金火山(31)_凡爾納

三十一

　　她用輕緩、準確的動作慢慢掀起油呼呼的短工作服和破爛不堪的褲腿。

　　「您的骨頭一點也沒有斷，」她檢查完了之後，「這只不過是您滑倒時，一個錯誤的動作造成的。一刻鐘之後，您會好一些。」

　　她全然不顧距離這雙剛才頗具恐嚇力的粗大的拳頭如此之近可能帶來的危險，有條不紊地救治此人。精明的按摩、有力的摩擦，用勘探者的水壺上的杯子拔火罐，一位醫生也不會做得更好。治療很快就見效了。儘管閃了腰、磕磕碰碰很痛，但不是大毛病。傷者的呼吸很快就正常了，半個小時之後，他雖然還不能站起來，但是至少可以背靠著一塊大石頭坐著回答問題。

　　「您是誰？……您叫什麼名字？」簡問。

　　可憐的人的目光之中表露的只有無盡的驚訝。讓這個他打算殺死的孩子現在救了他的命，這使他思緒萬千。他用羞愧的聲音回答：

　　「帕特裡克·理查森，先生。」

　　「您是英國人？……美國人？……」

　　「愛爾蘭人。」

　　「勘探者？」

　　「不，先生。鐵匠。」

　　「您為什麼離開您的國家、放棄您的職業呢？」

　　「沒有工作…貧困…沒有麵包。」

　　「在這裡，您成功了嗎？」

　　「沒有。」

　　「您沒有找到地塊？」

　　「我怎麼去找呢？我對此一無所知。」

　　「您希望幹什麼呢？」

　　「出賣體力。」

　　「後來呢？」

　　「我試過。現在，地塊上的人手都夠了。」

　　「您碰到我的時候要去哪兒？」

　　「向東走，我的運氣也許會好一些。」

　　「您剛才為什麼要殺死我？」

　　「總是同樣的原因……我餓得要死，」帕特裡克·理查森雙目下垂地說。

　　「啊！……啊！」簡說。

　　沉默片刻之後，她從褡褳中取出食物。

　　「吃吧！」她說。

　　她的話沒有立刻被執行。帕特裡克·理查森用越來越昏暗的目光審視著這樣幫助他的孩子。可憐的人哭了。

　　「吃吧。」簡又說。

　　虛弱的巨人這次沒有再讓簡重複邀請，貪婪地撲向送過來的食物。

　　在他狼吞虎嚥的時候，簡注意觀察這個突如其來的客人。顯然，帕特裡克·理查森是個白癡。他的扇風耳朵、他的幾乎與黑人一樣突出的下巴均表明他的智力無可救藥的低下。然而，儘管他有使用暴力的企圖，但他一定不是壞人。勿庸置疑，簡面對的是一個命運不濟、貧困窮苦、大城市中的落魄之人。無情的命運經常將這些人送回他們出生的卑賤下流的地方。總而言之，他的厚嘴唇表示出善意，藍色的眼睛流露出令人驚異地溫和的幼稚的目光。也許這是他在艱苦的人生道路上第一次找到一點憐憫之情。

　　當帕特裡克完全恢復時，簡也結束了思考。

　　「如果這對您合適的話，我雇您為我工作。」她盯著他說。

　　「您！」

　　「對，您一天將得到10美元，這是本地的行情。不過，我只能以後付給您錢，在我得到相當數量的金子能夠支付您工資的時候。在此之前，作為預付款，我負責您的飲食；遇到頭一個機會，我會讓您穿得更舒服一些。您覺得這些條件合適嗎？」

　　帕特裡克抓住簡的手，將嘴唇貼了上去。用不著另外的回答了。簡將擁有的不是一個僕人，而是一個奴隸、一條狗。

　　「現在，」她接著說，「您需要睡覺。我去試著用樹葉鋪一張床，您可以躺下。明天，您的傷就全好了。」

　　果不其然，次日，經過幾次新的按摩之後，帕特裡克很早就可以上路了。當然，當一個不由自主的動作使他的腰部或者大腿痙攣時，疼痛使他做出不止一個鬼臉。但是，他扶著主人的肩膀，還是不大費勁地從小徑上走上來，走到大路上。說真的，這是一個奇怪的場面；這個外觀使人想到一頭身高體壯的大狗熊的巨人，被一個年輕人所引導與幫助；年輕人堅強的意志補償了虛弱的體質。

　　行走逐步使帕特裡克的肢體恢復了韌性，很快，這對獨特的人就以更快的速度前進了。將近中午時，他們休息吃午飯。簡看到其同伴以什麼方式消滅食品時，開始感到有些不安。這個巨大的身軀是個要花很多錢才能填滿的深淵！

　　傍晚，又有一條溝出現在道路的右側。簡和帕特裡克走進這條比前幾條更寬的溝裡，一至下到小河邊上。

　　他們越走越近，溝也愈來愈寬。在溝坡的下面，其寬度不少於500米。這裡，溝的平面被明顯地分成兩層，高層在上游，低層在下流；分開它們的是一個垂直于小河、幾乎完全水平的岩石構成的巨大屏障；這一屏障從最深的穀底線出來，在岸上以一個高10來米的山鼻子結束。簡純屬偶然地察看它的下層。

　　山谷的這個部分正常的坡度使向上游聳立的石頭屏障顯得很高。地面上佈滿或多或少崩塌的土石填上的礦井，並且到處可以見到淘金工具的破碎零件。顯然，這裡是一個開採過的地塊。

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