氣球上的五星期(21)_凡爾納

二十一

　　第十四章
　　桉樹林——藍羚羊——集合信號——突然襲擊
　　——卡涅梅——空中過夜——馬班古魯
　　——吉烏拉姆考——儲備水——抵達卡澤赫

　　這個地區乾旱少水，粘土質的土地在太陽的烘烤下龜裂出條條縫縫，看上去分外荒涼。零零落落可以發現駱駝商隊走過的一些痕跡。一堆堆人和牲畜的骸骨被蛀噬得七零八散，與塵土混在一起。

　　往前走了半個鐘頭後，肯尼迪和喬鑽進一片桉樹林。他們目光戒備，手指扳著槍機，仔細搜索著，誰也不知會和什麼樣的人打交道。喬雖不是位槍手，但拿起槍來倒也運用自如。

　　「肯尼迪先生，走一走倒挺不錯。只不過這個鬼地方太不好走了。」喬跌跌撞撞地踩著滿地的石英石碎塊，說。

　　肯尼迪向他打了個手勢讓他站住別出聲。要知道，打獵不帶狗，需多費許多氣力。不管喬多麼靈巧，也不可能有短毛垂耳獵犬或獵兔狗那麼靈敏的鼻子。

　　在一條尚剩下幾窪死水的河床裡，十幾隻大羚羊正在飲水。這群溫雅的動物仿佛預感到有危險，顯得十分不安。每飲一口水，它們都要敏捷地昂起美麗的頭，掀動鼻孔，順著獵人站的風向，使勁聞聞空氣。

　　喬站在那兒一動不動，肯尼迪繞過幾簇樹叢，走到射程之內開了火。轉眼間，羚羊群消失得無影無蹤，惟獨一隻公羚羊肩部挨了一槍，倒下死了。肯尼迪急促奔向獵獲物。

　　這是一隻南非大羚羊，身子是近似發灰的淺藍色，肚子和大腿內側的顏色雪一樣白，真是頭漂亮的動物。

　　「這一槍打得真是地方！」獵人歡呼道，「這是一種十分罕見的動物。我要把皮好好剝下保存起來。」

　　「啊！您真想這麼做嗎，肯尼迪先生？」

　　「當然啦！瞧瞧，多好的毛啊！」

　　「但是，弗格森博士決不會答應帶這麼個額外負擔的。」

　　「說的對，喬！不過把一隻這麼漂亮的動物整個扔掉，實在讓人心裡不痛快。」

　　「整個扔掉？不，肯尼迪先生，不是全扔掉。我們要取下它身上最有營養的好肉。如果您允許的話，我來幹完這活，保證幹得和令人尊敬的倫敦屠宰行業工會會員一樣好。」

　　「朋友，你喜歡幹就幹吧。不過你要知道，我作為獵人，剝張獵物的皮不比殺它難。」

　　「肯尼迪先生，我完全相信這點。好吧，如果不使您為難的話，請撿3塊石子搭個灶，再撿點兒好枯樹枝。幾分鐘後，我就得用您燒紅的木炭了。」

　　「放心吧，用不了多大一會兒。」肯尼迪應道。

　　他立即著手搭灶。幾分鐘後，灶裡就燃起熊熊烈火。

　　喬從羚羊身上弄下一打排骨和幾塊最嫩的裡脊肉。它們很快就變成了美味可口的烤肉。

　　「塞繆爾·弗格森會對這些東西感到高興的。」獵人說。

　　「肯尼迪先生，您知道我現在在想什麼嗎？」

　　「當然是想你幹的事，想你的烤羚羊排啦。」

　　「完全不是的！我在想，如果我們回去找不到氣球了，該是什麼樣子。」

　　「瞧你說的！想哪兒去了！你想要博士扔下我們嗎？」

　　「當然不想啦。但是如果不巧氣球脫錨了呢？」

　　「不可能。再說，弗格森不會沒有辦法再把氣球降下的。他操縱氣球相當有一手。」

　　「但是，如果風把氣球吹跑了呢？如果氣球沒法回到咱們這兒來呢？」

　　「得了，喬，別再胡思亂想了。你那些烏七八糟的假設盡讓人掃興。」

　　「噯，先生。這個世上發生什麼事都很正常。既然什麼都可能發生，還是應該多想想……」

　　喬的話音剛落，空中傳來一聲槍響。

　　「哎呀！」喬失聲大叫。

　　「是我的馬槍！我聽得出它的聲音。」

　　「是信號！」

　　「我們有危險。」

　　「也許是他。」喬猜測道。

　　「快走！」

　　兩位獵手急忙收拾起烤好的獵物，沿著來時肯尼迪一路上做的記號往回趕。密密的矮樹叢擋住了視線，他們無法看到「維多利亞號」，不過，他們知道不會離得太遠。

　　這時，傳來了第二響槍聲。

　　「事情緊急了。」喬說。

　　「聽！又響了一槍！」

　　「看樣子，他像在自衛。」

　　「快點！」

　　他們拼命奔跑。一出樹林，他們首先看到「維多利亞號」還在原來的地方停著，博士仍然待在吊籃裡。

　　「到底出了什麼事？」肯尼迪問。

　　「我的老天呀！」喬大叫一聲。

　　「你看見了什麼？」

　　「那邊，一群黑人在襲擊氣球呢！」

　　果然，2英里之外的地方，30個左右身影正擠在埃及無花果樹下，指手畫腳，又是叫喊，又是蹦跳，有幾位已上了大樹，正往樹頂上爬。看來危在旦夕。

　　「我的主人性命難保了。」喬叫道。

　　「喂，喬，冷靜點。瞅准嘍，我們得幹掉這其中的4個黑傢伙。上！」

　　他們以驚人的速度跑了一英里。這時，吊籃裡又響了一槍。這一槍擊中了一個爬上錯索的傢伙。一具失去性命的軀體從一個樹枝掉到另一個樹枝，最後掛在離地面20尺高的地方，四肢在空中搖來擺去。

　　「喔唷！」喬停下腳步，驚訝地說，「這個畜生掛在哪兒了，怎麼會掉不下來呀？」

　　「管它呢，」肯尼迪答道，「快跑！快跑！」

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