環繞月球(3)_凡爾納

三

　　「如果只不過『差不多』是一回事，我也就放心了，」米歇爾·阿當頂撞了他一句。

　　「你同意我的意見嗎，尼卻爾？」巴比康問。

　　「完全同意，」船長回答。「還有十三分半鐘。」

　　「這個尼卻爾呀，簡直不是個人，」米歇爾大聲說，「他仿佛就是一隻帶有雙擺尖的秒表，而且還有八個軸孔……」

　　但是他的同伴們不再聽他吩叨下去，他們以一種無法想像的鎮靜態度，作好最後的安排。他們好象兩個有條理的乘客走上火車，設法盡可能地安頓得舒服一些。真不知道這些美國人的心臟是用什麼材料做的，哪伯是遇到了最可伯的危險，也不可能使他們的脈搏多跳動一下！

　　炮彈裡安放著三個經久耐用的厚床墊。尼卻爾和巴比康把它們放在拋射體的活動地板中央。在動身的前幾分鐘，三位旅行家必須躺在這三個床墊上。

　　這當兒，阿當一會兒也閒不住，他象一隻被關在籠子裡的野獸一樣，在那間狹小的囚房裡轉來轉去，一會兒和他的朋友們談話，一會兒和那兩條狗「狄安娜」和「衛星」叨嘮，我們可以看出，他剛剛給這兩條狗起了個很有意義的名字。

　　「喂！狄安娜！喂！衛星！」他一面逗弄它們，一面大聲呼喚它們。「你們就要在月球犬面前表現地球犬的文雅風度了！諾諾！這才是犬類的榮譽！真的，要是我們還能夠回到人間來的話，我一定要帶一條雜交的『月球犬』回來，那可就熱鬧啦！」

　　「那也得月球上有狗才行，」巴比康說。

　　「當然有羅，」米歇爾·阿當挺有把握的說，「正象月球上有馬、母牛、驢、母雞一樣。我打賭，我們一定能夠找到母雞！」

　　「我賭一百美金，如果在月球上找不到母雞，」尼卻爾說。

　　「好！咱們一言為定，我的船長，」阿當握著尼卻爾的手回答。「不過說到打賭，你那三宗賭注已經輸給我們的主席了，因為，這個科學試驗所需要的基金已經籌足，大炮的澆鑄工程也勝利地完成，最後，哥倫比亞炮裝火藥也沒有鬧亂子，總共是六千美元。」

　　「是的，」尼卻爾回答。「現在是十點三十七分零六秒。」

　　「咱們算是說定了，船長。再過一刻鐘，你還要交給主席九千美元，四千美元是因為哥倫比亞炮沒有爆炸，五千美元是因為炮彈將要上升到六英里以上。」

　　「我的錢已經準備好了，」尼卻爾拍拍他的衣服口袋回答，「我只等著付款。」

　　「太好了，尼卻爾，依我看，你真是個有條理的人，我可一輩子也做不到。不過，總的說來，你幾次打賭都對你兩頭不利，請允許我來告訴你。」

　　「為什麼？」尼卻爾問。

　　「因為，如果你贏了第一個賭注，也就是說哥倫比亞炮連同炮彈一起爆炸了，巴比康也不會在這裡付錢給你了！」

　　「我的賭注存在巴爾的摩銀行裡，」巴比康老老實實地回答，「既然尼卻爾不在了，我的賭注會轉給他的繼承人。」

　　「呵！你們這兩個講究實際的人呀l」米歇爾·阿當嚷道，「你們這種實事求是的精神，我真是既佩服，又無法理解。」

　　「十點四十二分！」尼卻爾說。

　　「只有五分鐘了！」巴比康回答。

　　「是呀！只有短短的五分鐘了！」米歇爾·阿當接著說，「我們現在被關在一顆炮彈裡，炮彈又安放在九百英尺深的炮筒！炮彈底下又放著四十萬磅火棉，等於一百六十萬磅普通炸藥！我們的朋友莫奇生，手裡拿著表，眼睛盯在指針上，一隻手指放在電鈕上，正在一秒一秒的計算時間，他馬上就要把我們送到星際空間去了……」

　　「夠了，米歇爾，夠了！」巴比康用莊嚴的聲音說。「快來準備吧。我們離這個莊嚴的時刻只有一會兒工夫了。我們來握握手吧，朋友們。」

　　「好，」米歇爾·阿當大聲說，他比他所希望表現的更加激動。

　　三位勇敢的同伴最後一次擁抱在一起。

　　「願上帝保佑我們！」虔誠的巴比康說。

　　米歇爾·阿當和尼卻爾在炮彈中央的床墊上躺了下來。

　　「十點四十六分！」船長嘟嚷著說。

　　還有二十秒鐘！巴比康迅速熄滅了煤氣燈，在他的同伴們身邊躺下。

　　一片寂靜。只有時計的滴答聲打破了這片寂靜。

　　突然可伯地震動了一下，拋射體在火棉燃燒時釋放出來的六十億公升氣體的推動下升入天空。

　　第二章　第一個半小時

　　拋射體裡發生了什麼事？這次可怕的撞擊的後果如何？拋射體製造者的精心傑作是否取得了可喜的成績？那些彈簧、緩衝墊和用易碎材料做隔板的排水裝置能夠減輕撞擊嗎？他們能夠經受得住初速每秒一萬一千米的可怕的反坐力嗎？用這個速度，只消一秒鐘就能橫穿巴黎或者紐約。當然，這也正是好幾千目擊這一激動人心場面的人向自己提出的問題。他們忘記了旅行的目的，單單想這三位旅行家了！如果他們當中有人能夠朝拋射體內部張望一下——比如說，梅斯頓就想這樣做一他能夠看到什麼呢？

　　什麼也看不見。炮彈裡一片漆黑。但是它那圓柱形和圓錐形的牆壁的抵抗力很好。沒有裂痕，沒有彎曲，也沒有變形。在火藥激烈燃燒下，這個了不起的拋射體竟然一點沒有損傷，更沒有象大家顯然要擔心的那樣，化為一陣鋁雨。

　　總而言之，內部也沒有造成什麼混亂。只有幾樣東西猛然間被拋到拱頂上去，但是，所有重要的東西仿佛都經受得住這次撞擊。所有的繩索都完好無損。

　　水墊隔板破裂，清水逸出以後，活動的金屬圓地板一直下沉到拋射體底部。地板上躺著三個一動也不動的軀體。巴比康、尼卻爾和米歇爾·阿當還在呼吸嗎？這個拋射體難道變成了一口金屬棺材，載著三具屍體在空間運行了嗎？……

　　炮彈被發射出去以後幾秒鐘，三個軀體當中有一個動了一下：兩條胳膊轉動了一下，抬起頭，最後爬起來，跪在地板上。原來是米歇爾·阿當。他摸摸自己，叫了一聲：「嗨！」

學達書庫(xuoda.com)