氣球上的五星期(43)_凡爾納

四十三

　　第二天是5月1日，星期四。日子一天天過得枯燥乏味，令人發愁。每個早上都沒什麼兩樣，今天的中午和昨天的中午沒什麼區別。白天，永不枯竭的陽光總是火辣辣地直射大地；夜晚，分散的熱被聚集在黑暗的洞穴裡，留待下一個白天轉交給下一個夜晚；本來就幾乎覺察不到的細風，此時猶如行將就木的垂危者，氣息若有若無，甚至能猜得出它何時斷氣。

　　弗格森博士沒有氣餒，他仍極力擺脫這種處境下的憂鬱氣氛，保持著久經困苦鍛煉的那份沉著、冷靜。他手持望遠鏡，仔細搜索著地平線上的每一個點。他發現最後的一些丘陵不知不覺間變成了平原，最後一株植物也從地面上消失了，眼前展開的是一望無際的大沙漠。

　　沉甸甸壓在他心頭上的責任感使他極為不安，儘管這種心情他絲毫沒有流露出來。是他憑藉友情和義務的力量把肯尼迪和喬兩個人，這兩位朋友，大老遠地帶到這兒來的。他這麼做對嗎？他是不是在走一條走不通的路呢？這次旅行中，他難道不該力圖穿越那些不可能逾越的界限嗎？難道上帝還要讓人們把對這個荒涼大陸的認識再推遲幾個世紀嗎？

　　就像人們在灰心喪氣時經常遇到的那樣，這些想法抵禦不住地在他頭腦中反復盤旋。塞繆爾·弗格森不知不覺地信馬由韁，胡思亂想起來。發覺他不應該做什麼後，他自忖應該做些什麼。扭過頭往回返可不可能呢？上面的氣流中，有沒有一股氣流能把他們帶到不那麼乾旱的地區呢？對經過的地區，他有把握，但沒走過的地區，他可就一點不知道了。在良心的驅使下，他決定開誠佈公地和他的兩位同伴談談。他給他們講清了眼前面臨的困境，向他們指出已經做了的事和剩下要做的事，迫不得已時，大夥可以回去，至少可以試著回去。到底應該怎麼做，他需要聽聽他們兩人的意見。

　　「我沒有其他意見，主人的意見就是我的意見。」喬回答，「他能忍受的，我也能忍受，而且更能忍受。他去哪兒，我就去哪兒。」

　　「你呢，肯尼迪？」

　　「我嘛，親愛的弗格森，我可不是那種容易悲觀失望的人。沒有人比我更清楚從事這項事業要冒的危險了。自從你一面對這些危險，我就早已不再多想。我的身心全交付給你了。在目前的情況下，我的意見是我們應該堅持到底，再說，我覺得回去的危險同樣大，因此只有前進。你只管相信我們好了。」

　　「親愛的朋友，謝謝你們了。」博士十分動情地說，「我一直依賴于你們的忠誠，可是，我還是需要聽到這些鼓勵的話。再一次謝謝諸位。」

　　於是3人真情地握住了手。

　　「聽我說，」弗格森又開了口，「根據我的測算，我們距離幾內亞灣不到300英里。既然岸邊有人居住，而且直到內陸很遠都被人考察過，這塊沙漠就不會是無邊無際。如果有必要，我們就向幾內亞灣岸邊飛去。再說，不可能我們遇不上一塊綠洲、水井，補充一下我們的儲備水。可是，現在我們所缺少的，就是風。沒有風，我們的氣球只能一動不動地滯流在空中。」

　　「那我們就聽天由命地等吧。」獵人說。

　　在這似乎總也過不完的一天裡，每個人輪流搜索地面，但最終一無所獲，任何能帶來一線希望的東西也沒出現。太陽西沉時，地面上最後一些丘陵消失了。夕陽的餘輝拖著長長的火紅尾巴，在這片遼闊的平原越拉越長。這就是沙漠。

　　這一天，旅行家們穿行了不到15英里，但卻像頭一天一樣，氫氧噴嘴消耗了135立方尺氣，解渴用掉了8品脫水中的2品脫水。

　　夜，靜靜地，太靜了！博士一夜沒有睡著覺。

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