奇特旅行記(14)_凡爾納

十四

　　「該死的東西！」一天卡斯卡貝爾先生無濟於事地拍打著這群令人惱火的昆蟲後叫了起來。

　　「我很想知道這些討厭的蚊子吃什麼呢？」桑德勒問。

　　「它們吃……吃我們……」丁子香回答說「尤其是吃哥倫比亞的英國佬！」卡斯卡貝爾先生補充說，「還有孩子們，一隻都不許打死！如果要吃掉一群英國佬，它們一點也不算多，這就是我得以自慰的事了！」在這一段旅行中，狩獵活動非常有效。野禽類動物時常出沒。特別是黃鹿，它們從森林裡走出來，來到平原上，去弗雷澤河邊暢飲流動的河水。瓦格拉姆總是陪伴在讓身旁，讓輕易地射中這些黃鹿，甚至都不用過於小心地與獵物保持較遠的距離——這不由使母親擔憂起來。有幾次桑德勒要同哥哥一起去狩獵，第一次參加狩獵使他興奮不已，以至於誤入哥哥的獵槍射擊視野，這使讓很難做出判斷到底是他年輕的獵手弟弟還是他的西班牙獵犬哪一個身手更敏捷，步伐更迅速。

　　儘管讓總是在獵獲黃鹿中戰功赫赫，但他更為擊中一隻野牛欣喜若狂。

　　那一天，他確實經歷了前所未有的危險，因為那野牛在中了讓的第一槍後只是受了傷，而且當野牛的頭部中了第二槍後，它仍然垂死掙扎，直到人們把它翻過身，拽著蹄子，剖開肚子之前它才不動了。儘管人們很想瞭解這個壯舉的細節，可讓卻閉口不談。然後，這一切都發生在距弗雷澤河岸百十步遠的地方，必須套上馬匹才能將這個龐然大物拖走，它簡直像一隻長滿鬃毛的獅子。

　　人們知道，對於北美大草原上的印第安人來說這種反芻類野牛是極有實用價值的。只要遇到野牛印第安人會毫不猶豫地用長予和弓箭去捕殺它們。

　　野牛的皮可以鋪左在第安人活動窩棚的地上當床，它也是全家人的被子，還可以做成「裙子」，這種皮裙可以賣到二十個皮阿斯特①，至於野牛肉，土著婦女把它們放在太陽下曬乾，然後切成長條肉乾；這是歉收季節寶貴的食物儲備。

　　即便如此，非常通常的情形是歐洲人只吃野牛的舌頭——實際上，那是一塊充滿靈敏機能的肉——對於賣藝隊伍的人來說是極易接受的食品。那些年輕的腸胃對它也沒有絲毫的鄙視之意。另外，科爾奈麗婭用她獨到的烹飪手法，對野牛肉烤、煎、燉花樣翻新，她宣稱那肉既好又足夠做許多頓飯。

　　但是，牛舌頭每個人只能分到一小塊，大家都對這道菜贊口不絕，都說從來沒吃到過如此美味的佳餚。

　　整整十五天穿越哥倫比亞的第一段旅行中沒有發生其他相應的事情。不過天氣開始出現變化，滂沱大雨來臨的季節不遠了，即使不會阻止隊伍前進，至少也會延誤北行的時間。

　　在這種天氣狀況下，同樣還有一個擔憂，那就是由於過多雨水湧入，弗雷澤河水將會氾濫。那樣，濫出的河水會不會把「美篷車」置於最危險的境地，卻會給它帶來諸多的不便。

　　所幸的是當天雨降下後，河水並沒有迅速氾濫，河水只是剛剛與兩岸的護堤齊平。平原也同樣沒有被洪水淹沒。只是在森林邊緣的谷地斜坡地帶被雨水侵襲。不用懷疑，馬車極其艱難地行進，因為車輪已深陷於泥濘不堪的道路中。然而，在馬車密封而結實的車頂下面，卡斯卡貝爾全家找到了已經為他們抵禦過無數次狂風暴雨侵襲的藏身所。

　　①埃及等國的貨幣名稱。

　　第七章經過馴鹿城

　　誠實的卡斯卡貝爾，怎麼前多少年你不來光顧即將呈現在你足下的英屬哥倫比亞的這個地區呢！為什麼當此地滿地黃金，彎下腰黃金便可唾手可得時，你演藝生涯的冒險精神沒有趨使你到這裡來試試運氣！又為什麼讓你父親講述的那個手記中描繪的不可思議的年月僅僅是一個過去的故事，而不發生在現在呢！

　　「這裡就是馴鹿城，父親，」那天讓這樣說，「也許，你不知道馴鹿城的含義？」

　　「我對自己毫無懷疑，」卡斯卡貝爾先生回答著，「是兩條腿的動物還是四條腿的？」

　　「你是說一種動物？」拿波裡娜叫起來。「這動物很大嗎？它是不是很壞？它會不會咬人？」

　　「不是什麼動物，」讓回答說，「它是一個用馴鹿這個詞命名的地區，一個盛產黃金的地區，也稱為哥倫比亞的愛爾托拉托①。這裡不知蘊藏著多少財富，又有多少人經過這裡時一夜暴富……」

　　「同時其餘的人也在這裡傾家蕩產。我能這樣推斷嗎？」卡斯卡貝爾先生反駁道。

　　「父親，實際上我甚至要補充說明的是破產的人是大多數。然而，有些礦工協會每天獲取的黃金能達到兩千馬克②。在卡利布穀地，威廉姆克裡克谷地，人們甚至能夠隨手撿到滿把的黃金！」正因為於此，這個浸透金子的谷地有如此聚寶的魔術，潮水一般的人們趕來此地淘金。同時，接踵而至的便是成批的探礦者和幾乎所有角落彙集而來的烏合之眾，為了共同的利益，雙方一拍即合，很快這裡的生活亦得極為困難，不用說，所有的車兩的價格都天方夜譚般地飛漲。食品的價格高得出了格。一塊麵包要用一法斤①。重的美元才能買到。傳染病在這個衛生狀況極差的環境中漫延。然而，最終的結局是悲慘的，死亡等待著大部分光顧卡利布穀地的人們。幾年前，在澳大利亞和加利福尼亞不也發生了類似的慘劇嗎？

　　①西班牙語意為「黃金國」。
　　②古時金、銀的重量單位，每馬克約等於8盎斯。
　　①一法古斤相當於490克，也相當於半公斤。

　　「父親，」拿波裡娜開腔了，「不管怎麼樣，一定要在我們的路上找到一大塊金子！」

　　「那麼，你要金子做什麼？我可愛的女兒。」

　　「做什麼？」科爾奈亞婭回答著，「她會把那金子放進『小媽媽儲蓄盒中』，那盒子會趕快去把金子兌換成漂亮的硬幣呀！」

　　「那麼，好吧，我們大家一起去找。」丁子香說，「確實如此，我們一定能找到，至少嘛……」

　　「至少我們沒找到過，你要這樣說嗎？」讓又反駁他，「也好，但願奇跡能發生，我可憐的丁子香，因為錢條已經空了……，不，已完全空了！」

　　「哦！嗨！」桑德勒用反駁的口吻說:「那就走著瞧吧！

　　「到此為止！孩子們，」卡斯卡貝爾先生立即用極誇張的聲音說道，「不許用這種方式發財！在英屬的土地上撿金子……呸！走。我們得快走，不許停下，不許彎腰去撿哪怕是一塊天然金塊，即使它像丁子香的腦袋一樣肥大！到達邊境時，即使沒有找到寫著『請擦擦您的腳』的佈告牌，孩子們，我們也一定要擦擦腳，免得還走這塊哥倫比亞地面上哪怕是一絲一毫的尖埃！」

　　賽紮爾·卡斯卡貝爾總是這樣出神入化！然後他卻十分平靜！他大概是不讓家裡的人有機會去撿不純淨的天然金塊！

　　儘管卡斯卡貝爾先生有令在先。然而，許多雙審視的目光仍然不斷地在地面的每一個角落搜尋著。任何一塊小石頭在拿波亞娜看來都像是金子，尤其是桑德勒，他最想找到價值昂貴的寶貝金塊。為什麼不能有這種奢望呢？

　　在含金量等級排名中，美洲北部人總是排在等一位嗎？澳大利亞、俄羅斯、委內瑞拉、中國都只能依次排在它後面！

　　雨季終於到來了。每天幾乎都是大雨滂沱，即使是緩慢行走都相當的困難。

學達書庫(xuoda.com)