烽火島(12)_凡爾納

十二

　　「當然，先生，如果他敢來，等著上絞架吧！對！島上的每一個角落都有一副絞索等在那裡。」

　　「那這種激動情緒從何而來呢？」尼古拉·斯科塔問：「我到這兒剛一個小時，不明白這種不安是……」

　　「是這樣，先生，」英國人回答，「有兩艘商船，『三兄弟』號和『卡納蒂克』號，大約一個月前遭沙克迪夫搶劫，兩艘船上的倖存水手都被他在的黎波裡的市場上賣了。」

　　「哦，真是件討厭的事，」尼古拉說，「沙克迪夫以後有後悔的時候。」

　　「所以，一部分商人聯合起來武裝了一艘戰艦，速度極快，船員都是經過挑選的優秀水手，由勇敢果斷的斯特拉德納船長指揮，馬上就要啟航去捉拿這個沙克迪夫！看來被搞得一塌糊塗的群島間的生意有指望了，沙克迪夫也逃不出被捕的命運。」

　　「做起來可不那麼容易。」尼古拉回答。

　　「你看城裡這般激動，居民們都跑到廣場上，是要等著看西方塔號啟航！等它一下到科孚的航道裡。馬上會受到千萬人的歡呼。」

　　尼古拉·斯科塔已經打聽到他想知道的一切。他謝過跟他談話的人，站起身重新混入擠滿廣場的人群中。

　　英國人和科孚人的話並不誇張，而是千真萬確的事實！幾年來，沙克迪夫的惡劣行徑讓人痛恨不已。數不清的各國商船遭到過他的襲擊，他既兇狠又嗜血成性。他從哪裡來？是什麼地方人？他屬北非沿岸的海盜幫嗎？誰能說得清楚？從來沒有人見過他。在他的炮火下沒有人能活著回來，要麼被打死，要麼成為奴隸。也沒有人能說清他到底乘的什麼樣的船。他不停地從一條船跳到另一條船上，有時是一艘東海岸的雙桅快船，有時是速度極快的炮艇，他的船上總是掛黑旗。如果和他遭遇的是一條大船，他只要發現自己占不了便宜，就會馬上逃之夭夭。在這群島間有那麼多秘密的角落，到哪裡去找他？他熟悉所有的航道，他是個很好的水手，更是個可怕的襲擊高手。他手下也是一幫不怕死的亡命之徒。他在每次戰鬥結束後，他都會讓他們「當魔鬼」，就是隨心所欲地大肆擄掠燒殺幾個小時。所以，這幫人對他是俯首貼耳，指到哪裡就打到哪裡，可以為他去死。任何嚴刑拷打都無法讓他們開口出賣自己的頭領。如果這樣一批人跳上甲板，有誰能抵擋得住？尤其是商船。

　　不論何時，沙克迪夫是決不會投降的，有人說過這樣一件事：一次，他的彈藥打光了，就從地上的屍體上割下頭來當炮彈打出去。

　　西方塔號肩負如此的重任，追捕的是這樣一個人，難怪他的名字會在科孚城裡引起如此的義憤。

　　一會兒，傳來了一聲炮響，炮臺上閃起火花並冒出一股濃煙。這是啟航的炮聲，西方塔號在炮聲中滑進了航道，朝愛奧尼亞海域的南面駛去。

　　人潮擁向廣場紀念碑的平臺。

　　尼古拉·斯科塔由一種比好奇心更強烈的感情驅使，一使勁就擠到人群的第一排去了。

　　漸漸地，月光下出現了扯帆前行的炮艦的影子，它亮著一盞錨燈。

　　炮臺上又打響了第二炮、第三炮。西方塔號也回了三聲炮。火光照亮了船身。岸上的人歡聲雷動。當最後的歡呼聲傳到炮艦上時，它已經繞過了卡達丘海角。

　　現在，一切又沉寂下來了。人群也逐漸散去。廣場上只剩下稀稀拉拉的幾個人。

　　尼古拉·斯科塔站在空曠的廣場上足足沉思了一個小時，他的心和大腦還是不能平靜下來，眼裡閃爍著亮光，目光下意識地追逐著已經消失在島的陰影後面的炮艦。

　　教堂的鐘敲響了11點，他突然想起和大副約好了在衛生部辦公樓前見面。於是急忙向碼頭趕去。

　　斯克佩羅在等他。

　　船長走到他身邊。

　　「西方塔號炮艦下水走了！」

　　「啊！」斯克佩羅說。

　　「是的……是去追捕沙克迪夫的！」

　　「管它哪一艘，反正都一樣！」斯克佩羅應了一句，指了指下面的小艇，小艇在激起層層波瀾的水面搖個不停。

　　一會兒，小艇靠上了卡利斯塔號。尼古拉·斯科塔跳上船說：

　　「明天，埃利尊多家見！」

　　第七章　意想不到的事

　　第二天，上午十點，尼古拉·斯科塔登上防波堤，徑直朝銀行走去。他不是第一次去，每回都是作為大主顧而受到款待的。

　　埃利尊多跟他很熟。大概還知道一些他的鮮為人知的事情。他甚至還知道，他就是亨利那天談到的那位著名愛國婦女的兒子。可沒有任何人知道，也不可能知道，卡科斯塔號船長究竟是個什麼樣的人。

　　銀行家顯然是在等他。他剛一到就有人把他帶到了銀行家的辦公室。兩天前從阿卡蒂亞發出的信就是他寫的。他一走進去，銀行家就小心地鎖上門。現在，埃利尊多和他的顧客面對面在一起了。不會有人來打攪他們，也沒人會聽見談話內容。

　　「你好，埃利尊多，」卡利斯塔號船長說著，就像在自己家一樣隨便地往沙發上一靠。「有半年沒見到你了，儘管你經常能聽到我的消息！所以呢，既然我從科孚經過，就當然得停下來，跟你敘一敘，問個好啊！」

　　「你可不是為了看我，跟我敘舊才來的，尼古拉·斯科塔。」銀行家語調低沉地說，「好吧，你想找我幹什麼？」

　　「啊！」船長叫起來，「這才像我的老朋友埃利尊多！不講感情，只談生意！你的心早就被你收起來，藏進錢箱的秘密抽屜裡了吧，——而且，你大概把鑰匙也弄丟了！」

　　「能說說你來的原因和為什麼給我寫信嗎？」埃利尊多說。

　　「說得對，埃利尊多！咱們直截了當，不開玩笑了！咱們談筆大買賣，而且事不宜遲！」

　　「你在信上說有兩件事，一件是關於生意上的往來，還有一件完全是私事。」銀行家說。

　　「確實如此，埃利尊多！」

　　「那好，說吧，尼古拉·斯科塔！我想馬上知道是哪兩件事！」

　　銀行老闆的話說得很明確，他想這樣一來，來客就只能儘快說明，而無須自己再費勁地找藉口或托詞了。可他講話的低沉語調和他直截了當的話題形成了反差，顯然，談話的主動權並不在他的手中。

　　卡利斯塔號船長的臉露出了一絲笑意，可惜埃利尊多正低著頭，什麼也沒有看見。

　　「咱們先說哪件事呢？」尼古拉·斯科塔問。

　　「先說私事吧！」銀行家馬上回答。

　　「我倒喜歡先談生意。」船長語氣堅定地說。

　　「那好吧，尼古拉·斯科塔！什麼生意？」

　　「關於戰俘人口的事，我們得在阿卡蒂亞接貨。有兩百三十七個人，男人、女人和孩子，要把他們運到斯卡潘托島，從那兒再運到北非。當然，你是知道的，埃利尊多，咱們經常幹這種營生，土耳其不見票據或現錢不會交貨的，條件就是要一張簽了字的期票。我來就是為了要你簽個字，我想你是會同意的。我讓斯克佩羅把匯票準備好了，馬上送來。——應該沒問題吧？」

　　銀行家沒說話。可他的沉默代表他已經答應了船長的請求。再說這也不是第一次了。

　　尼古拉·斯科塔漫不經心地說：「我得補充一下，這筆買賣准保賺大錢。因為奧斯曼帝國在希臘的作戰行動已經失敗了。歐洲列強參戰了，納瓦裡諾一仗土耳其損失慘重。如果停戰，那就再沒有俘虜買賣，再也沒錢可賺了。所以這最後幾批肯定能在非洲海岸賣上大價錢。和咱們以往比，賺頭大得多，比如你那一份——你能在上面簽個字嗎？」

　　「我可以給你的匯票貼現，但我不能給你簽字。」埃利尊多說。

　　「隨你的便，埃利尊多，」船長回答，「但我更希望你簽字。從前你給咱簽字可是從不猶豫的呀！」

　　「從前和今天不一樣。」埃利尊多說。「今天我對這一切有了另外的想法。」

　　「啊，真的！」船長叫道。「行啊，悉聽尊便。——我聽說你想退出生意，洗手不幹了？」

　　「是的，尼古拉·斯科塔。」銀行家語氣堅定地說，「至於你的事，這是我們最後一次合作……既然你堅持要我做！」

　　「我堅持要你做，埃利尊多，」尼古拉·斯科塔生硬地說。

　　然後他站起來，在屋子裡轉了幾圈，不住用眼睛盯住埃利尊多，最後站在他面前，說：

　　「埃利尊多老爺，」他用挪揄的語氣說，「既然你打算退出，說明你已經賺夠了？」

　　銀行家一言不發。

　　「好吧，」船長又說，「那你用這掙來的幾百萬幹什麼呢？總不能帶到另一個世界去吧？見上帝就不必帶這些了。你死了，這些錢給誰？」

　　埃利尊多固執地不開口。

　　「肯定給你的女兒，」尼古拉·斯科塔說，「給漂亮的哈德濟娜·埃利尊多！她將繼承她父親的財產！對，就是這樣！可她又能怎麼樣呢？孤獨一人，守著那麼多錢？」

　　銀行家掙扎了一下，站起身來，不堪重負似地迅速地說道：

　　「我女兒不會一個人的！」他說。

　　「你把她嫁出去？」船長說，「請問你嫁給誰？那個男人在他知道了她父親的大筆財產是怎麼來的以後，還會娶哈德濟娜·埃利尊多？我還要說，當她本人知道了真相，她敢接受誰的求婚？」

　　「她怎麼會知道呢？」銀行家說，「到目前為止她什麼也不知道，誰會對她說呢？」

　　「我，如果需要的話！」

　　「你？」

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