哈特拉斯船長歷險記(7)_凡爾納

七

　　克裡夫頓是船員當中最迷信的人，他作出不尋常的評論，當這條狗在艉樓上的時候，總是順著風向走動；後來，當這條船到了海上搶風航行的時候，這頭奇怪的畜生在每次轉向的時候都換地方，就像「前進」號的船長一樣保持著方向。

　　克勞伯尼醫生的溫和與撫摸足以馴服一頭老虎。試圖贏得這條狗的好感，也是白費力氣；隨著時間的推移，也不主動與它接近了。

　　這頭畜牲不屬任何一種獵犬。船上的人最後只得叫它船長，它看上去對船上的日常事物了如指掌。這條狗顯然有過航海的經歷。

　　這樣一來大家就明白了水手長回答克裡夫頓的朋友的玩笑話。而且這種說法並不是那麼站不住腳；不止一個人笑著重複著，期待著看到這條狗某一天會現出人形，用一種震天動地的聲音指揮船隻前進。

　　如果理查德·山敦沒有受到類似想法的影響，他也不無擔心，在出發前夜，4月5日的晚上，他與醫生、沃爾和約翰遜先生在艉樓的會議室裡談起了這個話題。

　　這四個人品味著十分之一的格羅格酒。這無疑是他們最後的酒了，因為按照阿伯丁來信的要求，船上的任何人，從船長一直到司爐工，都是絕對禁酒的，這就是說，他們在船上弄不到葡萄酒、啤酒、烈性酒，除非生了病，有醫生的處方才行。

　　但是，從一個小時以來，話題就轉到了出發上。如果船長的指示貫徹到底的話，山敦就會在第二天收到一封包括他的最後指示的信。

　　「如果這封信，」指揮官說，「不告訴我船長的名字，至少要告訴我們船要到哪裡去。不然的話，船開到哪兒去？」

　　「千真萬確，」醫生不耐煩地回答，「我要是您，山敦，沒有信我也照樣會出發；信肯定會跟著我們來的，我說的沒錯。」

　　「您毫不猶豫嗎？醫生！可是您把船開到哪兒去，請問？」

　　「開到北極，顯而易見！這毫無疑問，沒什麼可擔心的。」

　　「沒什麼可擔心的！」沃爾反駁道，「為什麼不到南極去？」

　　「南極，」醫生嚷道，「不可能！難道船長會想到用這條船穿越大西洋！好好想想吧。我親愛的沃爾。」

　　「醫生什麼都能給你找出答案來，」後者說。

　　「到北方去，」山敦接下去說，「但是，告訴我，醫生，是去斯匹次卑爾根群島？還是去格陵蘭島？是到拉布拉多群島，還是到哈得遜灣？如果說所有的道路都能達到同樣的目標，也就是那無法超越的大浮冰群，道路倒是不少的，我可真不知道是選這一條好，還是另一條好。您能給我一個斬釘截鐵的答覆嗎，醫生？」

　　「不能，」後者答道，他對無言以對感到非常懊惱，「但無論如何，一句話，要是您收不到信，您怎麼辦？」

　　「我什麼都不幹，我等著。」

　　「您不出發嗎？」克勞伯尼嚷了起來，絕望地揮動著酒杯。

　　「是的，肯定這樣。」

　　「這更明智一些，」約翰遜先生緩緩地回答道，醫生這時繞著桌子轉起圈來，因為他坐不住，「是的，這更明智一些，但是等的時間過長也會造成不良後果：首先，季節很好；要到北方去的話，我們應當利用解凍穿越戴維斯海峽；另外，船員們會越來越擔心，我們手下人的朋友和同伴就會讓他們離開『前進』號，他們會對我們發生不良的影響。」

　　「應該補充一點，」詹姆斯·沃爾接著說，「如果在我們的水手中間產生恐懼的情緒，他們會一個不落地開小差，我也不知道，指揮官，您能否重新組建您的船隊。」

　　「但是怎麼辦呢？」山敦喊道。

　　「您的意思是，」醫生反駁道，「等待，在絕望之前至少要等到明天。船長的諾言到此為止一直順順當當地實現了；沒有任何理由相信我們不會在必要的時候被告知我們的目的地；我一刻也沒有懷疑過我們明天會在愛爾蘭的海上航行；所以，我的朋友們，我提議為我們愉快的旅程最後一次乾杯，它開始的時候有點不可思議，但是有了像你們這樣的水手，成功志在必得。」

　　於是這四個人最後一次碰杯。

　　「現在，指揮官，」約翰遜先生接下去說，「如果我要向您提一條建議的話，那就是出發前做好一切準備，要讓船員對您的所作所為放心。不管明天有沒有信來，準備起航，不要點燃爐火；風勢趨於穩定；沒有什麼比受後側風的航行更省力的了；讓領航員上船，在漲潮的時候，駛出碼頭，在伯肯黑德岬角外側拋錨；我們的人同陸地再沒有任何聯繫了，如果這封惡魔般的信最後來了，無論在那兒還是在別處都一樣會找到我們。」

　　「說得好，我的正直的約翰遜！」醫生一邊把手伸向年邁的水手一邊說。

　　「就照他說的做吧！」山敦回答說。

　　每個人都回到了自己的房間，難以入眠，等待著太陽升起。

　　第二天，城裡分發了第一批信件，沒有一封是給理查德·山敦指揮官的。

　　然而，他還是做了出發的準備；這個消息很快就在利物浦傳開了，正如人們看到的一樣，洶湧的人群奔向新王子港的碼頭。

　　他們當中的許多人來到船上，有人為了最後一次擁抱他的同伴，有人為了給朋友打退堂鼓，有人為了最後看一眼這只奇特的船，有人為了知道這次遠航的方向究竟是何處，人們竊竊私語，看到指揮官比以往更加沉默和謹慎。

　　他這麼做自有他的理由。

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