旅行基金(79)_凡爾納

七十九

　　在舷海面上確實有一艘輪船，行駛路線與機靈號相同。這是一艘汽船，現在還只能看見它煙囪冒著黑煙。汽船速度很快，不大一會兒功夫，船身就在海平線上出現了。兩個煙囪冒著黑煙，想必爐膛火苗正旺。

　　汽船漸漸駛近，年輕乘客們的激動心情可想而知。他們也許即將走出持續逆風的極其嚴重的困境。

　　所有的小型望遠鏡統統對準了那艘汽船，不放過它任何一個動靜。

　　韋爾·米茲最擔心的是向西行駛時的航行。但他同時也觀察到，如果不改航行繼續行駛，汽船不可能會切斷機靈號的航道，並從機靈號旁邊不足四海裡處駛過。為了與機靈號交錯而過，於是他決定讓汽船更接近機靈號，以便他的信號被對方發現。兩個中帆和前下帆轉了桅橫，後尾帆的下角索和船首三角帆已經放鬆，機靈號從好幾個方位處逆風駛了過來。

　　過了半個鐘頭，汽船距離機靈號只有三海裡遠了。根據它的形狀和大小估計，這艘船大概是法國或者英國的幹線遠洋客輪。如果它搶風行駛時不改變航速，兩艘輪船就不可能取得聯繫。

　　根據韋爾·米茲的命令，托尼·雷諾把藍白色引航旗升上前桅頂端，英國國旗同時在後桅頂上舒展開來。

　　一刻鐘過去了。機靈號此時船尾受風，不能靠汽船太近，於是就在汽船北面三海裡的水面上航行。由於對方沒有對他們的信號作出反應，路易·克羅迪榮和羅傑·欣斯達爾就取來艙室擱架上放的兩杆卡賓槍，對空鳴放了好幾槍，風恰好往鳴槍方向吹，槍聲想必是聽到了？……

　　毫無疑問，哈裡·馬克爾、勺翰·卡彭特和其餘人都明白發生了什麼事。機靈號變速度行駛，不再想剛才那樣靠逆風航行了。接著，船上砰砰開了幾槍。

　　有艘輪船出現了，機靈號試圖與它取得聯繫……

　　這夥歹徒自以為他們完蛋了，竭盡全力想從底艙逃跑。劇烈的槍聲傳到船艙口返回來，在艙壁上產生了迴響。憤怒的喊聲伴和著劇烈的槍聲。韋爾·米茲一槍讓首先探出來的腦袋瓜開了花。

　　不巧，機遇並不向著機靈號上的年輕乘客。人家根本沒有看見他們發出的信號，沒有聽見他們放出的槍聲，半小時以後，已經遠去五六海裡的汽船在海平線上消失了。

　　韋爾·米茲又繼續逆風向西南方向搶行。

　　整個下午，機靈號都在迂回曲折航行。走的路程並不多。天空的外表並不能使人放心。雲彩在夕陽西下時變濃了，海風變涼了，海浪變大了，波浪開始湧上前甲板。要不是海面上突然出現暫時的平靜，威爾·米茲若不減少帆數就無法迎風操舵。因此他一面掩飾內心的恐懼，一面越來越感到不安。路易·克羅迪榮和羅傑·欣斯達爾神情極為嚴肅，一感覺到了他內心正在發生變化。當他們看著他，用目光詢問他時，韋爾·米茲把頭轉了過去。

　　漸漸降臨的夜晚有變壞的危險。收回前下帆和後桅帆勢在必行。和這些臨時拼湊的船員大白天收帆不順當，黑燈瞎火收帆更困難。因此收帆既要人不知，鬼不覺，又要抵抗大風加狂風的襲擊。

　　假如機靈號被風刮到了東邊海面，到底會什麼情況發生？……連續狂刮數天的暴風到底把它帶到什麼地方？……除了機靈號在較靠東北方危險的北慕大群島遭遇惡劣天氣被迫順風倉丘開走外，這一帶海域難道就沒有一塊陸地？……機靈號駛出大西洋會在非洲沿岸觸礁遇難嗎？……

　　必須堅持下去，只要輪船能夠保持在附近水域航行，不管是搶風行駛甚或是頂風低速行駛都可以。暴風雨一過，貿易風會捲土重來，機靈號必將挽回延誤數天的路程。

　　韋爾·米茲對此作了如是的解釋。當風帆像數門大炮般發出巨響時，首先收回前桅中帆，然後在收回主桅中帆。馬格努·安德斯、托尼·雷諾、路易·克羅迪榮、阿克塞爾·威克本遵照違爾·米茲的吩咐爬上桅桁，注意抓牢桅橫不鬆手，等把風帆拉動到手頭後再系好束帆索。

　　他們上去下來以後，準備大家一起拉動吊索，將帆桁升上桅杆頂。

　　艾伯塔斯·勒文，休伯·佩金斯扶住舵輪，韋爾·米茲在一旁指點他們該怎麼做。

　　系索工作開始了。經過大家的共同努力，兩條收帆帶已經系在前桅中帆上，從從底下綁牢扯緊以後，前桅中帆就被定在側頂風航向位置上。

　　主桅中帆被做了類似的處置。至於船尾斜桁帆，沒有必要將其升上尾帆杆頂，只要把下半部分絞系在帆杆上就可以了。

　　關於前桅斜桁帆，即使掛上了，如果風力在黎明時分減弱，一收就沒有事兒了。

　　現在，機靈號就靠著這面帆在洋面上航行，有時嚴重的側傾一下，就被層層趁勢騰起的上浪由前甲板一直漫到後甲板。韋爾·米茲鵠立駕駛艙，手握舵柄，在年輕學生中這一個或另一個的協助下，用力把船身扶正。

　　這種航速可以保持一整夜。韋爾·米茲甚至認為日出之前不必掉轉船頭。減少風帆數量以後，韋爾·米茲採取了向東北方向進發的曲折航程，並一直繼續到天亮。

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