氣球上的五星期(26)_凡爾納

二十六

　　「不是狼，喬，是群野狗。不過，它們可是優種狗，甚至敢攻擊獅子！一位旅行家如果遇到它們，那是最糟糕不過的了。他立即就會被撕成碎片。」

　　「哎喲！將來給它們戴嘴套的可別是喬。」討人喜歡的喬回答，「不管怎麼說，如果它們天性如此，就不應過份怪它們。」

　　雷雨即將來臨，周圍漸漸平靜了下來。空氣稠密得似乎連聲音也難以透過。整個氣氛看上去挺安逸：大地猶如一間鋪著地毯的寬敞大廳，沒有一點回聲；振翅飛行的小鳥，頭頂肉冠的野鶴，紅的、藍的松鶴、畫眉、翁鳥都隱沒在大樹的繁枝密葉中。整個大自然呈現出諸多大難即將來臨的徵兆。

　　晚上9點鐘，「維多利亞號」一動不動地懸在「姆西內」地區上空。黑暗中已幾乎辨別不出下面散佈著的一個個村莊。有時，黑乎乎的水面中蕩出一絲回光，勾勒出分佈規則的溝溝渠渠。透過最靠近氣球的一塊林中空地，眼睛依稀能捕捉住棕櫚樹、羅望子樹、埃及無花果樹和巨大的大戟那黑黝黝的，紋絲不動的樹木輪廓。

　　「我覺得又悶又熱，氣都透不過來了。」蘇格蘭人說著，深深吸了一大口變得稀薄的空氣，「我們動不了啦！往下降嗎？」

　　「可是，雷雨來了呢？」博士憂心忡忡地說。

　　「既然你擔心被風裹走，我覺得就沒有其他辦法可行了。」

　　「今晚也許不會下雷雨，烏雲高著呢。」喬插了一句。

　　「就是這個緣故，我才拿不定主意要不要穿過烏雲到上面去，因為那要升得很高、連地面也看不見，這樣，我們整個晚上都無法知道，我們是不是在動，往哪兒動。」博士解釋說。

　　「下決心吧，親愛的弗格森，這事很急。」肯尼迪急切地說。

　　「讓人惱火的是風停了。」喬接著說，「否則的話，我們早就離雷雨區遠遠的了。」

　　「諸位朋友，這事太遺憾了。烏雲對我們的確是一種危險，因為烏雲中帶有對流氣團，它能把我們捲入氣流的旋渦中去。還有閃電，它能把我們燒成灰燼。從另一方面說，如果我們把錨勾住樹頂的話，狂風的力量能把我們摔到地上。」

　　「那怎麼辦呢？」

　　「只能把『維多利亞號』停在天難地險的夾縫中，也就是說，停在天地的中間地帶。我們有足夠氫氧噴嘴用的水，而且還有200斤壓載物沒動過。必要時，我會用上它們。」

　　「我們來和你一起值班吧！」獵人建議。

　　「不，朋友們，用不著。你們把吃的東西收拾好就去睡吧。一旦需要，我會喊醒你們的。」

　　「可是，主人，既然現在還沒有任何危險，您是不是休息一下？」

　　「不，謝謝，我的小夥子，我還是值班的好。現在我們的氣球是停住不動的，如果情況不發生變化，我們明天還待在原地。」

　　「先生，晚安。」

　　「如果可能，睡個好覺吧。」

　　肯尼迪和喬躺進被子裡睡了。留下博士一人注視著無垠的天空。

　　重重烏雲不知不覺間壓了下來，原本黑暗的夜晚變得伸手不見五指，黑洞洞的蒼穹籠罩住地球，好像要把它壓扁似的。突然，一道耀眼、迅猛的閃光劃破黑沉沉的夜空，把重重烏雲撕開一個口子，緊接著，天際深處響起一聲震耳欲聾的炸雷。

　　「快起！」弗格森連忙叫醒旅伴。

　　酣睡中的兩位已經被這可怕的響聲驚醒，聽到博士呼喚，立即爬了起來。

　　「咱們下降嗎？」肯尼迪問。

　　「不！氣球會吃不消的。趁烏雲還沒變成雨，風還沒刮起來，咱們趕快往上升！」

　　說話間，博士利索地把氫氧噴嘴的火頭加大了許多。

　　熱帶雷雨爆發的速度迅猛無比，力量大得驚人。又一道閃電撕裂了黑沉沉的夜空，緊跟著又閃了20多下。粗大的雨點中，劈啪作響的電光火石，猶如條條火蛇在穹隆中到處飛舞，劃出道道五光十色的斑紋。

　　「我們遲了點。」博士說，「現在，我們只好乘著充滿易燃氣體的氣球穿過閃電帶了。」

　　「還是著陸吧！著陸吧！」肯尼迪一再嘮叨。

　　「就是著陸了，也一樣有可能被雷擊中，冒的風險不比上升小多少，再說，我們的氣球會很快被樹枝劃破的！」博士反駁道。

　　「那我們升上去！弗格森先生。」喬插話道。

　　「快些！再快些！」肯尼迪焦急地催促弗格森博士。

　　非洲的這一帶地區每逢下雷雨時，每分鐘閃電30到35下是很平常的事。誇張點說，天空這時已是一片火海，轟隆的炸雷聲早響成了一團。

　　在這片動盪不安的大氣中，暴風挾著它令人可怕的霸氣肆意發威。熾熱的烏雲被它捲動著，旋擰著，好以有台巨大的風扇在拼命地吹風，使這場大火越燒越旺。

　　弗格森博士使噴嘴保持最大的火力。氣球一邊膨脹一邊上升。肯尼迪跪在吊籃中間，緊緊拉住帳篷上的繩索。氣球不停地旋轉，同時令人不安地擺動著，弄得幾位旅行家頭暈目眩。氣球的外殼與內壁之間出現一些大空隙，風拼命往裡鑽，塔夫綢在風的壓力下發出嚇人的響聲。冰雹幾乎隨著喧囂的嘈雜聲一起劃破大氣傾瀉而下，打在「維多利亞號」上劈啪作響。但是，氣球不顧一切地仍在繼續上升。閃電火龍不時地貼著氣球邊緣掠過，在氣球周圍劃出一道道燃燒的切線。「維多利亞號」已進入了火海之中。

　　「願上帝保佑我們！」弗格森博士說，「我們現在是在他的手中，只有他才能救我們。大家明白，目前的情況下，各種意外，甚至火災都可能發生。我們做好準備吧，這樣，墜落時可以慢些。」

　　博士的話勉強傳到了同伴的耳中。不過，借著道道閃電的亮光，他們還是能夠看清他鎮定的神色。他正仔細觀察飛舞在氣球網套上的磷光現象。

　　氣球不住地旋轉著，擺動著，不過並沒有停止上升。一刻鐘後，「維多利亞號」已穿過雷雨雲層，升到了寧靜的高空。下面依舊風雨交加，電閃雷鳴，閃爍的電火花猶如一團光芒四射的焰火掛在吊籃的下邊。

　　這兒，可真是大自然贈予人類的最美景觀之一：下方，雷聲轟鳴，電光閃耀，狂風肆虐，大雨滂沱；上方，浩浩長空，群星燦爛，一派恬靜、祥和的氣氛；柔和的月光，流水般瀉在狂怒的烏雲上。

　　弗格森博士查看了一下氣壓錶，上面顯示氣球是在12000尺的高度上。這時，已是晚上11點鐘。

　　「感謝上帝，危險總算過去了。」他說，「我們保持在這個高度上就行了。」

　　「剛才太可怕了！」肯尼迪驚魂未定地說。

　　「倒也不壞。」喬接過話頭，「這是給咱們的旅行增添點兒花樣呢。我不反對升得高些欣賞下面的雷雨。多美的場面啊！」

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