金火山(19)_凡爾納

十九

　　第八章　向北走

　　那一天的下午就用來休息了。並且，應該為在湖上行駛作些準備工作，偵察兵馬上就著手做這些事情。確實，薩米·斯金和本·拉多，還有他的旅伴，他們只能為與這樣一位如此謹慎和內行的人合作而暗自慶倖。

　　比爾·斯特爾的東西放在林德曼湖南端一個已經有1000名旅客的營地裡。他的主要設施在一個小山丘的背後，整個建築包括一棟分成幾間完全封閉的臥室的木頭房子，與之相連的有庫房，裡面存放雪橇及其他交通工具。房後是拉套的牲口的廄圈與狗窩。

　　儘管白色山谷直接通向貝尼特湖，不用穿過林德曼湖，但是已經有越來越多的人不走白色山谷，而走奇爾庫特山谷。在湖上，不管結沒結冰，運送礦上的人員與物資均比陸地上容易。從白色山谷到貝尼特湖南岸，在平原上有很長的距離，還要越過層巒疊嶂的高原。因此，偵察兵選擇的營地變得愈來愈重要。所以，他的生意興隆，當然比開發克朗代克的金礦可靠得多。

　　幹這個大有收益的行當的不只比爾·斯特爾一個人。不論在林德曼湖的營地還是在貝尼特湖的營地，他都不缺乏競爭對手。我們甚至可以說，面對每年這個時期擁來的成千上萬的移民，這些祖籍加拿大或者美國的交通承包人還不夠呢。

　　的確，這些移民中有不少人為了節約費用，不找偵察兵和他的同行們。這樣，他們不得不從斯卡圭開始就帶著他們的物資器材，將木制或者鐵皮的可拆卸船隻放在雪橇上。我們看見他們攜帶如此沉重的行裝通過奇爾庫特山谷時經受了多大的困難，白色山谷也是如此。不管走哪條路，他們均損失了一部分物資。

　　有一些人為了避免麻煩或者船運的開銷，更願意就地請人建造或者自己親自動手建造船隻。在這個林木繁茂的地區，不缺材料。已經有了幾個造船工地，幾家鋸木廠也在林德曼湖周圍運作起來。

　　隊伍到達時，比爾·斯特爾手下的人出來迎接他，那是幾個他用作船員的男人。他們駕船穿越個個湖泊直到育空河。可以相信他們嫺熟的技術，他們知道在這種艱難的航行中應該做的事情。

　　氣溫相當低，薩米·斯金和本·拉多以及他們的旅伴能在偵察兵的房子裡住宿感到非常滿意，其中最好的房間歸他們使用。很快，他們就聚集在暖暖和和的公用的房間裡。

　　「喔唷！最困難的時候總算過去了！」薩米·斯金一面坐下一面說。

　　「嗯，」比爾·斯特爾說，「在疲勞方面也許可以這樣說，不過，還有呢！……咱們還要走幾百里路才能到達克朗代克。」

　　「我知道，正直的比爾，」薩米·斯金回答，「不過，我想這段路程上既無危險也不疲勞。」

　　「斯金先生，這您就錯了。」偵察兵回答。

　　「可是，咱們只要在湖泊裡、紅河裡隨波逐流就行了。」

　　「如果冬季結束了，這樣可以。遺憾的是淌淩期還沒有開始。如果開始淌淩，咱們的船被隨波逐流的浮冰包圍，將十分危險；咱們將不只一次被迫將船隻抬上岸來搬運，那可就困難了……」

　　「當然，」薩米·斯金大聲說，「應該做些事情，以便在這個可惡的地區旅遊變得更舒服一些！」

　　「這些事情會做的，」本·拉多肯定地說，「因為將在這裡修築鐵路。2000人將不斷地為霍金斯工程師的這項工程工作。」

　　「好！……好！」薩米·斯金大聲說，「我更希望在這之前來。不要考慮設想中的鐵路，還是研究一下、如果你們願意，咱們現在要走的路線吧。」

　　為滿足這個要求，偵察兵打開一張該地區的相當粗糙的地圖。

　　「首先，」他說，「這是從奇爾庫特山腳下展開的林德曼湖，咱們要從南到北整個穿過湖去。」

　　「過湖的時間長嗎？」薩米·斯金問。

　　「不長，」偵察兵回答，「條件是當湖面結著厚實的冰層，或者完全融化、沒有冰塊。」

　　「以後呢？」本·拉多問。

　　「以後，咱們將拖著船隻與行李行走半裡地，到達貝尼特湖的營地。在那裡，行程時間的長短仍要取決於氣溫，你們看見一天與另一天的溫度可能大不相同。」

　　「的確，」本·拉多接著說，「根據北風還是南風，可以相差20至25度。」

　　「總而言之，」比爾·斯特爾補充道，「咱們要麼需要冰融雪化以便船隻航行，要麼需要乾冷的氣候將雪凍硬、使船在上面可以像雪橇一樣滑行。」

　　「咱們終於到達了貝尼特湖……」薩米·斯金說。

　　「它全長12裡，」偵察兵解釋，「穿越它至少要3天時間，因為有必要的停泊的時間。」

　　「過了湖之後，」薩米·斯金看著地圖說，「還用拖著船在陸地上走嗎？」

　　「不用，過了湖之後是長1裡的卡裡布河，它將貝尼特湖和塔吉什湖連接起來，塔吉什湖長約七八裡，並與和它差不多大小的馬爾什湖相連。離開馬樂什湖之後，要順著一條彎彎曲曲河流走10來裡，在這段行程中將遇到很難通過、有時十分危險的白馬急流。然後，就到達拉巴格湖頂部的塔吉納河與之匯合的地方。在這個過程中可能耽誤較長的時間，因為要穿越白馬急流。我就經歷過：在拉巴格湖的上流滯留了整整一個星期。」

　　「這個湖上能行船嗎？」本·拉多問。

　　「13裡湖面上完全可以航行。」比爾·斯特爾回答。

　　「總而言之，」本·拉多注意到，「除去幾次拖著船走，咱們乘船一直可以抵達道森城囉？」

　　「直接到達，本先生，」比爾·斯特爾回答，「不管怎樣，走水路，旅行輕鬆多了。」

　　「不論走劉易斯河而是育空河，從拉巴格湖到克朗代克的距離是多少？」本·拉多問。

　　「算上彎道，大約150裡。」

　　「我明白了，」薩米·斯金宣佈，「咱們還沒有到呢。」

　　「當然啦，」偵察兵回答，「當咱們到達拉巴格湖北端的劉易斯河時，剛好走了一半的路程。」

　　「那麼，」薩米·斯金得出結論，「為了準備好長途跋涉，咱們要養精蓄銳。既然有機會在林德曼湖的營地內過個好夜，咱們就去睡覺吧。」

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