旅行基金(81)_凡爾納

八十一

　　機靈號可以說是不張帆在航行，而且舵輪失靈了，變成了狂風和海浪的玩物，被推著風馳電掣般向東沖去。

　　黎明又來了。機靈號現在在距離安的列斯群島多遠的地方？……從它被迫順風行駛算起，這段距離估計不下數百海裡了？……就算大風又轉到了東邊，可以掛上備用帆了，得多少天才能趕回這數百海裡路程？……

　　風暴這時仿佛減弱了。氣流馬上發生改變，即刻變成了熱帶海域十分常見的氣流。

　　韋爾·米茲首先對天氣狀況感到大為震驚。從前一天開始堵在海平線上的大片烏雲消散了，東海平線在近幾個小時裡變得既豁然又開朗。

　　路易·克羅迪和他的同學重新出現在輪船甲板上。這場暴風雨似乎就要過去了。海浪確實特別大，一天時間幾乎不足以讓掀起千層白浪的澎湃浪潮平靜下來。

　　「是的……就是的……就快過去了！」韋爾·米茲一再說。

　　韋爾·米茲沖天舉起雙臂，做了個充滿信心與希望的動作，年輕的乘客們立即效法，也沖天舉起了雙臂。

　　現在就得毫不猶豫地折返西進。陸地在返途中一定能找到，不管它多麼遙遠。

　　況且，航程從機靈號不能迂回曲折前進，不得不躲避暴風雨那一刻開始就已經增加了。

　　接近中午十二點時，風力急劇減弱，輪船可以解開縮帆帶，掛起中下帆航行了。

　　風力持續減弱，風向轉南，機靈號只要鬆開束帆索就可以順利前進。

　　現在換前桅中帆比較合適，換了以後再依次掛上主桅中帆，前桅下帆，後桅帆和船首三角帆。

　　掛帆這項艱巨的活兒一直進行到傍晚五點鐘才結束。從後艙裡取出新帆，再掛上桅杆的確費力不少。

　　這時，有人在底艙裡大聲喊叫，接著就聽見砸艙壁的咚咚聲。哈裡·馬克爾及其同夥試圖最後一次在艙壁上開個口子逃出去？……

　　年輕學生們聞聲操起各自的武器，準備隨時用它對付首先露面的壞蛋。

　　路易·克羅迪榮幾乎與此同時大聲呼喊：

　　「船裡著火啦！……」

　　果真有一股從船艙裡出來的煙火開始蔓延到甲板上。

　　毫無疑問，囚徒中某些傢伙喝醉了白蘭地和杜松子酒，不慎讓火燃著了船艙裡的貨箱造成的。貨艙裡油桶燃燒後猛烈的爆炸聲已經清晰可聞。

　　這場火災撲滅有可能嗎？……只要把艙壁開個口子，在底艙裡注入海水，火有可能撲滅……這確實就使哈裡·馬克爾及其團體行動有了自由……讓機靈號再次遭劫……歹徒甚至在設法撲滅大火之前，就先把乘客們殺死扔進滔滔大海。

　　在一片不斷高漲的呼喊聲中，底艙內比較厚實的螺旋狀裝飾物正在甲板表面遊動，柏油粘封的甲板縫隙開始破裂。

　　與此同時，其他物品的爆炸聲震天動地，前甲板上爆炸聲尤其劇烈。那裡存放著全部酒桶。囚徒大概有一半在幾乎不透空氣的底艙裡窒息氣絕了。

　　「韋爾……韋爾！……」路易·克羅迪榮、約翰·霍華德、托尼·雷諾、艾伯塔斯·勒文向韋爾伸出雙手，異口同聲地大聲呼叫。

　　他們不像是在他面前為哈裡·馬克爾及其同夥求情吧？……

　　不是！在事關大家生死存亡的緊要關頭，絕對不能心慈手軟，絕對不能有人道可言！……

　　面對無法撲滅的大火，不容許有一分鐘的懈怠，況且大火很快會吞噬整個輪船！……必須放棄機靈號，讓機靈號和它的船員一起葬身大海去吧！

　　第二條小艇和後甲板上的有槳快艇在暴風雨使虐期間已經不知去向，現在就剩右舷的大舢板了。

　　韋爾·米茲現在心情沒有那麼急躁了，看看海面……看看被一道火簾已經包圍了的機靈號……看看驚恐萬狀的年輕學生，斬釘截鐵地大喊一聲：

　　「上船！」

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