黑印度(41)_凡爾納

四十一

　　西蒙·福特穿著一身瓦爾特·司各特筆下的神氣十足的大法官尼古拉。賈維也會認可的衣服。

　　所有這些人都向聖吉爾斯小教堂走去，教堂裡佈置得相當豪華。

　　在煤城的空中，供電格外充足的那些電盤猶似同樣多的太陽光輝四射。整個新-阿柏福伊爾亮堂堂的。

　　教堂裡的電燈投射著同樣強烈的光輝，彩繪大玻璃窗閃耀著千變萬化的光彩。

　　主持宗教儀式的是尊敬的神甫威廉·豪普森。他站在聖吉爾斯的門口等待這對夫婦的到來。

　　一行人雄壯地繞過馬爾科姆湖湖岸後走近了。

　　就在這時，管風琴響了起來，兩位新人跟在可敬的神甫豪普森後面朝聖吉爾斯的祭台旁走去。

　　首先祈求上帝降福于所有與會者，接著僅留下哈利和耐兒站在手捧聖書的牧師面前。

　　「哈利，」可敬的神甫豪普森問，「您是否願意娶耐兒為妻並發誓永遠愛她？」

　　「我願意，」年輕人響亮地回答。

　　「而您，耐兒，」牧師接著說，「您是否願意以哈利·福特為丈夫並……」

　　少女還未來得及回答，外面響起了一聲巨響。

　　在距教堂百步遠的地方，那些構成伸向馬爾科姆湖湖岸的平臺的碩大的懸岩中。有一塊剛才未經爆炸突然開裂，就好像它的崩落是事先準備好的。在下面，水猛烈地沖入一個無人知曉其存在的深深的洞穴。

　　接著，在崩塌的岩石間突然出現了一條小船，一股猛烈的推力將其直送到湖面上。

　　在這條小船上，站著一個身穿深色帶風帽的無袖僧衣的老頭，頭髮豎起，長長的白鬍子垂到胸前。

　　他手裡拿著一盞大衛燈，燈裡亮著一條火舌，被燈上的金屬紗網保護著。

　　與此同時，老頭響亮地叫道：

　　「瓦斯！瓦斯！災禍降給所有的人！災禍！」

　　這時，一股淡淡的原生碳化氫特徵明顯的氣味在空氣中彌散開來。

　　而之所以出現這種情況，是由於懸岩的崩落，為蓄積在巨大的「瓦斯噴氣」中的被葉岩堵住了出口的大量爆炸性煤氣提供了一條通道。瓦斯的氣流以五到六個大氣壓力向穹丘的拱頂噴射。

　　老頭知道這些瓦斯噴氣的存在，他突然把它們釋放出來，以使地下城的大氣帶有爆炸性。

　　其間，詹姆斯·史塔爾和另幾個人匆忙離開教堂，沖向湖岸。

　　「離開煤礦！離開煤礦！」工程師叫道，他在得知這無法估量的危險後，來到聖吉爾斯門口發出這警告的呼喊。

　　「瓦斯！瓦斯！」老頭反復叫著，一面將小船在湖面上往前駛了些。

　　「離開煤礦！離開煤礦！」詹姆斯·史塔爾反復叫著。

　　逃跑是來不及了！老西爾法克斯已經在那兒，準備好了實施他最後的威脅，準備好了阻止耐兒和哈利的婚禮，將煤城的整個人群埋葬在煤礦的廢墟底下。

　　在他的頭上是碩大的雪鴞；它那雪白的羽毛上散著黑點。

　　然而就在那時，一個男人匆忙跳進湖水中，使勁地向小船遊去。

　　那是傑克·瑞恩。他盡力要在這瘋子作出這毀滅的行為之前趕上他。

　　西爾法克斯見他來了。他打碎燈的玻璃，拔出了燃燒著的燈芯，將它在空氣中來回移動。

　　死一般的靜寂籠罩著所有嚇呆了的在場者。

　　詹姆斯·史塔爾屈從了，他對不可避免的爆炸還未毀掉新-阿柏福伊爾感到吃驚。

　　西爾法克斯，面孔皺緊，覺察到由於瓦斯太輕，無法停留在低層，在向穹丘的高處聚積。

　　但就在那時，那只雪鴞按照西爾法克斯的手勢，像它以前在多查特煤倉的平巷裡做的那樣，用它的爪子抓住燃燒著的燈芯，開始飛向老頭用手指給它的高高的拱頂。

　　還有幾秒鐘，新-阿柏福伊爾完了！……

　　這時，耐兒掙出哈利臂彎。

　　鎮靜又獲得靈感的她向湖的岸邊奔去，一直奔到水邊。「雪鴞！雪鴞！」她用清脆的聲音喊叫著，「過來！到我這兒來！」

　　忠實的鳥吃了一驚，猶豫了一下。但突然，它認出了耐兒的聲音，它讓燃燒著的燈芯掉進了湖水中，然後，飛了一個大圈，猛撲到少女的腳下。

　　混進了瓦斯的具有爆炸性的空氣高層未被觸及。

　　這時，穹丘底下響起了一聲可怕的喊叫，這是老西爾法克斯發出的最後一聲喊叫。

　　就在傑克·瑞恩將把手伸上小船船沿的那一瞬間，老頭見他的復仇已經落空，匆忙跳進湖水中。

　　「救救他！救救他！」耐兒發出淒厲的叫聲。

　　哈利聽見了。他也跳入水中游泳，他很快會合了傑克·瑞恩，作了幾次潛水。

　　但他的努力未獲結果。

　　馬爾科姆湖的水不肯歸回它們的獵物。它們將老西爾法科斯永遠地留下了。

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