旅行基金(27)_凡爾納

二十七

　　第十章　東北風

　　小乘客們靠著欄杆認真地極目遠眺。他們急不可耐地想離開錨泊地，不在看到陸地！

　　看樣子，天氣很快要發生變化。東邊已經起了幾朵雲。日落之前，風很可能從海岸吹過來。

　　有了風，可得好好利用。不管刮什麼風，哪怕是刮暴風，只要它能把機靈號拖出錨泊地二十海裡，送入茫茫大西洋。

　　這個希望會落空嗎？……這些雲團不會和霞光一起消失的！……哈裡·馬克爾會利用手頭的小船出海嗎？……

　　這時，小乘客們站在後甲板的天篷下，密切注視著聖喬治海峽出入口處的往來船隻。不僅有南下大西洋，北上愛爾蘭海域的輪船，而且有好幾艘由昆斯敦碼頭拖船拖拉的帆船。

　　啊！哈裡·馬克爾要是有膽量的話，他就會呼來一艘拖船，說好把他送入海上，多付些拖曳費！

　　托尼·雷諾也建議使用這個辦法。在聖喬治海峽入口區五六海裡以外的地方，誰能肯定就遇不上海風呢？……

　　哈裡·馬克爾斷然拒絕了托尼·雷諾的這個建議，其口氣之生硬不能不令人感到意外。總之，作為一船之長，他知道他應該做什麼，不需要徵求任何人的意見。

　　不管哈裡·馬克爾離開危機四伏的海岸于同夥于己多麼有利，可他就是不同意租艘拖船。要是拖船的老闆認識帕克森船長，或者他手下的一個水手，在機靈號上找不到他們，情況又會怎樣呢？……不能貿然行事！最好還是等一等。

　　下午快三點鐘時，西南方向升起滾滾濃煙。那是給馬上進港輪船的信號，觀看這場景真叫人賞心悅目！

　　這艘船行駛速度很快。再過半小時，大家肯定會發現，那是一艘正向聖喬治海峽疾駛的軍艦。

　　袖珍望遠鏡統統對準了軍艦過來的那個方向。托尼·雷諾和其他同學打賭，看誰首先看清輪船的國籍。

　　路易·克羅迪榮有幸第一個看到了那艘輪船的國籍。路易·克羅迪榮在看清楚旗杆球形飾頭飄揚的三角軍旗後，大聲說：

　　「這是一艘法國軍艦，一艘國有艦艇……」

　　「如果是法國軍艦，」托尼·雷諾大聲說，「經過時我們要向它敬禮！」

　　旋即，他就去請求哈裡·馬克爾准許向一艘代表法蘭西的軍艦致意。

　　哈裡·馬克爾拒絕沒有任何理由，不僅同意了，而且還說，法國軍艦肯定會回敬機靈號的敬禮。所有艦隊裡不就是有這麼個習慣嗎？……

　　這艘軍艦屬二等裝甲巡洋艦，吃水量七八千噸，背著兩根懸掛軍旗的旗杆。法國的三色旗在船尾迎風飄揚，海面水波不興，軍艦風馳電掣，纖長的艦首犁開平靜的水面，留下一道長而無浪的航跡，這都歸功於完美無缺的吃水線。

　　由於小乘客們都有袖珍望遠鏡，裝甲巡洋艦從機靈號前面駛過時，看清楚艦名沒有問題。

　　這是駿馬號巡洋艦，是法國海軍艦隊中最漂亮的巡洋艦之一。

　　路易·克羅迪榮和托尼·雷諾呆在後甲板上，挨著尾桅斜桁吊索。當駿馬號巡洋艦距離機靈號只有四分之一海裡時，他們拉緊吊索，英國國旗在「法蘭西萬歲」的呼喊聲中被下降了三次，英國、丹麥、荷蘭學生都喊著「法蘭西萬歲」，向他們的法國同學表示祝賀，駿馬號的艦旗順著旗杆降下來又升上去。

　　一小時後，當英國的國旗在一艘遠洋客輪的旗杆上出現時，大家表示了同樣的敬意。

　　這是倫敦城號遠洋客輪，專跑利物浦一紐約區間的古納爾航線。照慣例，倫敦城號客輪要把它托運的快遞信件帶到昆斯敦，這就使得這些信件比定期航班早到半天。

　　倫敦城號客輪向機靈號致意。約翰·霍華德和休伯·佩金斯在小乘客們洪亮的歡呼聲中，升起了機靈號的船旗。

　　五點鐘左右，就見東北方向的雲團變大了，籠罩著科克灣後面的高坡峻嶺。現在的天氣狀況同前幾天同一時刻的天氣狀況有著顯著的差別。

　　那天傍晚，太陽落山時要是又遇上純淨的天邊，預計第二天出來時就將被濃重的氣霧遮罩住。

　　哈裡·馬克爾和約翰·卡彭特正在船首交談。為了謹慎起見，他們不在後甲板上露面，因為呆在那兒不保險，很可能被人或從懸崖上，或從邊上佈滿黑糊糊岩石的海岸上發現和辨認出來。

　　「那裡面有風！……」水手長伸手指著岩石角方向說。

　　「我相信……」哈裡·馬克爾回答道。

　　「風如果決定要吹，咱們不會失去對事態的控制……帕克森船長……是的，帕克森船長！……難道我不應該這樣叫你……至少以後幾個小時這樣叫你嗎？……明天……今天夜裡，我衷心希望你重新最終成為馬克爾船長，艦長……啊！對了，我要為咱們的輪船琢磨個名稱！……不是機靈號在太平洋海域重操咱們的舊業！……」

　　哈裡·馬克爾一直在聽手下說話，自己沒有吭聲，突然開口發問：

　　「起航工作都準備好了嗎？……」

　　「一切就緒，船長。」水手長說，「只待起錨松帕！前部很纖細，尾部很高翹的輪船不需要太大的海風都能疾駛如飛……」

　　「今天晚上，」哈裡·馬克爾一本正經地說，「我們若不向羅伯科夫行駛五六海裡，我就感到很意外……」

　　「我不感到意外，而是感到很生氣！」約翰·卡彭特針鋒相對說。「瞧，咱們那兩個乘客，來給你說話了……」

　　「他們有什麼話好給我說呢？……」哈裡·馬克爾小聲嘀咕。

　　馬格努·安德斯和托尼·雷諾——他們的同學稱他們是見習水手——剛離開後甲板，正往前甲板走去。哈裡·馬克爾和約翰·卡彭特正在前甲板底下交談。

　　托尼·雷諾一開口就說：

　　「帕克森船長，同學們派馬格努和我來問問您，天氣變化的跡象到底有沒有肯定？」

　　「肯定有了！」哈裡·馬克爾說。

　　「這麼說機靈號今天晚上可能起航了？……」馬格努·安德斯迫不及待地問。

　　「有可能。我和約翰·卡彭特剛才談的就是這事兒。」

　　「我們已經發現，」托尼·雷諾繼續說，「這些雲霧沒有裂開，可能要降得很低很低，甚至降低到海平線以下……帕克森船長，大概是這一點讓您認為天氣變化是有可能的吧？……」

　　哈裡·馬克爾點頭表示同意，水手長搶先說：

　　「對，我年輕的先生們，我認為我們這一次能夠順風操舵！……風將推著我們向西行，這是好事兒……請大家再忍耐一下，機靈號終究要離開愛爾蘭海岸！……在此之前，你們有時間吃頓晚飯。蘭亞·科克使出了他全部的烹調本領，給你們準備最後晚餐……當然是離開陸地的最後晚餐呐！……」

　　哈裡·馬克爾聽出約翰·卡彭特這番惡毒話的弦外之音後，皺起了雙眉，但要阻止這個惡棍的瞎扯卻不容易。約翰·卡彭特心狠面善，或者說面善心狠，怎麼形容都是一樣。

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