大木筏(44)_凡爾納

四十四

　　第九章　再次搜尋

　　第二天，8月27日，太陽出來之前，貝尼托把馬諾埃爾拉到一邊，對他說：「我們昨天算是白找了。今天要是再這樣找，恐怕運氣也不會更好！」

　　「但總還是要找的。」馬諾埃爾答道。

　　「是的，」貝尼托接著說，「可假使還找不到托雷斯的屍體，你能告訴我要多久屍體才能浮到水面上來嗎？」

　　「如果托雷斯，」馬諾埃爾答道，「是活著，而不是暴死後落水的，可能要五、六天的時間。可他是由於受了致命傷掉到水裡的，要浮上來大概需要兩、三天的時間足夠了。」

　　馬諾埃爾的回答是千真萬確的，這裡需要解釋一下。

　　任何人落水後都是能夠漂起來的，只要人體與水層的比重達到平衡。當然，這是指不會游泳的人。在這種情況下，如果整個身體浸在水裡，只把鼻子和嘴露出水面，身體就會漂起來。但通常總不是這樣。溺水者的第一個動作是掙扎著把身體儘量多地露出水面；抬起頭，舉著胳臂，而身體的這些部分由於失去水的承托，重量就不會像完全浸在水裡那樣減輕，因此便產生超重，最後完全淹沒。事實上，水是由口進入肺，最後沉底。

　　相反，如果人在死後入水，情況就大不相同了，會更容易浮起來，因為上面談到的那些動作對他來說已不可能，在下沉過程中，由於他不會拼命呼吸，水不會大量湧入他的肺部，他就會更快地浮上來。

　　因此，馬諾埃爾把活人與死人的落水情況區分開來，很有道理，前者浮出水面必然要比後者需要更長的時間。

　　至於淹沒的屍體重現水面，完全是由於屍體腐爛，生成氣體，導致細胞組織膨脹；屍體的體積增大而重量並未增加，這樣屍體就比它排開的水的重量要輕，於是上浮，具備了浮在水面所必需的條件。

　　「這樣，」馬諾埃爾接著說，「儘管形勢是有利的，既然托雷斯落水時已經斃命，除非發生了我們無法預知的情況加速了腐爛，否則屍體在三天之內不會浮出水面。」

　　「我們卻沒有三天的時間了！」貝尼托答道。「我們不能等，你知道的！應該重新尋找，但是要用別的辦法！」

　　「你想怎麼辦？」馬諾埃爾問。

　　「我自己潛水到河底去，」貝尼托說，「用我的眼睛去找，用我的雙手去找……」

　　「潛它個一百次，一千次！」馬諾埃爾高聲叫道，「就這麼辦了！我也跟你一樣，覺得今天應該直截了當地去找，不要再用那些拖網、長篙摸摸挲挲地瞎忙活！我也覺得我們連三天的時間也等不了了！可是潛水上來，再下去，這些也只能保證短時間內的搜索。不行！這還不夠，可能沒什麼用，我們沒准會再一次失敗！」

　　「那你還有什麼別的辦法建議給我，馬諾埃爾？」貝尼托兩眼直盯著他的朋友問道。

　　「聽我說，有一種情況可以說是天意，能夠幫我們的忙！」

　　「快說！快說！」

　　「昨天，在路過馬納奧時，我看見有人在內格羅河岸邊修整一個碼頭。這些河底工程可是要穿潛水衣進行的。咱們去把這東西借來，租來或者不管出多少錢買下來。這樣我們就能更順利地打撈屍體了！」

　　「你去通知阿羅若、弗拉戈索，我們所有的人，咱們立即出發！」貝尼托急不可待地說。

　　舵手和理髮師得知了根據馬諾埃爾的計劃所作的決定，他們倆要連同印第安人乘四條小船趕到弗利亞河灣去，然後在那兒等候兩個年輕人。

　　馬諾埃爾和貝尼托一分鐘也沒耽擱，下了大木筏來到馬納奧碼頭。他們在碼頭上給包工頭付了一大筆錢。包工頭得了錢便忙不迭地把設備交給他們使用一整天。

　　「您要不要我出一個人幫忙？」他問道。

　　「您派我們一個工頭和幾個工人來操縱空氣泵吧！」馬諾埃爾答道。

　　「可誰穿潛水衣呢？」

　　「我。」貝尼托答道。

　　「貝尼托，你！」馬諾埃爾驚呼。

　　「我願意這樣做！」

　　怎樣勸阻也是沒有用處的。

　　一小時後，木筏載著泵及所有必需的工具直劃在河岸下，小船正在那裡等候著。

　　大家都知道潛水衣具是什麼，用它可以下到水裡，呆上那麼一會兒，肺部運動不會受到絲毫影響。潛水員身著不透水的橡膠衣，連著鉛底的鞋子，以保證身體在水中直立。領口脖頸處有一個銅箍，上面擰著一個金屬球，球前壁鑲有一層玻璃。潛水員的頭就套在這個球內，可以任意轉動。球上連著兩根管子：一根用來排出肺部呼出的不潔氣體；另一根與船上開動的空氣系連通，供給呼吸需要的新鮮空氣。當潛水員需要就地工作時，木筏就停在他上方不動；當潛水員在河床上來回走動時，木筏就跟著他活動，或者他跟著木筏活動，這要根據他與工作組之間的商議而定。

　　這些潛水衣性能很好，比以前少冒風險。潛水員能毫無困難地適應他所承受的重壓。在這種情況下，如果要擔心出現什麼意外的話，那就是在深水區遇上凱門鱷了。但正如阿羅若所說，在前一天，這種兩棲動物一隻也沒有出現，並且大家知道，它們更喜歡亞馬遜河支流的混水。另外，不管出現什麼危險，潛水員總可以拉系在木筏上的鈴繩，只要鈴聲一響，人們就能迅速地把他拉到水面上來。

　　貝尼托一旦作出決定就要付諸實現，這時他一直很鎮靜，穿上潛水衣；把頭套在金屬球裡；手裡握著一根鐵矛一樣的東西，準備用來搜索河灣底床的草叢以及堆積的碎屑，他打了個手勢，就沉入水裡了。

　　木筏上的人，已經習慣於這種工作，立即操縱起空氣泵，與此同時，大木筏上，四個印第安人，在阿羅若的指揮下，用長篙朝商定的方向緩緩地拔動著木筏。

　　兩條獨木船，一條由弗拉戈索劃著，一條由馬諾埃爾和另兩個人劃著，給木筏護航，隨時準備前進或後退，如果貝尼托終於找到托雷斯的屍體，四條船就把他拉出亞馬遜河水面。

　　第十章　一聲炮響

　　貝尼托於是就下到了這仍然藏著冒險者屍體的滔滔河水之中。啊！如果他能使這條大河的河水改道，蒸發，乾涸，如果他能淘幹整個弗利亞河灣，從下游水閘直到內格羅河支流，那麼藏在托雷斯衣服裡的匣子不就可以拿到手了嗎！父親的清白就可以得到昭雪！喬阿姆·達哥斯塔重獲自由以後，就會與家人繼續順流航行，便可以就此免受那種種磨難了！

　　貝尼托在河底站住了腳。沉重的鞋底踩在河床的砂礫上咯咯作響。其時，他正站在陡峭的堤岸下方十到十五尺垂直深處，正是托雷斯落水的地方。

　　那裡糾結著一簇簇蘆葦，樹樁，水生植物，在前一天打撈時，想必沒有一根長篙能夠探遍這些糾結盤繞的東西。所以，屍體很可能被這海底的亂藻牽絆住，仍然滯留在原來落水的地方。

　　在這塊地方，河岸突起處延伸開去形成一個漩渦，因而河水根本不流動。這樣一來，貝尼托只要跟著頭上方印第安人用長篙劃動的木筏移動即可。

　　河水清澄，陽光直射到河水的深處，水面上萬里無雲，一輪紅日一如往日放射著萬道光芒。水中的能見度通常在二十尺深處就已經達到極限；但這裡的河水似乎浸滿了透明發光的液體，貝尼托可以繼續往下潛，河底卻依然清晰可見。

　　年輕人沿海岸緩行。手中的鐵棍探著河底的一叢叢水草和一堆堆雜物。「驚飛」的魚群，如果可以這樣形容的話，仿佛飛鳥從茂密的灌木叢中紛紛逃逸。宛若成千上萬片碎裂的鏡片在水中熠熠閃光。同時千百隻蝦蟹在黃沙上疾走，恰似給從蟻穴裡趕出來的肥肥的螞蟻。

　　然而，儘管貝尼托搜遍了河岸的每一個角落，卻總是尋不到他要找的東西。他觀察到河床的坡度相當大，便得出一個結論：托雷斯的屍體可能派出了漩渦之外，沖到河中心去了。如果確實如此，可能屍體還留在那裡，因為河水已經很深，並且顯然越來越深，水流是沖它不走的。

　　貝尼托於是決定一探查完草叢就到那邊去找。所以他就朝著先前約定的方向繼續前進，木筏要這樣駛上一刻鐘的時間。

　　一刻鐘過去了，貝尼托仍然一無所得。他覺得有必要回到水面，保證在正常的生理條件下恢復體力。在某些地方，河水更深，他不得不下到大約三十尺深處。因此，他得承受幾乎與大氣層相當的壓力——這對於還不習慣於潛水的人來說，會引起身體的疲勞和心情的躁亂。

　　於是，貝尼托拉了拉鈴繩，木筏上的人開始拉他上來；但他們動作很慢，一分鐘只拉上二、三尺，以免壓力的降低傷害他的內臟。

　　年輕人一踏上木筏，潛水衣的金屬頭盔就給摘了下來，他大口地吸氣，然後坐下來稍事休息。

　　小船立即靠攏過來。馬諾埃爾、弗拉戈索、阿羅若都靠了過來，在他的近旁，等著他開口說話。

　　「怎麼樣？」馬諾埃爾問。

　　「還是什麼也沒有！……什麼也沒有！」

　　「你一點蛛絲馬跡都沒發現嗎？」

　　「沒有。」

　　「你願意我來找嗎？」

　　「不，馬諾埃爾，」貝尼托答道，「我已經開了頭……我知道該往哪兒去……讓我來吧！」

　　於是，貝尼托向舵手解釋說他想從河岸下面一直找到弗利亞水閘，那一段升高的泥土可能截住了托雷斯的屍體，尤其再加上屍體在兩道水流的裹挾下漂流，總是要承受到水流的衝擊，哪怕這作用是多麼地微乎其微；但在此之前；他想從側面離開河岸，仔細地探查一番這塊河床傾斜形成的凹陷地，直到長篙顯然探不到的深處。

　　阿羅若贊成這個計劃並準備採取相應措施。

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