金火山(34)_凡爾納

三十四

　　「這有什麼關係呢！……」工頭的看法不同，「不論129號地塊是加拿大的還是阿拉斯加的，它總是具有相同的價值。」

　　「完全正確，」本·拉多說，「並且，那家公司儘管出價很低，還認為應該撤回購買意向呢。」

　　「洛裡克，」薩米·斯金問，「有理由希望邊界的修定工作很快結束嗎？」

　　「我只能告訴你們一件事情，先生們，」洛裡克回答，「就是委員會已經開始工作。工作什麼時候結束？……我認為沒有一位委員能回答這個問題。此外，一位克朗代克最富盛名的幾何學家幫助他們工作。此人就是經驗豐富的奧格爾維先生，他精確地測量出本縣的地籍狀況。」

　　「如何預測修定後可能的結果呢？」本·拉多問。

　　「結果將使美國人感到慚愧，」工頭回答，「因為倘若國界沒有處在正確的位置上，那麼它應該向西移動。」

　　「這就保證129號地塊永遠歸加拿大所有了。」薩米·斯金得出結論。

　　這時，本·拉多向工頭提出了幾個關於喬賽亞斯·拉科斯和131號地塊主人的關係問題。

　　「那個德克薩斯人和他的同伴？」工頭說，「亨特與馬洛納？」

　　「正是如此。」

　　「真的，先生們，我明確地告訴你們：這些美國人討厭極了。他們無時不刻地找我們的麻煩。後來，我們只能在工作時腰上也別著手槍。不止一次，警察不得不干預，將他們制服。」

　　「我們在庫達希遇到的警察頭頭正是這樣對我們說的。」本·拉多說。

　　「我擔心，」洛裡克補充道，「他們將來還有機會干預。你們看，先生們，只有這兩個壞蛋被驅逐的那一天，咱們才會得到安寧。」

　　「他們怎麼能被驅逐呢？」

　　「再簡單不過了，如果國界向西移。131號地塊將處在加拿大的領土上，亨特將不得不服從行政當局的管理。」

　　「自然，」薩米·斯金說，「他屬聲稱141度經線應該向東移的人吧？」

　　「當然啦，」工頭回答，「是他挑唆邊境上的所有美國人，無論是四十裡河上的還是六十裡河上的。他們不止一次威脅我們，要入侵咱們的領土，強佔我們的地塊。是亨特和馬洛納慫恿他們採取這些過激的行動。渥太華當局將他們的申訴送到了華盛頓，但是，美國人似乎並不急於處理此事。」

　　「大概等著邊界的問題先解決吧。」本·拉多說。

　　「可能是吧，拉多先生。在這個問題解決之前，我們要有所戒備。亨特知道新的業主到達四十裡河之後，他可能幹壞事。」

　　「他知道他的對手是誰，」薩米·斯金說，「因為我們已經榮幸地被介紹給他了。」

　　兩兄弟和工頭將地塊走了一遍，他們在將129號與131號分開的界樁附近停下。129號這邊空無一人，131號那邊卻幹得熱火朝天。亨特的人在打在上游的礦井中工作。被淘洗過的泥土被溝渠中的水送進四十裡河，消失在河水之中。

　　本·拉多和薩米·斯金想在131號的工人們中間認出亨特和馬洛納，但是沒有成功。他們沒有看見這兩個人。洛裡克認為：他們在地塊上呆了幾天之後，一定向西去了。在阿拉斯加的那個部分又發現了新的金礦地區。

　　參觀完地塊之後，兩兄弟和工頭返回小屋。內魯托已經做好了午飯。

　　「喂！舵手，」本·拉多愉快地問，「午飯好吃嗎？」

　　「好吃極了，拉多先生！……如果它成功的話。」印第安人回答，同時按照他的習慣，用一個謙虛的保留句式來修正驕傲的肯定句式。

　　午飯結束後，薩米·斯金想瞭解一下表弟的計劃。

　　「你現在瞭解了129號地塊，」他對表弟說，「你也知道了它的價值。呆在這裡，我想像不出你怎麼能瞭解更多的情況！」

　　「我不這麼認為，」本·拉多回答，「我要和工頭進行長時間的交談，我要查閱舅舅的帳簿。做完這些事情，我認為48小時不算多。」

　　「就算48小時吧，」薩米·斯金同意，「條件是我可以在周圍打獵。」

　　「去打獵吧，我的朋友，去打獵吧，咱們不得不耐心地在這裡呆上幾天，這樣你可以消遣一下。」

　　「嘿，」薩米·斯金微笑著說，「現在，48小時已經變成幾天啦！」

　　「可能吧，」本·拉多說，「如果我能看到工人工作……淘洗盆和盤子就好啦……」

　　「噢！噢！」薩米·斯金說，「我覺得幾天要變成幾個星期了！……請注意！來，請注意！……咱們可不是勘探者，不要忘記這一點。」

　　「同意，薩米。不過，既然咱們不能著手出售地塊，在等著修界委員會結束工作的時候，我看不出為什麼不讓洛裡克重新開始……」

　　「那麼，」薩米·斯金打斷說，「只要可詛咒的經線不回到正確的位置上去，咱們就被迫在這兒紮根了！」

　　「在這兒和在別的地方一樣。咱們到哪兒去？薩米。」

　　「比方說，本，到道森城去。」

　　「那裡比這兒強嗎？」

　　薩米·斯金沒有回答。他感到火氣上來了，就拿起獵槍，叫著內魯托，兩人離開小屋，向南沿著山谷向上走。

　　薩米·斯金完全有理由生氣。本·拉多果然決定試著經營成為自己財產的金礦。既然難以預料的情況迫使他延長在四十裡河逗留的時期至幾個星期，他如何抵禦利用完全準備就緒的礦井，檢查一下它們的收益這樣的誘惑呢？……喬賽亞斯舅舅為了取得良好的結果，是否做了應該做的所有的事情呢？……他是不是滿足於使用顯然過於原始的淘金者的古老方法呢？但是，有一位工程師大概能找到另外一個更快、產量更高的方法……總之，如果從這塊屬他的土地的肚子裡能掏出幾十萬法郎，可能是幾百萬，賤價放棄它是理智的嗎？……

　　是的，上面就是本·拉多的想法。無論怎樣，邊界的問題不那麼令人惱火了。這使他有了讓薩米·斯金不得不低頭的理由，他十十樂觀，甚至對自己說：表兄最終會對他熱衷於的事情感興趣。

　　因此，當他檢查完舅舅的帳本、當工頭向他提供了能使他瞭解情況的所有材料之後，他直截了當地問：

　　「洛裡克，如果讓您現在招募人手，您做得到嗎？」

　　「做得到，拉多先生，」工頭回答，「縣裡有成千的移民尋找工作，還找不到。每天都有人來到四十裡河的金礦上。我甚至想，人這麼多，他們不會索要很高的工錢。」

　　「您只需要五十來個礦工嗎？」

　　「最多如此。喬賽亞斯·拉科斯特先生從來沒有用過更多的人。」

　　「您招募到這些人需要多長時間？」

　　「24小時。」

　　片刻之後，工頭又補充道：

　　「您有意自己勘探嗎？拉多先生。」

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