旅行基金(28)_凡爾納

二十八

　　「好，」馬格努·安德斯說，「晚飯準備好了，我們就去吃……」

　　「如果晚飯沒有囑完你們要起航，別擔心會打擾我們……」托尼·雷諾強調說，「為了起航，我們都願意呆在原地不動。」

　　交涉好以後，兩個年輕人又返回後甲板，一邊聊天，一邊觀察天色，一直到一個叫瓦嘉的水手來叫他們吃飯時為止。

　　這個瓦嘉是派來負責後甲板上招待工作的。他好像是船上的服務員，船員餐廳和座艙的事情統統由他來管理。

　　瓦嘉是個三十五歲的小夥子，上帝在賜給他一副率直的面貌，一副討人喜歡的面孔時就已經搞錯了：他沒有他的同夥有能耐。他的諂媚不一定沒有欺詐。他不習慣正面看人。

　　乘客們大概沒有注意到這些細節，其原因是他們還太年輕，太缺乏經驗，發現不了人類邪惡行為的這些蛛絲馬跡。

　　不言而喻，瓦嘉特別把霍雷肖·帕滕森先生迷惑住了，儘管霍雷肖·帕滕森已經老大不小了，但仍然和路易·克羅迪榮及其同學一樣缺乏經驗。

　　其實，瓦嘉可能是通過他工作細心，假裝熱情，博得了某個人的喜歡，此人同安的列斯中學總務的天真均在伯仲之間。哈裡·馬克爾挑選瓦嘉來幹服務員這類活兒，這是他三生有幸。無論誰來當服務員，都不如瓦嘉幹得出色。在機靈號漂洋過海期間，他要是繼續幹下去，霍雷肖·帕滕森先生決不會懷疑這傢伙。不過，人家心中很有數，這個職務幾小時後就不存在了。

　　然而，領隊霍雷肖·帕滕森先生對他的服務員非常的滿意，把他各種梳洗用具和衣裳放在艙室什麼位置都已經說出來了。霍雷肖·帕滕森先生在想，假如他暈船——可能性不大，因為他已經受住了從布裡斯托爾到昂斯敦的考驗——他會得到瓦嘉最周到的照顧。因此他已經放出口風，他準備從旅遊費用中拿出些錢，對瓦嘉事事給予他熱情而周全的照顧進行感謝。

　　當天，帕滕森先生和瓦嘉聊天，說到他對機靈號及其船員的種種擔憂，不知不覺話題又轉到哈裡·馬克爾身上。也許他覺得「艦長」——他就這樣稱呼他——有點冷淡，有點拘謹。總之，覺得不怎麼健談，就一股腦說了出來。

　　「您觀察得很準確，帕滕森先生。」瓦嘉肯定地說，「這些的確是作海員的基本優點……帕克森船長全神貫注自己的事情……他知道他肩負責任的重大，一心只想著盡職盡責……如果機靈號遇上了惡劣天氣，您就會看到他工作時的那股子頑強勁！……他是咱們商船上最優秀的水手之一，他有能力像英國海軍大臣一樣指揮一艘軍艦……」

　　「名實相符，他受之無愧，瓦嘉。」霍雷肖·帕滕森先生說，「人們就是用這些讚美之詞向我們形容他的！當慷慨大方的凱倫·西摩夫人為我們預備了機靈號以後，我們就獲悉帕克森船長很了不起，這個掌舵人，我指的不是別的什麼機器的掌舵人，而是這台機器的掌舵人，這台神奇機器就是能經得起大海驚濤駭浪的輪船！」

　　這一點之所以特殊，之所以引起霍雷肖·帕滕森先生明顯的好感，是因為服務員瓦嘉徉裝理解他的意思，哪怕他不懂個別拉丁語引語，也裝著很懂的樣子。於是霍雷肖·帕滕森先生就對這個瓦嘉大加讚揚。因此，霍雷肖·帕滕森先生的小夥們們沒有任何理由不相信他的話。

　　晚皮的氣氛同午餐的一樣熱鬧，大家一致承認吃得既好又飽。於是就向廚師蘭亞·科克說了不少讚揚的話，美味和營養的字眼夾雜在霍雷肖·帕滕森先生冠冕堂皇的溢美之詞裡。

　　不過必須承認，托尼·雷諾心急坐不住，不理睬尊敬的總務，霍雷肖·帕滕森先生的高談闊論，常常離開海員餐廳，跑到船員們忙乎的甲板上去看有什麼動靜。第一次他去想看風向是否保持著良好的方向，第二次是想確證一下，風是越吹越有力了，還是越吹越沒有勁，第三次去看是否可以開始做起航的準備，第四次去是想提醒帕克森船長，轉動起錨絞盤的時候到了，不要忘了通知他們。

　　說托尼·雷諾總能給他的同學們帶來滿意的信息是沒有用的，因為他們和他一樣心急火燎。機靈號要起航，不能再拖延了，但不能在七點半之前轉潮時起航，因為落潮會迅速將輪船帶入外海。

　　這樣以來，乘客們有充裕的時間吃晚飯，不必狼吞虎嚥，這可能使霍雷肖·帕滕森先生大為惱火。霍雷肖·帕滕森先生不但為管理好自己的事務操心，而且為照顧好自己的腸胃勞神。霍雷肖·帕滕森先生吃飯快慢適中，一小口一小口吃，一小口一小口喝，始終注意先細嚼而後慢咽。

　　霍雷肖·帕滕森先生為了教育安的列斯中學的寄宿生，常常不厭其煩地說：

　　「首先接觸食物的工作有嘴來負責……嘴裡有適合咀嚼的牙齒……而胃卻沒有……有嘴嚼碎，該胃消化，生命之軀受益最大！」

　　見解精闢至極。霍雷肖·帕滕森先生唯一的憾事是，沒有一位古羅馬詩人，包括賀拉斯和維吉爾，都沒有把這個格言警句改寫成拉丁語詩。

　　晚餐就這樣在機靈號的新錨泊地，在不要瓦嘉擺防滑桌的環境裡吃完了。

　　因此，在吃飯後甜點時，羅傑·欣斯達爾向同學們提議，為帕克森船長健康乾杯，儘管他後悔自己實在不該掌管海員餐廳的餐飯事務。至於尼爾斯·阿爾伯，他衷心祝願大家在橫渡大洋期間胃口不減……

　　「我們為什麼會缺少胃口呢？……」霍雷肖·帕滕森先生喝了一杯波爾圖葡萄酒，精神有些興奮，辯駁說，「難道大洋新鮮的含鹽空氣不會馬上使胃口恢復？……」

　　「嗨！嗨！」托尼·雷諾用嘲諷的眼神看著霍雷肖·帕滕森先生說，「暈船可不能不考慮呵！」

　　「呸！……」約翰·霍華德不以為然地說，「我只噁心了一下就沒有什麼了。」

　　「此外，」艾伯培斯·勒文指出說，「我還不知道對付暈船的最好辦法是吃飯呢，還是空腹……」

　　「空腹好……」休伯·佩金斯肯定說。

　　「吃飽好……」阿克塞爾·威克本保證說。

　　「我年輕的朋友們，」霍雷肖·帕滕森先生出面調解說，「相信我的老經驗，最好是適應輪船的顛簸……我們在布裡斯托爾到昆斯敦那段路上已經體驗過了，想必我們不應再懼怕暈船了！暈船沒有什麼可怕，習慣了就好了，塵世的一切都是習慣！」

　　顯而易見，這是一個智者的經驗之談。霍雷肖·帕滕森先生補充說：

　　「啊，我年輕的朋友們，我永遠不會忘記一個支持我論點的例子……」

　　「舉出來……舉出來吧！……」全餐桌的人異口同聲喊了起來。

　　「我這就舉。」帕滕森先生把頭微微往後一仰，接著說，「有一位魚類學家，叫什麼名字，我記不得了，就習慣問題，在魚類身上做了一次最具結論性的實驗。他有一個魚缸，裡面養著一條鯉魚，鯉魚在魚缸裡過著無憂無慮的生活。一天，魚類學家別出心裁，想讓鯉魚適應水外的生活環境。他就把鯉魚從魚缸裡抓出來，放到魚缸外面，先放幾秒鐘，再放幾分鐘，後放幾小時。又放了幾天，後來這聰明動物終於會在自由空氣裡呼吸了……」

　　「這簡直難以置信！……」馬格努·安德斯說。

　　「事實不但具在，」帕滕森先生斷言說，「而且還具有科研價值。」

　　「看來，」對此持很懷疑態度的路易·克羅迪榮問帕滕森，「照著這些辦法作下去，人類將來能生活在水裡嗎？……」

　　「這絕對有可能，我尊敬的路易先生。」

　　「能說說這可愛的鯉魚後來怎麼樣了嗎？……」托尼·雷諾問，「鯉魚一直活著嗎？……」

　　「沒有，當完這個有意義的試驗品以後它就死了。」帕滕森先生下結論說，「鯉魚死於意外事故，這也許就是稀奇之處……有一天，它不小心掉進魚缸，淹死在裡面了！……要是不發生這件蠢事，它會像它的同類一樣活一百歲！……」

　　就在這時，大家聽到這樣的命令聲：

　　「請大家到甲板上去！」

　　眼看大家就要對霍雷肖·帕滕森先生的真實故事報以歡呼了，哈裡。馬克爾的一聲命令打斷了霍雷肖·帕滕森先生的敘述。乘客們都參加了起航作業活動。

　　現在吹的是東北風，中等級風力，風力似乎很穩定。

　　起錨絞盤那兒已經有四個人，隨時準備轉動絞盤，乘客們在絞盤棒前一字排開，準備幫助他們。約翰·卡彭特和好幾名船員正忙著松中帆、頂桅帆、三角帆、下小帆，再扯起桅橫，等鐵錨一拉起，又將風帆的前下角索和底腳索拉緊。

　　「走錨！」哈裡·馬克爾過了一會命令道。

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