黑印度(15)_凡爾納

十五

　　哈利拿著棍子，連續地將燈放在薄層紋似乎裂成了兩半的岩壁的不同的洞上……但他搖搖頭，因為洩漏的瓦斯獨有的那種輕微的劈啪聲沒有傳到他的耳裡。

　　沒有燃燒。因此顯然沒有任何煤氣分子穿過岩壁滲漏出來。

　　「什麼也沒有！」西蒙·福特嚷著，握緊了拳頭，給人的印象，與其說是憤怒不如說是沮喪。

　　這時哈利嘴裡發出一聲呼喊。

　　「你怎麼啦？」詹姆斯·史塔爾急急問。

　　「有人堵住了板岩的裂縫！」

　　「你說的是真的？」老礦工叫道。

　　「您看，父親！」

　　哈利並沒弄錯。燈光下可以清楚地看到裂縫被堵住了。一種新近堵上去的用石灰做的封泥在岩壁上留下了一條被一層煤灰拙劣地掩蓋住的長長的白色痕跡。

　　「是他！」哈利叫道，「只可能是他！」

　　「他！」詹姆斯·史塔爾重說一遍。

　　「是的！」年輕人回答，「這個神秘的人常來我們這兒，就是他，我多次監視著他卻未能追上他，史塔爾先生，某個時候以來，他就是想阻撓您來赴我父親約的那封信的作者，最後，是他，在耶魯礦井的平巷裡向我們扔了那塊石頭！啊！不必再有任何懷疑了！這一切都來自某個人的手！」

　　哈利說得那麼有力，頓時使工程師深信不疑。至於老工頭，已不再需要說服。何況，他們面對的是一件無可辯駁的事實：裂縫被堵，而隔天，煤氣還從這些裂縫中沒有阻礙地向外送出。

　　「拿起你的鎬，哈利，」西蒙·福特叫道，「站到我肩膀上來，孩子！我的身體還結實得足以承得起你！」

　　哈利領會了。他父親靠在岩壁上。哈利在他肩上站起來，使他的鎬能夠著封泥的顯而易見的印跡。然後，他開始用鎬猛擊被封泥堵住的那部分板岩。

　　立刻，響起了輕輕的劈啪聲，就像香檳酒從瓶裡溢出時發生的劈啪聲——在英國的煤礦裡，這種聲音以像聲詞「puff」而著稱。

　　這時，哈利抓住他的燈，將它靠近裂縫……

　　發出了一聲輕微的爆炸，一團小小的紅色火焰，邊緣有一點藍色，在岩壁上飛來飛去，就像聖埃爾姆發出的一團鬼火。

　　哈利立刻跳到地上，而老工頭則止不住滿心快樂，抓住工程師的手叫道；

　　「烏拉！烏拉！烏拉！詹姆斯先生！瓦斯燃燒了！因此，礦脈就在那兒！」

　　第八章　一次炸藥爆炸

　　老工頭預告的試驗成功了。眾所周知，原生碳化氫只可能在煤礦礦層裡得到發展。因此，毫無疑義地存在著一條含有寶貴的燃料的礦脈。其重要性和質量究竟如何？日後會有定論的。

　　這就是工程師從他剛才觀察到的現象中推斷出的結論。這些結論和西蒙·福特早已經得出的結論完全了致。

　　「是的，」詹姆斯·史塔爾想，「在這個岩壁後延伸著一片我們的探測未能抵達的含碳礦層！這叫人惱火，因為礦上所有的工具都已廢棄了10年，現在得重做了！我們找到了人們原以為已經盡竭了的礦脈，這一回，我們要將它開採到底！」

　　「那麼，詹姆斯先生，」西蒙·福特問，「您對我們的發現有何感想？我對您的打攪，錯了吧？您對這最後一次訪問多查特煤倉感到遺憾嗎？」

　　「不，不，我的老夥伴！」詹姆斯·史塔爾答道，「我們不曾浪費我們的時間，但我們現在會浪費，如果我們不立即回到村舍。明天，我們再回這兒來。我們將用炸藥炸開這個岩壁。我們要讓新的礦脈的露頭顯露出來，然後，在作了一系列探測後，如果礦層看來有它的重要性，我將重建一個新的阿柏福伊爾公司，最大程度地使老股東們滿意！在三個月之內，第一批鏟鬥必須從新的礦層采出煤來！」

　　「說得好！詹姆斯先生！」西蒙·福特叫道，「老煤礦要就此恢復青春了，就像一個寡婦重又結婚了！隨著鶴嘴鎬的動作，十字鎬的動作，礦的爆破，貨車的行駛，馬的嘶鳴，鏟鬥的吱嘎作響，機器的轟鳴，昔日的繁忙景象又將開始了！我，我會看到這一切的！——我希望，詹姆斯先生，您別把我看得太老而不讓我重負起我的工頭職責？」

　　「不會，勇敢的西蒙，不會，絕不會的！您仍比我年輕，我的老夥計！」

　　「那就讓聖蒙果保佑我們！您仍將是我們的『觀眾』！但願新的開採能持續許多年，上帝保佑，在我死的時候還未采完，那就是我的安慰了！」

　　老礦工的快樂溢於言表。詹姆斯·史塔爾分享著他的全部歡樂，不過他讓西蒙·福特為兩人一起興奮。

　　只有哈利繼續沉思著。在他的記憶中又出現了圍繞著新的礦層的發現連續出現的奇怪的、無法解釋的情況。這些事並不使他對未來擔憂。

　　一小時後，詹姆斯·史塔爾和他的兩個夥伴回到了村舍。

　　工程師吃晚飯時胃口極好，點著頭贊同著老工頭詳述的所有計劃，真巴不得現在就是明天，他從未像在這寧靜極了的村舍中睡得這麼好過。

　　第二大，吃了一頓營養豐富的午飯後，詹姆斯·史塔爾、西蒙·福特、哈利，再加上麥德琪，重又走上隔天已走過的那條路。所有的人都像真正的礦工那樣走向那兒。他們帶著各種工具和用來炸開最末端的岩壁的炸藥筒。哈利除了拿了盞很亮的提燈外，還帶了盞可以點燃12個小時的碩大的安全燈。這樣，來回的路上，包括勘探時作幾次必要的休息都足以照明了，——如果要作一次勘探的話。

　　「幹活，」西蒙叫道，他和他的夥伴們已到達了平巷的盡頭。

　　他手裡拿了根沉重的撬棒，他正有力地揮舞著它。

　　「等一等，」這時，詹姆斯·史塔爾說，「讓我們檢查一下是不是一點沒有變化，瓦斯是不是始終在從岩壁的薄層紋中漏出來。」

　　「您說得對，史塔爾先生，」哈利回答，「昨天被堵住的地方很可能今天又被堵住了！」

　　坐在一塊岩石上的麥德琪正仔細地觀察著洞穴和要爆破的岩壁。＿

　　經觀察，情況還是他們離開時的那個樣子。薄層紋上的裂縫沒有經受任何改變。原生碳化氫仍在滲漏，但量很少。毫無疑問這是因為昨夜以來它找到了一條可以自由逸出的通道。不過，這種擴散太微弱了，不可能和洞內的空氣一起形成一種爆炸性的混合氣體。詹姆斯·史塔爾和他的夥伴們因此可以絕對安全地行事。何況，這兒的空氣到了多查特煤倉的高層後，一點點變得純淨，而瓦斯消失於這樣的環境裡，已不可能造成任何爆炸。

　　「幹活吧！」西蒙·福特又一次說。

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