大海入侵(44)_凡爾納

四十四

　　「我不再懷疑，」工程師回答，「我們聽到的嘈雜聲，來自一次地震……地面就產生劇烈的震盪，由此導致邁勒吉爾地基的下沉，可能包括傑裡德的整個地區……在加貝斯脊狀隆起斷裂後，海水將淹到邁勒吉爾！」

　　這樣的解釋想必是對的。人們就處在地震現象的跟前，而它的重要性還被道破了。由於這些地震的效果，撒哈拉海有可能自己形成，它的廣大，是魯代爾上尉做夢都未曾夢到的。

　　此外，一次新的嘈雜聲在遠處又響起來，擴散到空間。它不僅穿過地面，而且不斷擴大的聲音在空氣中傳播。

　　突然，東北角塵土飛揚，從塵煙中閃出一隊騎馬的人，像飛速逃命的野獸那樣逃跑。

　　「阿迪亞爾！」阿爾迪岡上尉喊道。

　　對！圖阿雷格的頭子，既然他的同夥與他飛快地逃，這是為了逃避他身後湧現的魔鬼般的漩渦，這漩渦向整個鹽沼展開。

　　自野獸過去兩小時後，太陽不一會兒就不見了。在大水不斷上漲的情況下，「泰爾」——作為這個新形成的海洋中的小島，難道不是向阿迪亞爾提供的唯一避難處嗎？

　　圖阿雷格人和阿迪亞爾距「泰爾」只有1公里，他們肯定看到了，他們就向它狂奔過來。他們能夠趕在湧浪之前到達「泰爾」嗎？這樣的話，從昨夜就躲在小島樹叢中的逃跑者又會怎麼樣呢？

　　但是水上漲得更快了，成了真正潮湧的激流，激浪連續不斷，帶著不可抗拒的力量，其速度之快，哪怕最好的馬也無法超過它。

　　那時，上尉及其同伴是這可怕的場面的見證人：這近百人被湧浪捲入白色泡沫中。隨後，這橫七豎八的騎手和馬就消失了，在黃昏最後一抹余光時分，大家只能看到一些屍體被大浪卷向邁勒吉爾以西。

　　這一天，當太陽走完了它一晝夜的行程時，它是從海平線上落下來的！……

　　對於逃跑者來說，這是多麼可怕的一夜啊！雖然一開始他們碰到過猛獸，接著又碰到圖阿雷格匪幫，但他們就怕在這避難處遭受大水的沒頂之災。

　　但是，離開那裡是不可能的，他們恐懼地聽到，水在這充滿破浪聲的黑夜裡慢慢上漲……

　　這一夜大家想像著，在強勁的東風鼓動下，浪花翻滾聲不絕於耳。天空中回蕩著無數海鳥的鳴叫聲，這些海鳥現在展翅翱翔在邁勒吉爾的海面上。

　　天又亮了。上漲的水並沒超過避難處的最高處，真好像達到自己的最高點了，把鹽沼灌得滿滿的。

　　滄海表面上乾乾淨淨。逃跑者的處境似乎令人心灰意冷。他們的食物今天就吃光了，而且在這荒涼的小島上無法弄到。逃走嗎？用什麼工具呢？用這裡的樹造個木筏，用它逃走？但是，怎樣砍樹呢？……後來即使有了這木筏，他們能靠這裡常有的可怕的風來推動它嗎？它不會被人都無法抵抗的海流又推回邁勒吉爾寬廣的岸邊嗎？……

　　「從這裡脫身將十分困難，」阿爾迪岡上尉向鹽沼那邊看了看之後說。

　　「嗨！我的上尉，」下士應和著，「但是是否有人到這裡救咱們？……我們不知道……」

　　一天過去了，情況還是沒變化，像拉爾薩一樣，邁勒吉爾變成了一個湖，這是肯定的。如果運河的斜坡在各處潰敗，大水要擴展到什麼地方呢？

　　奈夫塔和其它鎮在地震現象或隨之而來的湧浪中不會被淹嗎？最後，災難會擴散到整個傑裡德地區，乃至加貝斯灣嗎？

　　然爾，晚上接近了，而在早飯吃過後，阿爾迪岡上尉和他的同伴就再也沒有吃的了。他們在「泰爾」上站穩腳跟的同時就發現了，樹枝上沒有任何果實，只是枯樹。沒有一隻鳥，甚至連一個鳥窩也沒有，它們從側面飛過，不在這個小島上棲息。哪怕能吃一隻椋鳥解斷腸之苦，也沒有。如果說新海水裡會碰到幾條魚，那算皮斯塔什白說了。其次是口渴，既然這層水現在已摻進海水裡，怎麼能解渴呢？

　　可是，快到7點半，在太陽即將隱沒時，向東北方眺望的弗朗索瓦先生，用一種驚奇的語調整說：

　　「一縷煙……」

　　「一縷煙？……」皮斯塔什下士大聲問。

　　「是一縷煙，」弗朗索瓦先生又說一遍。

　　所有人的眼睛都轉向所指的方向。

　　沒錯，這確實是一縷煙，風把它向「泰爾」吹壓過來，大家已經相當分明地看到它。

　　逃跑者說不出話了，生怕這縷煙會消失，怕船從來的地方向別的地方開走，遠離「泰爾」。

　　這樣，工程師作的解釋就是正確的！他的預見就實現了。

　　有26至27日間，加貝斯灣的水，已經遍佈傑裡德東部地區的地面！從此，既然船肯定可以沿著貫穿鹹水湖和鹽沼這條水路航行，那麼小沙洲和邁勒吉爾就有聯繫了。

　　25分鐘後，這條船就顯出身影，大家已看到它的煙囪出現在地平線上，然後船體又顯出來，第一艘來往於新湖的船！

　　「信號！……發信號！」一個騎兵說。

　　阿爾迪岡上尉怎樣在這個小島上的狹窄的頂點顯示有逃跑者在呢？小丘的高度能讓船隊看見嗎？這條進入視野的船還處在東北方兩公里多的地方嗎？

　　況且，短暫的黃昏之後就是黑夜，天黑了，很快就不能看到煙了。

　　於是，一個北非騎兵禁不住失望地大叫：「我們迷路了！……」

　　「救命……救命！」阿爾迪岡上尉說，「天一黑，我們的信號就看不到了，將看到黑夜了！」

　　他又補充說：

　　「把樹點著……點火……」

　　「是，上尉！」皮斯塔什肯定地喊，「把樹點著！它們會像火柴一樣發出光來。」

　　頃刻，火鐮打起火光，樹枝落了一地，堆在樹幹腳下，火苗起來了，燒著了上面的樹枝，發出耀眼的光亮，驅散了小島四周的黑暗。

　　「要是他們看不到我們這熊熊大火，這條船上的所有人就是瞎子！」下士喊道。

　　可是，這一堆樹枝燃著的大火不能持續一個多小時。所有幹木頭很快燒盡了，當最後一束光熄滅時，他們不知道船是否靠近「泰爾」了，因為它沒用炮聲表明它來了。

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