氣球上的五星期(27)_凡爾納

二十七

　　第十七章
　　月亮山——綠色的海洋——扔下錨
　　——牽引氣球的大象——猛烈開火
　　——厚皮動物之死——原野間搭烤爐
　　——草地上就餐——陸地上過夜

　　星期一，早上6點左右，太陽躍出了地平線。烏雲四散，柔風吹拂著熹微晨光，空氣格外涼爽。

　　散發著清香的大地重新映入了幾位旅行家的眼簾。一直在對流氣團中轉來轉去的氣球幾乎沒有離開老地方。博士一邊讓氫氣收縮，一邊降低氣球，以企找到往北去的氣流。他費了很長的時間，仍沒有結果。風吹動「維多利亞號」向西飛去，一直到了望見月亮山的地方。月亮山呈半環狀，懷抱著半個坦噶尼喀湖。遠方近似青色的地平線上，清楚地顯現出較為平緩的山巒。可以說，它是到非洲中部去的探險家們難以逾越的一條天然屏障。一些孤峰披著長年不化的積雪。

　　「我們現在到了一個從未有人勘察過的地區。」弗格森博士開口說道，「伯頓上尉向西行進了很遠，但是沒能抵達這座名山下。他甚至否認有這麼一座山，儘管他的同伴斯皮克向他肯定過。他斷言這是斯皮克想像出來的。諸位朋友，對我們來說，這座山的存在不會再有任何疑問了。」

　　「我們飛過去嗎？」肯尼迪來了興致。

　　「但願別飛過去。我想找到一股能把我們再帶向赤道的順風。如果需要的話，我甚至打算等一等。事實上，我將把『維多利亞號』當作一艘船來操縱，逆風時就把錨拋下去。」

　　不過，博士的預言很快成為現實。在試了各種不同的高度後，「維多利亞號」終於以不快不慢的速度向東北飄去。

　　「我們的方向正對頭。」博士查了查羅盤說，「現在我們離地面將近200尺，考察這個地區再合適不過了。斯皮克上尉去尋找烏克雷維湖時，是更靠東些沿著卡澤赫北面的直線走的。」

　　「我們要這樣飛很長時間嗎？」肯尼迪問。

　　「也許吧，我們的目標是要推進到尼羅河源頭的岸邊。這樣算來，要到達由北方出發的探險家到過的最遠點，我們還必須飛600多英里。」

　　「那麼，我們不能著陸，活動一下腿腳再飛嗎？」喬問。

　　「是要著陸的，再說，我們必須節省食物。喂，勇敢的肯尼迪，途中你可要給我們提供些新鮮肉喲。」

　　「弗格森老友，只要你想要，隨時供應！」

　　「我們還要把水箱的水補充一下。誰知道我們會不會被帶到沒水的地方去？有備無患總好些。」

　　中午時分，「維多利亞號」飛到東經29度15分，南緯3度15分的地方。氣球穿過烏約夫村的上空。該村是烏尼央維基最北的邊界，離烏克雷維湖不遠。不過，在氣球上還看不見該湖。

　　靠近赤道居住的部落好像比較開化些。這些部落分別由一些權力無邊的獨裁君王統治著。部落最稠密的地區構成了卡拉瓜省（位於現在的剛果境內）的地盤。

　　三位旅行家決定下來，一遇到合適的空地就著陸。他們準備多停些時候。再說，氣球也需要仔細檢查一下。氫氧噴嘴的火頭調小了。從吊籃裡拋出的錨很快就掠著了茫茫草原上的闊葉高草。憑高俯瞰，草原就像是一塊平展展的草坪，但實際上，這塊草坪上的草足有七八尺深。

　　「維多利亞號」如同一隻巨大的蝴蝶，擦著草地輕輕飛過，甚至連草都沒壓彎。一眼望去，地上沒有任何障礙物，真像一片岩礁不存的綠色海洋。

　　「看來，我們得這樣飛很久了。」肯尼迪說，「瞅不見哪兒有樹能掛住錨。我想，打獵恐怕也要落空了。」

　　「等一下吧，親愛的肯尼迪。草比你還高，你是不可能在這種地方打獵的。我們最終會找到一塊好地方。」

　　這確實是一次愉快的漫遊，一次十足的海上航行。這片大海是那麼的綠，幾乎透明，在風的吹拂下時時漾起微微的波浪。吊籃似乎成了名副其實的划艇，正在這片海洋中劈波斬浪。一群色彩豔麗、歡快地歌唱著的飛鳥，從闊葉高草中不時驚起。垂下的錨隱沒在這片花海中，犁出一道淺淺的痕跡。如同水上泛舟激起的微波一樣，這道淺痕在錨的後面轉眼消失了。

　　突然，氣球猛地震動了一下。錨顯然勾住了這片大草坪遮蓋下的一塊石頭的縫隙。

　　「勾住了！」喬歡呼道。

　　「好極了！快放繩梯。」獵人迫不及待地吩咐。

　　話音未落，下面傳來一聲尖叫。緊接著，3位旅行家情不自禁地失聲驚呼起來。

　　「這是什麼？」

　　「叫聲好奇怪！」

　　「瞧！我們在往前進！」

　　「脫錨了嗎？」

　　「啊，不對！錨還勾著呢。」喬拉了拉錨索，說。

　　「莫非石頭會走？」

　　草叢中，的確出現一大片騷動。不多久，一個長長的彎彎曲曲的東西從草叢裡露了出來。

　　「蛇！」喬叫道。

　　「蛇！」肯尼迪一邊喊，一邊給他的馬槍上膛。

　　「不對！是象的鼻子。」博士更正道。

　　「什麼，弗格森？是一隻象？」肯尼迪思忖著，端起了武器。

　　「等一等，肯尼迪，等一等！」博士連忙叫住獵人。

　　「的確不錯！這個蠢貨拖著我們走呢。」

　　「而且，它的方向正對。喬，它正往我們要去的方向拖。」

　　大象快步往前移動，不多久到了一塊空地上。這一來可以看清大象的整個身軀了。博士從它巨大的個頭辨認出這是一隻優種公象。它的嘴上長著兩顆曲線優美的白牙。這對牙可能有8尺長。錨的爪正好牢牢地鉤在兩顆象牙之間。

　　大象試圖用鼻子弄斷把它與吊籃連在一起的錨索，然而，一切努力均無濟於事。

　　「前進！勇敢點！」喬欣喜若狂地大呼小叫，使勁吆喝著這只奇特的「轅馬」，「這又是一種新的旅行方式！比用馬強多了！有象聽您的使喚呢。」

　　「可是，它在把我們往哪兒帶呀？」肯尼迪揮了揮手中的槍問。他真想放上一槍。

　　「親愛的肯尼迪，它正帶我們去我們想去的地方。耐心點兒吧！」

　　「就像蘇格蘭農民說的：『Wig a more！Wig a more！』」喬興高采烈地叫道，「走啊！走啊！」

　　大象發瘋似地奔跑起來，鼻子左右甩動著，特別是它往前跳的時候，總要扯得吊籃猛地亂晃一陣。博士手裡拿著斧子準備著，如果有必要，馬上砍斷錨索。

　　「不過，不到最後時刻，我們不把錨丟下。」他說。

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