氣球上的五星期(61)_凡爾納

六十一

　　第三十五章
　　喬的故事——住著比迪奧瑪人的島——崇拜——
　　島遭水淹——湖岸——「蛇樹」——徒步旅行——
　　遭受苦難——蚊子和螞蟻——饑餓——「維多利亞號」飛來了
　　——「維多利亞號」消失了——失望——沼澤——最後的呼喊

　　在弗格森博士徒勞地尋找喬的時候，喬的命運如何呢？

　　喬跳進湖裡後鑽出水面的第一個動作就是仰臉朝天上望。他看見「維多利亞號」已經在湖的上空升起很高，而且還在迅速上升，同時一點點地變小，最後很快被一股較強氣流包住，向北方移動，消失了。他的主人和朋友得救了。

　　「幸虧我想到了跳乍得湖這個辦法。」他暗暗說，「要是肯尼迪先生也起了這個念頭的話，肯定他也會毫不猶豫地像我這樣做的，因為，一個人犧牲自己救其他兩人的性命十分正常，這是肯定的。」

　　確信沒做錯後，喬開始考慮自己的處境。他現在是在一個廣闊的大湖中，周圍島上、岸邊住的全是些陌生的當地人。他們可能很兇殘，因此，要想擺脫困境，只能自己靠自己。雖然如此，他其實並不怎麼害怕。

　　喬認為遭到像胡兀鷲這樣真正的猛禽攻擊是很正常的。在此之前，他就發現地平線上有個島，他決定往那兒遊。於是，他脫去幾件礙手礙腳的衣服後，開始施展出全部的游泳本領。游上五、六英里的路程對他來說幾乎不費勁。既然是在湖裡，他就只想著用力地游，別遊斜了。

　　一個半小時後，他與小島的距離已大大縮短。但是，隨著小島越來越近，他卻越來越想逃離小島。最初，這種念頭只是閃了一下，而後便在他頭腦中牢牢盤旋。他知道沿湖一帶常常有凱門鱷出沒，而且也對這種動物的貪婪一清二楚。即使這位誠實的小夥子認為世界上的事都是十分自然的，這時，他也不由地感到了不安。他害怕白人的肉特別合鱷魚的胃口。於是，他目光警覺備加小心地往前遊。就在他離綠樹成蔭的岸邊只有幾乎不到200米遠的時候，一股強烈的麝香氣味直沖他的鼻子。

　　「好嘛！我怕的就是這個！顯然，凱門鱷就在附近。」

　　想到此，他急忙下潛，但還是沒能及時避開。他感到一個巨大的物體從他身旁劃過，一種魚鱗般的硬皮擦了他一下。喬以為自己要沒命了，於是他絕望地拼命遊了起來。他浮出水面，換了口氣，馬上又潛入水中。儘管他明理超脫，此時卻無法克服內心的那種難以言喻的恐慌。他就這樣在水下度過了一刻鐘的光景。後來，他似乎聽到身後傳來這種兇惡的傢伙張開血盆大口的聲音，好像正準備一口咬住他，於是他盡可能地輕手輕腳分開水流向前遊去。突然，他覺得自己的一條胳膊被抓住了，隨後又被什麼攔腰抱住。

　　可憐的喬！他最後一次想到了主人，接著就絕望地死命掙扎起來。慢慢地，他感到有些不大對勁。鱷魚吞吃俘獲物時的習慣是把獵物往湖底拖，而自己不僅沒有被往下拽，相反卻被往湖面上拉。

　　喬剛一能呼吸，就立即睜開了眼睛。他發現自己面前竟是兩名黑的像煤炭一樣的黑人。他倆用力地抓著他，嘴裡發出奇怪的喊叫聲。

　　「啊！」喬情不自禁地叫了起來，「原來是黑人，不是鱷魚！不錯！還是這樣好，總比喂鱷魚強！哦，這些黑傢伙怎麼敢在這一帶游泳？！」

　　他哪裡知道，住在乍得湖中小島上的居民和沿岸的許多黑人一樣，總是滿不在乎地在凱門鱷雲集的湖水中鑽來鑽去。他們從沒受過傷害，也不考慮是否有鱷魚，因為，這個湖裡的兩棲動物一直被認為是不傷人的蜥蜴科動物。

　　可是，難道說，喬只有落入黑人手裡才算避開了危險嗎？當然不是，喬心裡很清楚這點。不過，現在只有走一步說一步了。再者，既然眼下他幹不了別的，就只好不露懼色地任由黑人一直把他帶到岸上。

　　「顯而易見，這些人看到了『維多利亞號』像個怪物似的掠過湖面。」喬自忖，「他們肯定是眼瞅著我從空中跳了下來，所以，他們不會不敬重一位從天而降的人。我倒要看看他們會幹些什麼！」

　　當喬上了岸被亂叫亂嚷的人群圍住時，他心裡還在想著這些事。這群人中男女老幼什麼年齡的都有。但是他們的皮膚顏色卻只有一種，那就是黑色。原來，他到了比迪奧瑪人的一個部落。這個種族的人很黑，卻很漂亮。喬甚至不必為自己袒胸露背的模樣臉紅。他這種幾乎全裸的打扮正是當地最時髦的。

　　喬還沒有弄清楚怎麼回事，就已經看出自己成了崇拜的對象。儘管他馬上想到了在卡澤赫發生過的事，但這並不能讓他安下心來。

　　「我預料我又要當神仙或當月亮神的兒子了。管他是什麼神呢！算了，既然沒法選擇，幹這一行，還是幹別的，都是一碼事。現在最重要的是爭取時間。萬一『維多利亞號』又回來了，我就利用眼下新的身份上演一齣神仙升天的好戲，給我的崇拜者們看看。」

　　就在喬想入非非的時候，周圍的人群向他靠攏過來，越擠越密。他們單頭哈腰，一付討好相，嘴裡還不停地叫嚷著，這個伸手碰碰喬的身子，那個觸一觸喬的衣服，個個顯得很親切。他們沒忘記給喬獻上一份豐盛的供品。有酸奶，還有一種用碾碎的米摻上蜂蜜做的食品。真誠的小夥子對什麼都能泰然處之。他風掃殘雲般地把東西吃了個一乾二淨。這頓飯也算是他一生中吃過的最好的一頓了。他吃飯的樣子讓他的崇拜者們產生了一種看法，以為神仙們在重要場合下就是這麼狼吞虎嚥地進餐的呢。

　　傍晚時分，島上的巫師們畢恭畢敬地攙著喬的手，把他領到了一幢四周擺著避邪物的茅屋裡。走進這座神廟前，喬不安地瞥見房子一圈堆積著大量的白骨。當他被獨自關在這幢屋子裡後，他有時間好好考慮考慮他的處境了。

　　從天黑到深夜，喬聽到茅屋外不停地響著狂歡的歌聲，一種鼓的拍打聲和鐵器的敲擊聲。在非洲人聽起來，這些聲音非常悅耳。他門狼嚎一般地齊聲唱著，圍著這幢神聖的草房跳個不停，又是扭身子，又是扮鬼臉。

　　透過這道用泥巴和蘆葦糊起的牆，喬可以真切地感受到這種震耳欲聾的喧囂。如果在另外一種情況下，他會對這種奇怪的儀式懷有相當濃厚的興趣。不過現在，他的腦子裡縈繞著一種鬱悶的思緒，對外面的吵鬧厭煩透了。儘管看事情要從它好的一面看，但流落在這個野蠻的地區，身處這些土人中間，喬總覺得自己愚蠢，甚至悲哀。以前敢冒險到這些地方來的旅行家，很少有人能安安全全重返故里的。再說，他能相信自己會被一直崇拜下去嗎？他有充分的理由相信人間的榮華富貴都是虛無縹緲的。他自忖，在這個地方黑人的崇拜會不會到了把崇拜物吃掉的程度？

　　喬苦苦想了幾個鐘頭，儘管前景不容樂觀，但身心的疲倦戰勝了思想的悲觀。於是，他便倒頭呼呼大睡。如果不是他突然感到身下潮濕，這一覺也許會睡到天光大亮。醒後不久他發現，才一會兒的功夫，潮濕變成了水，而且水在慢慢上漲，喬的半個身子都泡進了水裡。

　　「這是怎麼回事？」他自言自語地說，「發大水了？龍捲風？還是那些黑人折磨人的一種新花樣？管它呢，反正我不能等著水淹死我！」

　　說著，他一膀子撞破蘆葦牆，鑽了出來。他這是在哪兒？周圍大水茫茫，他是在湖裡！小島已經沒了蹤影！原來，夜裡小島被水淹沒了。昨天還是小島的地方，現在看到的只是一望無際的湖水。

　　「對那些地產主來說，可真不是個好地方！」喬心裡想。他又生龍活虎地施展出他那有用技藝。

　　乍得湖裡頻頻出現的這種現象使喬獲得了自由。不止一個島，看上去似乎像岩石一樣堅固，但一夜之間就消失了，所以，沿岸的居民想必經常收留從這種可怕的災難中死裡逃生的不幸者。

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