托戈夫也被發現了，落入了韃靼人之手！

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