氣球上的五星期(8)_凡爾納

八

　　「好吧，聽我說！情況是這樣的：地理學會認為考察斯皮克發現的這個湖非常重要。在學會的支持下，中尉，也就是現在的斯皮克上尉聯合了在印度軍隊服役的格蘭特（1827—1892，英國軍人，探險家，1864年出版日記《跨越非洲記行》）上尉。兩人領導了一隻人數眾多，經費充足的探險隊。他們的任務是沿該湖而上，再次到剛多科羅。探險隊得到了一筆5千多英鎊的經費。還有，開普敦總督撥出一隊霍屯督士兵由他兩人指揮。他們已於1860年底由桑給巴爾出發。與此同時，英國人約翰·佩特利克（1813—1882，威爾士商人兼探險家，調查過尼羅河西側支流，著有遊記《埃及、蘇丹和中非》），駐卡爾圖姆的英國領事收到了英國外交部寄來的約700英鎊款子。他必須備好一條蒸汽船，裝上充足的生活必需品，然後，把船開到剛多科羅。他將在那兒等候斯皮克上尉的駱駝隊，給他們提供補給。」

　　「想得挺周到的。」肯尼迪說。

　　「你很清楚，肯尼迪。要是我們想參加這項探險工作，就得抓緊。而且，這還不算完。當這些人一步步地朝著尼羅河發源地前進時，其他一些旅行家們正勇敢地向非洲心臟挺進。」

　　「步行嗎？」

　　「步行。」博士應道，根本沒有注意到肯尼迪的暗示，「克拉普夫博士打算通過赤道南邊的喬伯河向西推進。德肯（1833—1865，德國探險家，攀登乞力馬紮羅山的第一個歐洲人）男爵已離開蒙巴茲，考察了肯尼迪山和乞力馬劄羅山，現在正向非洲的中央地帶深入。」

　　「還是步行？」

　　「是的，是步行，或騎騾子。」

　　「不過，在我看來完全是一碼事。」肯尼迪反駁道。

　　「最後，」弗格森博士接著說，「還有德·霍伊格林，奧地利駐卡爾圖姆副領事。他剛組織了一支非常重要的探險隊。探險隊的首要目的是尋找旅行家弗格爾。他於1853年被派往蘇丹參加巴爾特博士的探險工作。1856年弗格爾離開了博爾努。他決定去考察位於乍得湖和達爾富爾高原之間的那塊尚不為人知的地區。然而從那以後，他就沒有再出現過。1860年6月抵達亞歷山大城的一些信中說，他被瓦代國國王下令殺死了。但是，其他一些由哈特曼博寄給這位旅行家父親的信中卻說，據博爾努一位居民的敘述，弗格爾只是被關押在瓦拉，希望並沒完全破滅。以薩克森—科堡—哥達攝政公爵為主席的一個委員會成立了。我的朋友彼德曼是該委員會的秘書。全國捐助的一筆錢組織了一支遠征隊。隊中聚集了許多學者。德·霍伊格林爵士已在6月份由馬蘇阿動身。在尋找弗格爾蹤跡的同時，他得勘察包括尼羅河與乍得湖之間的整個地區。換句話說，把斯皮克上尉的活動與巴爾特博士的工作聯繫起來。到那時非洲大陸將被從東到西走遍了（弗格森博士啟程時，聽說德·霍伊格林爵士經過數次討論後，選擇了另外一條不同于原先確定的路線，因此探險隊的領導權轉交給了辛格爵士。——原注）。」

　　「那好啊！」蘇格蘭人又嚷了起來，「既然一切都進行得那麼順利，我們還去那兒幹什麼？」

　　弗格森博士聳了聳肩，沒有回答。

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