哈特拉斯船長歷險記(20)_凡爾納

二〇

　　「哦！正是個好機會，」克裡夫頓回答，「指揮官不在船上，中尉在他的船艙裡睡覺，霧氣很濃，約翰遜看不到我們……」

　　「但是狗呢？」佩恩喊道。

　　「狗船長此刻正在煤艙旁邊睡覺，」克裡夫頓回答，「如果誰願意……」

　　「我來幹，」佩恩憤怒地回答。

　　「小心點，佩恩，它的牙齒能夠咬斷鐵杆。」

　　「要是它敢動，我就把它開膛，」佩恩回答，他的手裡拿著刀。

　　他撲向中艙，後面跟著華倫，想要幫他幹這件事。

　　他們倆很快就回來了，抱著這頭畜牲，嘴和爪子都被捆得牢牢的，他們在它睡覺的時候捉住了它，這只可憐的狗沒法脫身。

　　「佩恩真來勁！」普洛弗喊道。

　　「現在，你想幹什麼？」克裡夫頓問。

　　「淹死它，看它還能不能上來……」佩思面帶滿足的恐怖的微笑回答。

　　在離船200步遠之處有一個海豹窟，是一種用這種兩棲動物牙齒做成的圓形縫隙，從裡到外都挖通了，海豹就是經由這裡來到冰面上呼吸的，但它必須小心翼翼不讓這個洞口合上，因為它的頜的構造使它不能從外向內重新掘洞，在發生危險的時候，它無法躲開它的敵人。

　　佩恩和華倫走向那條縫隙，在那裡，儘管狗奮力掙扎，它還是被毫不留情地投入海裡，接著又推來巨大的浮冰塊堵在洞口上，這頭動物無論如何也出不來了，就這樣給封在了液體監獄之中了。

　　「旅途順利，船長！」粗魯的水手喊道。

　　不久，佩恩和華倫回到船上。約翰遜對此一點也不瞭解，船周圍的霧氣濃重起來，雪下得很大。

　　一小時後，理查德·山敦、醫生和加里回到了「前進」號上。

　　山敦注意到東北方向有一條通路，他想走那條路。隨後他下達了命令，船員們相當主動地服從了，他們想讓山敦明白，不可能再向前走了，但還可以服從他三天。

　　在夜裡的部分時間和第二天，船員們操作冰鋸和拖船都幹勁十足，「前進」號向北前進了兩海裡。18日，它望見了陸地，在離一個懸崖五六鏈遠的地方，因為它那奇特的外形，人們稱之為「魔鬼的拇指」。

　　就是在這同一個地方，1851年「阿爾伯特王子」號，1853年凱恩率領的「前進」號被浮冰牢牢固了許多個星期。

　　魔鬼的拇指的奇形怪狀、荒涼偏僻的環境，幾座高度超過三百英尺的冰山的寬闊冰鬥，浮冰碰撞產生的恐怖的回聲，這一切都使「前進」號的處境顯得非常悲慘。山敦明白，應該把船拖出來開到更遠的地方。24小時之後，據他估計，他可以離開這危險的海岸大約兩海裡。但是還不僅僅如此。山教被恐怖攫住了，他所處的不利環境令他感到精力不濟，為了遵守他的指令，向前進，他已經將他的船拋入了相當危險的境地，拖船使得船員們精疲力盡，在一座通常四五英尺厚的冰山上開一條20英尺長的通道需要三個小時以上，船員們的健康狀況已經變壞。山敦對他手下人的沉默和他們不同尋常的獻身精神感到迷惑不解，但他擔心這種平靜可能預示著隨後而來的暴風雨。

　　人們可以想像吃驚、失望、絕望佔據了他的心靈。因為他看到由於一種感受不到的冰原的運動，「前進」號從18日到19日夜失去了他辛辛苦苦奪得的一切，星期六早晨，他面對的是總是具有危險的魔鬼的拇指，而且情況更加危急，冰山增多了，像幽靈一樣在霧中穿行。

　　山敦完全氣餒了，應該說恐懼掠過了這個勇敢的人和他的手下人的心。山敦已經聽說狗不見了，但他不敢懲罰肇事者，他怕引起暴動。

　　這一天天氣相當惡劣，雪花大團大團地旋轉著，像一張穿不透的網一樣裹住了船。有時由於颶風的作用，霧氣散開了，驚恐的眼睛從陸地邊看到這魔鬼的拇指像一個幽靈一樣閃現出來。

　　「前進」號錨定在一塊巨大的浮冰上，什麼也做不了，什麼也別想做，天空越來越暗了，掌舵的人看不到在前面值班的詹姆斯·沃爾。

　　山敦回到自己的艙裡，禁不住憂慮起來。醫生整理他的旅行日記，船員們有一半呆在甲板上，一半呆在公共休息室。

　　颶風迅猛地刮起來之後，魔鬼的拇指看起來就像是屹立在散開的霧氣中。

　　「上帝呀！」辛普森向後退著，發出驚恐的叫聲。

　　「這是什麼？」福科說。

　　很快，四面八方響起了叫喊聲。

　　「它要把我們壓碎！」

　　「我們不行了！」

　　一「沃爾先生！沃爾先生！」

　　「這是沖我們來的！」

　　「指揮官！指揮官！」

　　這些喊聲是值班的人同時發出的。

　　沃爾奔向後面的艏樓，醫生跟隨山敦沖上甲板，看了起來。

　　在漸開的霧氣當中，魔鬼的手指眼看著要猛然撞到船上，它仿佛魔幻似的變大了，在它的頂端還有一個倒置的圓錐在頂點上旋轉，它那巨大的一堆有把船壓碎的危險，它搖晃著，隨時有可能跌倒。這景象真令人恐怖，每個人都不知不覺地後退，許多水手跳到了浮冰上，離開了船。

　　「誰都別忙！」指揮官嚴厲地命令，「各就各位！」

　　「哦，我的朋友們，沒什麼可怕的，」醫生說，「沒有危險！看呀，指揮官，看呀，沃爾先生，這是海市蜃樓的作用，不是別的！」

　　「您說的有道理，克勞伯尼先生，」約翰遜先生答道，「這些無知的人被一個影子嚇破了膽。」

　　醫生說完這番話，大多數水手都走近了，由恐懼轉為對這一奇特景象的讚美，這種景象沒過好久就消失了。

　　「他們管這個叫海市蜃樓！」克裡夫頓說，「魔鬼在那裡作祟，你們相信我好啦。」

　　「的確如此，」格裡珀回答說。

學達書庫(xuoda.com)