氣球上的五星期(70)_凡爾納

七十

　　「它在衰竭。」喬打量著氣球說，「它瘦了，它的生命就要到頭了。可憐的氣球啊！」

　　「弗格森，如果我沒弄錯的話，地平線那兒就是你說的那些大山了。」

　　「正是的，」博士舉起望遠鏡查看後，證實道，「看來這些山很高，恐怕我們很難飛過去。」

　　「就不能避開嗎？」

　　「肯尼迪，我認為不能。你瞧它們占了多大一片，差不多是地平線的一半了！」

　　「它們就像把我們圍住了似的。」喬說，「左邊、右邊全讓山給占住了。」

　　「我們只有從上面飛過去。」

　　這些障礙物那麼威嚴，似乎在飛快地靠過來。說得準確些，大風拼命地刮著，猛推『維多利亞號』向銳利的山尖撲去。必須不惜一切代價把氣球升高，否則就要撞上去了。

　　「把水箱的水倒空，」弗格森吩咐，「只留夠一天用的就行。」

　　「好的！」喬應道。

　　「氣球升了嗎？」肯尼迪問。

　　「一點點兒，50尺左右。」博士答道，眼睛緊緊盯著氣壓錶。「不過，還不夠。」

　　的確，高高的山峰好像正迎面撲向3人。他們還遠沒有升到山峰上面。氣球還要上升500多尺才行。氫氧噴嘴的供應水也倒掉了，只留下了幾品脫。但是這仍然不夠。

　　「還是得想法子過去啊。」博士說。

　　「既然水倒掉了，水箱有什麼用，乾脆扔了吧？」肯尼迪徵求道。

　　「扔吧！」

　　「好哩！」喬答應道，「東西一樣樣地都扔了，心裡真不是個滋味。」

　　「至於你，喬，千萬別像上次那樣再作自我犧牲了。不管發生什麼事，你向我發誓不離開我們。」

　　「放心吧，主人，我們永遠不離開。」

　　「維多利亞號」又往上升了20托瓦茲左右，但是大山仍然高出許多。這條山梁筆直，如同刀削斧砍般陡峭，形成一堵名副其實的高牆，攔在了氣球的面前。它比「維多利亞號」仍然高出200多尺。

　　「如果我們上升的高度超不過它，再過十分鐘，吊籃就會撞在岩石上粉碎！」博士暗暗說。

　　「弗格森先生，怎麼辦？」喬問。

　　「只把肉餅留下，其餘的肉全扔掉吧！」

　　氣球又減少了350斤左右的負荷，明顯升高了些。但是問題仍沒有徹底解決，氣球的高度還是達不到。情況非常危急，「維多利亞號」正以很快的速度向前移動，讓人覺得它就要被撞得四分五裂了。可以想像到，這種撞擊有多麼可怕。

　　博士打量了一下四周。吊籃裡幾乎沒剩下什麼了。

　　「肯尼迪，如果需要的話，你得忍痛割愛，把武器獻出去。」

　　「什麼？要扔我的武器？」肯尼迪嚷道。

　　「朋友，我要求你這麼做的時候，就說明已經到了萬不得已的地步了。」

　　「弗格森，弗格森！」

　　「你的槍支彈藥能換來我們的命。」

　　「我們靠近山了！靠近了！」喬喊道。

　　10托瓦茲！大山還比「維多利亞號」高出10托瓦茲。

　　喬抱起鋪蓋扔了出去，仍無濟於事。他問也不同肯尼迪，又抓起子彈袋和火藥袋往外扔。

　　這一回，氣球升得比危險的山峰高了。陽光已能照亮氣球的頂部。但是吊籃還是比峰頂的岩石略低一點，撞到上面難免粉碎。

　　「肯尼迪！肯尼迪！」博士急促地喊道，「把槍扔了，要不我們全完了。」

　　「等一下，肯尼迪先生！」喬叫了一聲，「請等一下！」

　　聽到喊聲，肯尼迪扭過頭來，只見喬已經在吊籃外面消失了。

　　「喬！喬！」肯尼迪大聲呼喚。

　　「可憐的喬啊！」博士痛心疾首。

　　這部分山脊寬20來尺。另一側的山坡傾斜度更小。吊籃的高度正好與這塊相當平坦的高臺持平。它擦著咯吱作響的尖石地面飛了過去。

　　「過去！過去！我們過去了！」

　　吊籃外面傳來幾聲喊叫。弗格森聽見，高興得心都要跳出來了。

　　原來，勇敢的小夥子用手抓著吊籃的外沿，腳踏著山頂在跑呢。他這樣做就把整個自身的重量從吊籃裡減去了。他甚至不得不牢牢抓住吊籃，因為氣球總想往上升。跑到另一側山坡時，前面出現了深淵，喬雙臂一叫勁緊緊抓住繩索，麻利地爬進吊籃，回到了同伴身邊。

　　「真誠的喬啊！我的朋友！……」博士激動地說。

　　「噯！我這麼做，不是為了你們，完全是為了肯尼迪先生的馬槍！自從阿拉伯人那件事以後，我一直欠他的情。我這個人不喜歡欠債。現在好了，我們兩清了。」他把獵人心愛的馬槍遞給獵人時，又補充說：「看到您與它分手，我心裡實在太難受了。」

　　肯尼迪用力地握住喬的手，一句話也說不出來。

　　「維多利亞號」現在只降不升了。這對它來說容易得很。很快，氣球降到離地面200尺高的位置，於是整個又恢復了一種平衡狀態。大地好像患了痙攣症似的，高高低低，凸凹不平。夜間，乘著這樣一個沒有以前那麼順從的氣球飛行，很難說不撞到哪兒。天很快黑了下來，不管情願不情願，博士只能下決心停下休息，等到第二天天亮以後再走。

　　「我們得找個合適的地方停下。」

　　「這麼說，你終於決定了？」肯尼迪問。

　　「是的，我早就在考慮一個計劃。我們以後就要按它來做。現在不過下午6點，我們還有時間。喬，把錨拋下吧。」

　　喬立即照辦。兩隻錨垂到了吊籃下面。

　　「我看見前面有一大片森林。」博士說，「我們就要飛在它上面，到時候，錨會掛住某棵樹的。無論如何，我都不會同意在陸地上過夜。」

　　「我們能下去嗎？」肯尼迪問。

　　「下去有什麼用？我再給你說一遍，我們分開會很危險的。況且，我還要請求你們幫助做一件非常棘手的活。」

　　「維多利亞號」掠著浩瀚的樹林正飛著，突然停住了。顯然，錨鉤住了樹。隨著夜幕的降臨，風停了。氣球幾乎一動不動地懸在這片遼闊的「西克莫」樹（幾種完全不同的樹木的通稱）組成的綠色海洋上空。

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