大海入侵(40)_凡爾納

四十

　　一陣巨大的聲音在樹叢左面響起，像樹枝的斷裂聲或撕扯灌木林的聲音，高樹叢有百步左右。

　　「是藏非克的圖阿雷格人沿著我們的足跡追趕我們嗎？」

　　他可能懷疑，囚徒們越獄被察覺了，圖阿雷格人趕忙追他們來了嗎？

　　阿爾迪岡上尉側耳聽了一會兒對下士說：

　　「不，這不是土著人！他們企圖對我們突然襲擊……他們不會發出這樣的聲音！……」

　　「那麼是什麼？」工程師問。

　　「這是動物……猛獸轉來轉去在綠洲穿行。」下士聲言。

　　其實，營地並未受到圖阿雷格人的威脅，而是受一頭或數頭獅子的威脅，獅子的出現仍然是巨大的危險。假如它們撲向營地，他們能抵抗嗎？沒有一件武器能自衛嗎？

　　狗發出了極焦躁不安的信號。下士用很大力氣才按住它，不讓它叫，不讓它撲向發出憤怒吼叫的地方。

　　那麼，究竟發生了什麼事？是野獸之間廝打起來，激烈地爭奪獵物嗎？它們發現了樹叢中的逃跑者嗎？它們要撲向他們嗎？

　　這樣就出現幾分鐘的焦慮不安。假如他們被發現了，阿爾迪岡和他的同伴會很快聚在一起！最好在這個位置等候，首先爬上樹躲避攻擊。

　　這就是上尉下的命令，他馬上執行了，當「切紅心」從下士的手上放掉，它就消失在營地的右側。

　　「這裡……『切紅心』！這裡……」皮斯塔什叫著。

　　但這動物，或是沒聽到，或是不願意聽，並沒有回來。

　　此刻，嘈雜聲、吼叫聲似乎遠了，一點一點地變小，直到沒有了。唯一還感覺得到的聲音，就是「切紅心」的叫聲，不久它就回來了。

　　「走了，這些猛獸肯定走了！」阿爾迪岡上尉說，「它們並沒聞到我們在這裡！用不著再害怕了……」

　　「但是『切紅心』怎麼了？」皮斯塔什一邊撫摸著狗，一邊喊，他感到他的手上有血水。「它受傷了嗎？它在那邊被抓傷了嗎？」

　　不……「切紅心」並不埋怨……它蹦著跳著向右面跑去，很快就回來了。有人說它設法把下士從那邊拖回來，因為下士正準備跟著它。

　　「不……別動，皮斯塔什！」上尉命令他。「我們等到黎明，就會看到該做什麼……」

　　下士服從了。每個人又回到野獸最初吼叫時睡夢被突然打斷而離開的位置。

　　睡眠沒有被打攪，當逃跑者醒來時，太陽剛剛升起在邁勒吉爾東方的地平線上。

　　但「切紅心」沖向樹林，這一次當它回來時，大家發現它的皮毛上有新鮮的血跡。

　　「肯定那邊有什麼受傷的或死的野獸，一隻被鬥敗的獅子……」

　　「可惜不好吃，因為一個北非騎兵說要是吃了的話。」

　　「我們去看看，」阿爾迪岡上尉說。

　　所有人都跟著狗，它叫著帶領大家走，在百步左右的地方，他們找到一隻淌血的野獸。

　　這並不是獅子，而是一隻被野獸咬死的大個兒羚羊，為此，野獸們肯定廝打起來，在一些憤怒地攻擊另一些野獸時把羚羊丟下了。

　　「啊！少見……少見！」下士嚷道。「這就是我們從來沒吃過的野味！它準時來了，我們就會有整個路上吃的肉罐頭了！」

　　在這裡真是碰上了好運氣！逃跑者不再被迫吃樹根和椰棗了。北非騎兵和皮斯塔什立即動手，把羚羊身上最好部位的肉切下來，也給「切紅心」一份兒。他們把好幾公斤的好肉帶到營地。大家把火點起來，放到熱炭上幾片，既然大家共享美味烤肉，就沒必要多說了。

　　的確，在吃了這頓以肉代替水果的飯後，每個人都恢復了體力，大家皆大歡喜。

　　「上路！」阿爾迪岡上尉說。「不要耽擱……藏非克的圖阿雷格人的追擊總是可怕的。」

　　其實，在離開營地之前，逃跑者仔細地觀察了向村鎮延伸的欣吉茲的邊緣，整個鹽沼地域，無論向東還是向西，都是荒無人煙的，沒有任何生氣。在這片荒涼的地區，不僅野獸和草食動物從來不來冒險，面且連鳥都不振翅飛過。既然欣吉茲各個綠洲為他們提供了鹽沼荒蕪的地面不能提供的資源，它們為什麼要這樣做呢？

　　另外，針對阿爾迪岡上尉所作的這一番議論，工程師答道：

　　「當邁勒吉爾變成一個大湖時，它們就會成為這裡的常客：海鳥、至少有海鷗、翠鳥，在水裡，魚和地中海鯨類在遊弋！我認為我已經看到，張開白帆或開足馬力的軍艦和商船隊，行駛在新的海洋裡！」

　　「在鹽沼還沒灌水之前，工程師先生，」皮斯塔什下士聲稱，「我主張必項利用它還不是海的時候返回運河。希望有只船到我們所在的地方接我們，可能有什麼事情等不及了……」

　　「當然，」德沙雷先生回答，「但我堅持認為，全部淹沒拉爾薩和邁勒吉爾，不超過我們預想的時間！」

　　「不會延長一年多，」上尉微笑著辯白，「這對我們來說太長了！一旦我們的準備工作完成，我將下令開拔。」

　　「我們走，弗朗索瓦先生，」下士說，「需要馬上逃跑，但願您馬上在一個有理髮店的鎮上休息一下，因為我們終於有了一把士兵的鬍子！」

　　在逃跑的情況下，準備工作既不會長，也不會複雜。然而，今天早晨，這使他們耽誤了一會兒，因為必須備好直到古萊阿兩天行路所需的食物。可供他們食用的只有羚羊肉塊，其中一部分已經吃掉了。但是，在穿越邁勒吉爾這段路中，沒有樹林，怎樣點火呢？……這裡至少不缺柴草，被傑裡德猛烈狂風吹斷的樹枝俯拾即是。

　　因此，下士和兩名北非騎兵就來幹這個活兒。在半個小時之內，這些鮮美的肉片就烤在炭火之上了。然後，等肉片涼了，皮斯塔什把肉集中到一起，分成六等份兒，每人拿一份，用鮮樹葉包起來。

　　這是早晨7點鐘——通過太陽在地平線上的位置判斷出來的。太陽升起在染紅的霧裡，這預示著又是一個熱天。這一次在路上，阿爾迪岡上尉及其同伴，不再會在欣吉茲的樹下躲避太陽的酷熱了。

　　除了這個令人遺憾的情況外，他們又碰上了另外的情況，其危險也是比較大的。既然逃跑者沿著多蔭的邊緣走，就可能被人看見，而從那時起，就可能被跟蹤，這種危險大部分沒有減少。當他們在光天化日之下穿越鹽沼長長的鹹水湖時，准知道他們路過時是否會被告發？而如果幾個圖阿雷格人與他們交錯而過，到哪兒去躲避以避免撞見他們呢？再者，是否這天或第二天，阿迪亞爾及其人馬向藏非克返回？

　　行走在邁勒吉爾這些不穩定的地面上，無論工程師還是上尉都不識路，大家知道，從欣吉茲這一端到古萊阿工地這段長25公里的路途充滿危險，這已經困難重重，卻又平添了這些危難！

　　阿爾迪岡上尉和德沙雷先生不能不對此加以考慮，他們現在還在想。但是，這些可怕的困難或危險，必須不惜一切代價去冒險。總之，所有人都有毅力、堅強、能夠竭盡全力。

　　「上路！」上尉說。

　　「對！上路……好部隊！」皮斯塔什答應著，他說得不無道理，他認為應該這樣改變舊俗語。

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