黑印度(16)_凡爾納

十六

　　不一會，在他有力地撥弄的撬棒下，岩石很快成了飛迸的碎片。

　　這個礦脈斷裂縫跟通常見到的含碳礦脈的露頭一樣，主要由介於砂岩和板岩之間的圓礫岩組成。

　　詹姆斯·史塔爾把被工具敲擊下來的碎片收集起來，仔細檢查，希望從中發現一些碳的跡象。

　　這第一步工作持續了大約一個小時。由此可知顯然是在岩壁盡頭相當深的地方。

　　詹姆斯·史塔爾於是選擇可以打礦洞的位置，靠著哈利手裡的釺頭和大錘（礦工專用的一種錘子），這工作很快就完成了。炸藥筒被塞進了這些洞裡。他們剛在裡面放進了一個安全引信的塗了柏油的長藥線，就在貼近地面的地方將它點燃了，藥線的盡頭是一個雷管。詹姆斯·史塔爾和他的夥伴們躲了起來。

　　「啊！詹姆斯先生，」西蒙·福特說，實在激動得無法掩飾，「從來沒有，不，我這顆老心臟從沒有跳得這麼快過！我已經想向礦脈發動進攻了！」

　　「耐心些，西蒙，」工程師答道，「您不奢望在這岩壁後面發現一條完全打開的平巷嗎？」

　　「原諒我，詹姆斯先生。」老工頭回答，「我抱著一切可能的奢望！如果幸運曾使我和哈利發現了這個礦層，為什麼這運氣不繼續到底呢？」

　　炸藥爆炸了。一陣沉悶的轟鳴穿越過地下的平巷網向四處擴散。

　　詹姆斯·史塔爾、麥德琪、哈利和西蒙·福特立刻重新往洞穴的岩壁走。

　　「詹姆斯先生！詹姆斯先生！」老工頭喊叫著，「您瞧！門打通了！……」

　　西蒙·福特的這個比喻被出現的一個洞穴證實了，無法估計這洞穴有多深。

　　哈利準備從洞口鑽進去……

　　工程師極為吃驚地發現這兒有著一個洞穴，拉住了年輕的礦工。

　　「等一下，讓裡面的空氣變得純淨些，」他說。

　　「對！當心碳酸噴氣（煤礦裡的有害氣體的名稱）！」西蒙·福特喊道。

　　在焦急不安中等了一刻鐘。於是，把綁在一根棍子頂端的提燈伸進了洞穴，那燈繼續燃燒著，亮度也沒改變。

　　「去吧，哈利，」詹姆斯·史塔爾說，「我們跟在你後面。」

　　被炸藥炸開的洞口完全足以讓一個人通過。

　　哈利手裡拿著提燈，毫不猶豫地鑽了進去，消失在黑暗之中。

　　詹姆斯·史塔爾、西蒙·福特和麥德琪一動不動地等待著。

　　一分鐘——對他們來說長極了——過去了。哈利沒有再出現，沒有喊叫。詹姆斯·史塔爾走近日子，甚至不再看見他的燈光，這燈光本來應該照亮這黑暗的洞穴的。

　　會不會哈利腳下的地面突然坍陷？年輕的礦工是否跌進了某個坑窪？他的聲音再也傳不到他的夥伴耳邊？

　　老工頭什麼也不想聽，準備也從洞口鑽進去，這時，出現了一線光亮，先是暗淡的，漸漸地亮了起來，哈利的聲音也響了起來：

　　「來吧，史塔爾先生！來吧，父親！新的阿柏福伊爾的路已經開通了。」

　　第九章　新-阿柏福伊爾

　　如果，以某種超人的力量，一些工程師得以整塊地，將厚達1000英尺的支撐著斯特林郡、敦巴頓郡和倫夫魯郡的湖泊、河流、海灣和沿河土地的地殼的這一部分搬走，他們將發現，在這個巨大的蓋子下有一個一望無際的洞，這洞大得在這世界上只有另一個可以和它相比——肯塔基州的著名的猛獁山洞。

　　這個山洞由幾百個形狀各異，大小不一的腔區組成。幾乎可說是一個蜂箱，有著任意安排的許多層巢房，但這是個在比例尺上比例極大的巢房，而且居住的不是蜜蜂，而是足以讓地質時期所有的魚類、大懶獸和翼手龍在此安家！

　　這是個地道的迷宮，有些比最高的大教堂的拱頂還高，另一些則像教堂的回廊，狹窄又曲折，後者順著地平線延伸，前者則向各個方向攀登或沉降——將這些洞穴會聚在一起並在它們之間留出暢通的交通線。

　　支撐這些拱頂的柱石，其曲線千姿百態，厚厚的牆，結實地坐落在平巷之間，在中生代地層的這一層中，那些殿堂本身是由砂岩和板岩組成的。但是，在這些不能利用的地層之間，伸展著被地層壓得緊緊的數量可觀的煤炭礦脈，就像是這奇特的煤礦的黑色血液穿過它們那錯綜複雜的網流淌著。這些礦床從北至南延伸40裡，甚至深陷在北運河的底下。這塊煤田的重要性只能在探測之後才能作出估價，但它的價值應該超過威爾士地區的卡迪夫的含碳礦層和諾森伯蘭郡的紐卡斯爾礦床。

　　還應該指出，對這個煤礦的採掘將特別容易，因為，由於中生代地層的奇特佈局，由於固化這種岩群的地質時期的礦物質的一種無法解釋的回縮，大自然早已增殖了新-阿相福伊爾的平巷和隧道。

　　是的，只有大自然能這樣！我們甚至可能相信，一開始，被廢棄了幾個世紀的某塊開採地曾被發現過。沒有這回事。不會有人放棄這樣一筆財富。人類的白蟻從來不曾啃過蘇格蘭的地下的這一部分，是大自然造就了這些事物。但可以再說一遍，沒有一處埃及時代的地下宮殿，沒有一處羅馬時代的地下墓地可以和它相比——如果不是指著名的猛獁山洞，它，在長達20多裡的範圍內，有226條大路，11個湖泊，7條河流，8個瀑布，32個深不可測的井和57個穹丘，其中有一些懸掛在超過450英尺的高處。

　　這些洞穴就是這樣，新-阿柏福伊爾不是人類的傑作，而是造物主的傑作。

　　這就是這個新的領地，有著無可比擬的財富，這筆財富的發現屬老工頭本人。在老煤礦的10年居住，對探索的罕有的執拗，一旦下定了決心，就靠礦工的不可思議的本能支撐著，他必須把所有這些條件集聚一身才可能獲得成功，在這一點上，有多少別的人會失敗而退。為什麼在採掘的最後幾年裡，由詹姆斯·史塔爾領導的探測，正好停止在這個界限上，甚至可以說在新礦的邊界上？這是出於偶然，在這類探尋中，探測的面是巨大的。

　　不管怎樣，在蘇格蘭的地下，有著一種地下的郡，要住在那裡，只缺少陽光，或者，在沒有陽光時，缺少特設的星球的光亮。

　　水在那兒積貯在某些窪地裡，形成了一個個巨大的池塘，或甚至可說一個個比正好在它們上面的卡特林更大的湖泊。毫無疑問，這些湖裡的水是不流動的，沒有水流，沒有激浪。它們沒有某些哥特式古堡的倒影。沒有樺樹也沒有棵樹向湖泊的岩邊傾側，群山未把它們巨大的陰影拉長到湖面上，汽船不在湖面上犁出條條水溝，沒有任何光亮在水面上反射，太陽不把它那明亮的光線浸潤在水裡，月亮永遠不會從地平線上升起。但是，這些微風不能吹皺它們的鏡面的深深的湖泊，在某種電力星球的光照下，並非一無魅力，它們被一條運河的索帶連在一起，美妙地補全了這一奇特領域的地理著作。

　　儘管它不適宜種植各種蔬菜，但這片地下可供整個人群居住。而且誰又知道，如果在這和紐卡斯爾，阿洛厄或卡迪夫的煤礦一樣好的，阿伯福伊爾的這些煤礦的氣溫恒定的地下深處，當它們的礦床被采盡時——誰知道某一天聯合王國的貧窮階層不會把這當作庇護所呢？

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