氣球上的五星期(41)_凡爾納

四十一

　　「你們在這深灰色的葉岩縫中找找，用不多大會兒，肯定能找到大塊的天然金塊。」

　　喬聽後，立即發瘋般地撲向那些散亂的碎石。肯尼迪也跟上去端詳了一番這些石頭。

　　「冷靜點吧，親愛的喬。」主人對他說。

　　「先生，您說的倒容易。」

　　「怎麼！你這樣一位剛毅的哲學家，……」

　　「嗨！先生，沒有站得住腳的哲學嘛。」

　　「喂！你動動腦子吧。這些財富對我們有什麼用？我們沒法帶走的。」

　　「啊！我們無法帶走？」

　　「這東西對我們的吊籃來說重了點兒。我剛才甚至就猶豫要不要告訴你這個發現，怕的就是又讓你懊悔個沒完。」

　　「怎麼！」喬說，「要我放棄這些財寶，放棄這筆屬我們的財富嗎？它可完完全全屬我們呀！難道全都扔了不要？」

　　「當心點，朋友！你莫非得了『黃金熱』？難道你剛剛埋葬的那位死者沒有教你如何評價人間財產的價值嗎？」

　　「您說的這些全都非常對。」喬回答說，「但這畢竟是金子呀！肯尼迪先生，您不幫我撿點這些價值幾百萬的石頭嗎？」

　　「可憐的喬，我們拿它幹什麼呢？」肯尼迪說著，忍不住一笑，「我們來這兒不是發財的。況且，我們也不打算帶走這些東西。」

　　「這些價值幾百萬的東西是有點重，再說，又不容易裝在口袋裡。」博士補充了一句。

　　「但是至少不用沙子，改用這些金礦石做壓載物總是行的吧？」喬被逼得忍痛割愛，只好這麼說。

　　「唔，這倒可以，我同意。」弗格森答應道，「可是，當我們需要扔掉價值幾千利佛爾（法國古代的記帳貨幣，相當於半公斤銀的價格）的石頭時，你可不要哭喪著臉。」

　　「幾千利佛爾！」喬心疼地重複道，「這些都可能是黃金呀！」

　　「是的，朋友，這兒是大自然幾個世紀來堆放財富的金庫。這兒的金子能使整整幾個國家富起來！足可以在一片沙漠深處重建一個澳洲和一個加利福尼亞！」

　　「可是，這些金子就這麼白白地永遠扔在這兒嗎？」

　　「有可能！可是不管怎樣，為了安慰你，喬，下面我將做的是……。」

　　「先生，安慰我可不那麼容易。」喬沮喪地打斷博士的話。

　　「你聽著，喬，我打算把這個金礦的準確方位測定一下；然後把測量圖交給你。如果你認為這麼多的金子能使你的同胞幸福，那麼等你回到英國，可以把這件事告訴他們。」

　　「來吧，主人，咱們幹吧。我知道您說的對，既然沒有其他辦法，我願意聽您的。咱們把吊籃裝滿這種珍貴的礦石怎麼樣？旅行結束時，剩下的一些好歹也能發點兒財。」

　　說完，喬動起手來。他幹得很賣力，一會兒的功夫，就堆了近千斤石英碎塊。別看這些硬度很高的石頭表面粗糙，裡面包藏的可是金子啊！

　　博士微笑著看喬忙乎來忙乎去。趁這時候，他測量了所在的高地。他發現，如果以傳教士墓地的礦藏作基準點，他們現在的方位是東經22度23分，北緯4度55分。之後，博士朝安葬著那位可憐的法國人的墳包瞧了最後一眼，轉身走回吊籃。

　　他原想為這被座捨棄在非洲荒山僻野中的墳墓立個簡樸粗糙的十字架。可是，附近連一棵樹都沒有，他只好作罷。

　　「上帝一定會認得這個地方。」他自慰地說。

　　現在，弗格森的頭腦中無時無刻不在掛慮著一個相當嚴峻的問題：只要能找來哪怕一點點水，他寧可付出大量的金子。救傳教士時，由於黑人拉住了吊籃，不得已扔掉了一箱水，他想填補上；但是，在這片乾涸的土地上，根本不可能辦得到；這不能不讓博士感到擔憂。由於必須不斷地供應氫氧噴嘴用，喝的水已開始短缺。他最後打定主意，不放過任何可以補充儲備水的機會。

　　回到吊籃前，他發現吊籃已被貪心的喬塞滿了石頭。他一言不發上了吊籃，肯尼迪也到他習慣待的位置坐了下來。喬跟著他們倆最後爬進了吊籃，眼睛貪婪地不住望著谷裡的財富。

　　博士點著氫氧噴嘴，蛇形管熱了。幾分鐘後，氫氣產生氣流，逐漸膨脹起來。可是，氣球沒動地方。喬提心吊膽地看著氣球膨脹，沒有吭聲。

　　「喬！」博士說了一聲。

　　喬沒有回答。

　　「喬，你沒聽到我的話嗎？」

　　喬打了個手勢，表示聽見了，但不想弄明白什麼意思。

　　「如果你把這礦石扔到地上一些，我會高興的。」弗格森接著說。

　　「可是，先生，您曾答應過我……」

　　「我答應過你用石頭代替任載物，就這些。」

　　「不過……」

　　「你真想要我們一輩子待在這荒山野穀裡嗎？」

　　喬失望地瞥了肯尼迪一眼。但是，獵人裝出一付無能為力的樣子。

　　「喬，怎麼了？」

　　「先生，您的氫氧噴嘴就不工作嗎？」倔強的喬又說。

　　「我的噴嘴燒著呢，你看得很清楚嘛！可是，你不扔掉一點壓載物，氣球是飛不起來的。」

　　喬搔了搔耳朵，拿起一塊最小的石頭，兩隻手掂來掂去，又往上拋了拋，估計大概有三、四斤重。他一咬牙，扔了出去。

　　「維多利亞號」仍然紋絲不動。

　　「嗯？」他說，「我們還沒往上升？」

　　「還沒呢，」博士答道，「接著扔。」

　　肯尼迪笑了。喬又扔了10斤左右，氣球還是一動不動，喬的臉色變得蒼白。

　　「可憐的孩子，」弗格森博士說，「如果我沒弄錯的話，肯尼迪，你和我兩人共重400斤左右。既然這樣，喬，你必須扔掉至少與我們倆重量相等的石頭。」

　　「要扔掉400斤呀！」喬可憐巴巴地叫了起來。

　　「我們想升上去，還得再多扔點。來吧，振作起來！」

　　滿臉愁容的喬深深歎了幾口氣，開始往吊籃外扔石頭。他不時地停下來，問：

　　「能升起了嗎？」

　　「不行。」他得到的總是博士一成不變的回答。

　　「氣球動了。」他終於叫道。

　　「還要扔。」弗格森重複道。

　　「上升了呀！我敢肯定！」

　　「再扔些！」肯尼迪插話道。

　　於是，喬絕望地最後拿起一塊石頭，扔出了吊籃。「維多利亞號」很快向上升了100尺左右。接著，它在氫氧噴嘴的幫助下，很快超過了四周山峰的高度。

　　「喬，你現在還剩下一筆很可觀的財產。」博士說，「如果我們最終能這樣一直保持到旅行結束的話，你的下半輩子會很富有的。」

　　喬不作任何回答，蔫不唧地在他的礦石床上躺下。

　　「親愛的肯尼迪，你瞧，」博士接著說，「這種金屬的能量有多大，竟能把世界上最優秀的小夥子搞成這般模樣。知道了這麼一個金礦，竟然使多少人滋生出欲望和貪心，竟然產生多少罪孽啊！實在是讓人痛心。」

　　到了晚上，「維多利亞號」已經向西前進了90英里。按直線距離計算，氣球距桑給巴爾1400英里。

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