哈特拉斯船長歷險記(82)_凡爾納

八二

　　第十六章　北極小山溝

　　5月29日，太陽第一次沒有落山，圓圓的太陽落在天際邊，微微擦了一下地平線後立即又升起來，人們進入了24小時白天的日子。第二天，太陽被一圈美麗的光環圍繞著，光環閃爍著五顏六色的光彩。這種現象經常出現，引起了醫生的關注，他一直在記錄光環出現的時間、大小和表像。他這一天觀察到的光環出現了少見的形狀。

　　很快各種飛鳥又嘰嘰喳喳地飛來了，成群的大鴇、加拿大鵝從弗羅裡達州和阿肯色州這些遙遠的地方來，飛速地朝北奔去，翅膀下帶著春天的氣息。醫生獵殺了其中的幾個，他還打著了三、四隻早熟的鶴和一隻孤鸛。

　　在陽光的照耀下，四面的雪都開始融化了。冰縫和海豹洞裡湧出的海水加速了冰的融化。和海水融在一起的冰形成一種髒兮兮的糊狀物，北極的航海家們稱它為「斯露西」。海灣附近的土地變成了大片的沼澤，地好像北極春天的生物一般在生長。

　　醫生又種上了他的植物，他不缺種子，他還驚奇地看到一種酸膜在石頭縫裡長出來，他驚歎大自然的創造力，這種創造力利用任何機會展示自己。他播下了水田芥的種子，三個星期後，幼苗已經有十法分（法國古長度單位，約合2.25毫米）長了。

　　灌木叢也開始羞答答地展露小小的、幾乎是無色的花蕾。總之，新大陸看來是可以生長植物的，這些稀少的植物看上去是那麼賞心悅目。微弱的陽光所能給予的就是這些了，這是上帝最後的回憶，他沒有忘記這片遙遠的土地。

　　後來，天氣真的變熱了。6月15日，醫生看到溫度計的指示為14℃。他簡直不敢相信自己的眼睛，但是事實就擺在眼前。整個地區發生了翻天覆地的變化：無數瀑布轟鳴著從陽光照耀的山頂上飛瀉而下；冰塊在融化，自由海這個大問題終於得到了解決。空氣中充滿了大塊雪崩從山頂滾下山溝的巨響，冰層的破裂也發出巨大的響聲。

　　大家去了一趟約翰遜島，這是一個毫不起眼的小島，陡峭而荒涼。可是老水手長仍然很高興用自己的名字為這幾塊大海中的礁石命名，他甚至想把名字刻在一塊突出的礁石上，但差點摔死。

　　哈特拉斯一邊走一邊仔細地辨認這些華盛頓角以外的地區。冰的融化明顯地改變了這些地區的面貌，山溝和山丘顯露出來，原來被白雪覆蓋著，像一片平原。

　　房屋仿佛都要垮了，要經常翻修，使它們恢復原狀。幸好14℃的溫度在這裡是很少見的，平均溫度略高於結冰的溫度。

　　6月15日左右，小船的建造進展神速，已經初見成果。貝爾和約翰遜忙著造船，其他的人去打獵，收穫也很豐富。他們打著了馴鹿，這種動物是很難接近的。阿爾塔蒙運用了他家鄉的印第安人的方法：他趴在地上，手臂舉著槍瞄準這種四腳動物頭上的角，用這種方法射程很遠，百發百中。

　　不過，最好的獵物是麝牛，帕裡在麥爾維爾島看到過成群的麝牛。在維多利亞海灣，這些麝牛很少出沒。大家決定再走遠些，既想捕到這種珍貴的動物，又想去發現東方的土地。哈特拉斯並沒有考慮通過這部分大陸登上北極，但醫生很願意對這個地區有一個大致的瞭解。於是大家決定朝神堡的東邊走。阿爾塔蒙想打獵，達克當然要加入。

　　6月17日星期一這一天，天氣晴朗，溫度計表示的是5℃。空氣清新。三個獵人各持一隻兩響的獵槍、小斧、雪刀，于淩晨6點離開「醫生之家」，達克緊隨其後。他們這樣的裝備是準備出門三、四天的遠遊，所以也帶足了食物。

　　早上8點，哈特拉斯和他的兩個同伴走了近7裡的路。還沒有一個獵物撞上他們的槍口，他們的打獵看來要變成一次遠足了。

　　這個新地區是一望無際的大平原。四處佈滿了昨天剛形成的小溪和沼澤，大片的沼澤像池塘一樣在陽光下閃閃發光。融化的冰層在腳下形成積沉土質，這種積沉土質是在水的作用下形成的，在地球表面覆蓋面很廣。

　　人們還看到一些巨大冰川漂石塊，形狀特別奇怪，很難解釋這些石塊的出現。到處都是板岩、石灰岩，尤其有很多奇異的、透明無色的水晶石，具有冰洲石特有的光澤。

　　雖然醫生沒有打獵，但他仍然無法進行地質工作，他小跑著當學者，因為他的同伴走得飛快。儘管如此，他還是不停地研究地質，盡可能地與同伴說話，如果沒有他，大家肯定會保持絕對的安靜。阿爾塔蒙絲毫不想與船長搭腔，船長也不會回答他。

　　上午10點的時候，這些獵人已經朝東走了12裡左右。大海隱藏在天際邊，醫生提議休息一下，吃午餐。大家很快吃完了，半小時後又出發了。

　　土地呈平緩的斜坡在向下降。一片片積雪由於岩石形狀的原因使大地呈現波浪起伏的景象，仿佛是大風在海上吹起的波浪。

　　這片地區看上去始終是寸草不生的平原，也看不見野獸出沒的跡象。

　　阿爾塔蒙對醫生說：「顯然我們打獵是運氣不佳。看來這個地方給野獸提供的食物很少。不過，極地的野獸沒有權利太挑剔了，而應該更隨和些。」

　　「我們不要失去信心，」醫生回答說，「夏天剛開始，如果說帕裡在麥爾維爾島遇到了很多不同的野獸，我們沒有理由在這裡就碰不到。」

　　「不過我們在更朝北的地方，」哈特拉斯說。

　　「當然，不過北在這個問題上僅僅是一個詞而已。我們要考慮的應該是北極，也就是我們和『前進』號在這裡過冬的這個冰天雪地。再說，我們越走，離地球上最冷的地方越遠，我們應該能夠找到帕裡、羅斯和其他航海家在那裡找到的東西。」

　　「不管如何，」阿爾塔蒙歎了口氣說，「我們現在是旅行者，而不是獵人。」

　　「耐心些，」醫生說，「這個地區正在漸漸地發生變化，我敢肯定在一些山溝裡有植物生長的地方我們一定能打著獵物。」

　　「應該承認，」美國人堅持說，「我們穿過的這個地區是一個無人區，也是一個無法居住的地方。」

　　「啊！無法居住！言重了，」醫生說，「我不相信有無法居住的地方。人可以經過一代又一代的努力，利用所有的農業資源，使這種荒涼的地區變得富饒。」

　　「您真的這麼認為嗎？」阿爾塔蒙問。

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