哈特拉斯船長歷險記(16)_凡爾納

一六

　　「除此之外怎麼都行。我承認這個船長或他的一個手下人，我怎麼會知道呢？趁著黑暗或者霧氣，您能想到的一切偷偷溜到船上，我們離陸地不遠了，愛斯基摩人的船在冰山之間看不見，他們很可能來到船上，送來了這封信……霧很大，有利於實現這個計劃……」

　　「但同樣會看不到船，」醫生回答，「我們要是沒有發現一個不速之客來到船上，他怎麼能在霧氣中發現『前進』號呢？」

　　「這很明顯，」約翰遜說。

　　「我還是堅持我的假設，」醫生說，「您怎麼看，山敦？」

　　「怎麼看都行，」山敦怒氣衝衝地說，「除了這個人在船上的假設。」

　　「也許，」沃爾補充道，「在船員當中有一個他的手下人，接受他的指示。」

　　「也許。」醫生說。

　　「但是誰呢？」山敦問。「我瞭解我所有的手下，我告訴你們，而且很久了。」

　　「總之，」約翰遜接著說，「如果船長出現了，無論是人是鬼，我們都接納他，但從這封信中不能得出另一條教益，或者另一條信息嗎？」

　　「什麼？」山敦問道。

　　「這就是我們不僅要去麥爾維爾海灣，還要去史密斯海峽。」

　　「您說的有道理，」醫生又說。

　　「史密斯海峽，」理查德·山敦機械地重複。

　　「顯然，」山敦接著說，「『前進』號的目的不是尋找西北航線，因為我們將把通向那裡的唯一入口拋向左邊，就是朗卡斯特海峽。這就預示著我們要在陌生的海域進行艱難的航行。」

　　「是的，史密斯海峽，」山敦回答，「這就是美國人卡恩1853年走過的路線，危險多大啊！很久人們都以為他在這些恐怖的海域失蹤了！既然要到那裡去，就去好了！但要到什麼地方？到極點嗎？」

　　「為什麼不到呢？」醫生嚷道。

　　一想到這種瘋狂的舉動，水手長不由地聳了聳肩。

　　「總之，」詹姆斯·沃爾又說，「還是回到船長這個問題上來吧，要是他存在的話，我在格陵蘭海岸上見到的只有迪斯科島或者厄泊納未克的房屋，他或許會在那裡等我們，再過幾天，我們就知道是怎麼回事了。」

　　「但是，」醫生問山敦，「難道你們不想讓船員們知道這封信的內容嗎？」

　　「只要指揮官允許，」山敦回答，「我沒有意見。」

　　「為什麼要這樣？」醫生問。

　　「因為一切奇怪的、虛幻的東西從根本上來說，都會令我們的人喪失勇氣，他們已經對於這種方式的航海的命運感到非常焦慮。因此，如果將他們推向超自然，就會產生不良後果，在關鍵時刻我們就再也無法指望他們了。您是怎麼想的，指揮官？」

　　「您呢，醫生，您是怎麼想的？」山敦問。

　　「約翰遜先生，」醫生回答，「在我看來，說得很有道理。」

　　「您呢，詹姆斯？」

　　「除非有更好的主意，」沃爾回答，「我同意這些先生的意見。」

　　山敦思考了一會兒，他又把信認真地讀了一遍。

　　「先生們，」他說，「你們的想法的確很好，但我不能採用。」

　　「為什麼這樣，山敦？」醫生問道。

　　「因為這封信的指示是非常明確的，它們要求全體船員知道的是船長的讚揚，而且，到現在為止我一直盲目地服從他的命令，無論這些命令是以什麼方式向我傳達的，我不能……」

　　「但是……」約翰遜接著說，他擔心的正是這樣的傳達會對水手們的心理產生的影響。

　　「我的正直的約翰遜，」山敦又說，「我理解您為何固執己見，您的理由非常充分，但是讀讀這句話：

　　「他請您向全體船員表示感謝。」

　　「就這麼幹吧，」約翰遜接下去說，他畢竟是一個嚴格遵守紀律的人。「應該把全體船員都集中到甲板上嗎？」

　　「幹吧，」山敦回答。

　　船長來信的消息很快就在船上傳開了。水手們準時來到巡察哨上，指揮官大聲朗讀了那封神秘的來信。

　　這封信帶來了陰鬱的沉默，船員們各自浮想聯翩，克裡夫頓有了可供迷信想像的資本，他認為在這件事中狗船長起到了相當大的作用，當他碰巧在路上遇到它的時候，他沒忘記跟它打招呼。

　　「我跟你們說什麼來著，」他對水手們重複著，「這頭畜牲會寫字。」

　　大家對這種看法無力反駁，連木匠貝爾也弄得無言以對。

　　但是，對於每個人來講有一點不容置疑，儘管船長不在船上，他的影子和他的靈魂在船上守候著，那些最聰明的人從此不再彼此交換他們的看法。

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