大海入侵(33)_凡爾納

三十三

　　「大概今晚我們看不到他了，」阿爾迪岡上尉提醒說。「假如維埃特在下午近兩點才出發，他可能現在才看到綠洲……」

　　「哪怕晚一天，」德沙雷先生應答著，「咱們的中尉有理由不在這樣危險的天氣裡冒險！可能比較麻煩的是，他的人和他自己對大平原上找不到一個避風雨的地方而感到驚奇……」

　　「這也是我的看法。」阿爾迪岡上尉最後說。

　　下午過去了，沒有任何跡象顯示小分隊接近，甚至在前面跑的狗的叫聲都沒有。現在，閃電在不到4公里遠的天空不斷地閃，大塊凝重的雲已經沖上九天，慢慢轉向邁勒吉爾方向。在半小時前，雷雨降臨到營地，然後轉向鹽湖。

　　可是，工程師、阿爾迪岡上尉、下士和兩名北非騎兵卻呆在綠洲邊緣。在他們眼前，展現著廣闊的平原，平原上的鹽霜，不時地反射出閃電之光。

　　他們白白地把疑問的目光投向地平線。沒有任何騎兵小隊出現在那邊。

　　「小分隊肯定沒在路上，今天就不必等它了。」上尉說。

　　「我也這樣想，我的上尉，」皮斯塔什隨和著，「就是暴雨停了，天也黑了，在黑夜中向古萊阿走很困難……」

　　「維埃特是個經驗豐富的軍官，大家可以信任他的謹慎……我們回營地吧，因為很快就要下雨了。」

　　大約這四個人走了十步左右，下士停住了：

　　「聽！我的上尉……」他說。

　　所有人都轉回去。

　　「我好像聽到狗叫聲……是中士長的狗嗎？」

　　他們注意聽。不！在短暫的平靜中，根本沒有狗叫聲。皮斯塔什肯定是弄錯了。

　　阿爾迪岡上尉和他的戰友因此又走上回營地的路，在穿過被狂風吹彎了樹的綠洲，他們又回到帳篷裡。

　　過了幾分鐘，他們就被圍困在狂風暴雨之中。

　　當時是6點鐘。上尉為過夜做準備，這一夜預示著探險隊自離開加貝斯以來最倒黴的一夜。

　　當然，需要想到，維埃特中尉遲遲不歸，想必是這場突如其來的可怕暴風雨，在基澤普綠洲把他留到第二天。

　　然而，上尉和德沙雷先生仍不免感到擔憂。就算梅紮奇冒充普安塔的一名工人，就算他策劃了某個罪惡的陰謀反對派往邁勒吉爾的探險，他們甚至沒能懷疑他。但是，他們怎能忘記傑裡德地區遊牧人和定居的居民中的思想狀況，以及在各個部落中盛行的、反對創造撒哈拉海的衝動呢？一次新的襲擊不是針對古萊阿工地嗎？假如河段工程被恢復，襲擊又重演嗎？毫無疑問，梅紮奇斷言襲擊者，在驅散工人之後，撤向鹽湖南部。但是，其他離去的人可能跑遍平原，如果他們碰到他，他們靠人多就能打敗維埃特中尉的小分隊。

　　然而，對此進行認真思考，這些擔憂大概被誇大了。但是這個念頭不斷縈繞在工程師和上尉的腦子裡。他們怎麼能預見，假如有某種危險，那麼受威脅的不是走在基澤普路上的維埃特中尉和他的人，而是在綠洲的德沙雷先生及其同伴嗎？

　　將近6點半了。暴風雨正緊。不少樹遭雷擊，工程師的帳篷差點兒被電流擊中。大雨如注，匯成千萬條小河流向鹽湖，綠洲的土壤變成一種絮狀沼澤地。與此同時，狂風大作。樹枝像玻璃一樣被折斷，大批的棕櫚樹連根折斷，全完蛋了。

　　再也不能出去了。

　　非常幸運的是，馬及時地躲到一棵能抗颶風的大樹下面，儘管暴風雨很可怕，它們還是挺住了。

　　留在林中空地上的騾子卻不是這樣。它們受雷暴的驚嚇，儘管馭手們拉著，它們還是逃過了綠洲。

　　一個北非騎兵向阿爾迪岡上尉報告，後者大喊：

　　「必須不惜一切把它們抓回來……」

　　「兩個趕車人去追它們了。」下士回答。

　　「去兩個人接應他們！」軍官命令道。「假如騾子跑出綠洲，它們就丟了……在平原上就沒法抓到它們了！」

　　儘管狂風襲擊營地，四個北非騎兵中的兩人還是沖向林中空地的方向，兩個趕車人不時聽到那邊的喊聲。

　　此外，雖然猛烈的閃電和雷擊不減弱，狂風卻突然緩和下來，風和雨都小了。但夜色幽黑，大家只能借著閃電才能互相看見。

　　工程師和阿爾迪岡上尉走出帳篷，弗朗索瓦先生、下士和兩個與他們留在營地的北非騎兵跟在後面。

　　不言而喻，鑒於時間已流逝，猛烈的暴風雨肯定要下一夜，絕不該指望維埃特中尉轉回來了。他的人和他只能第二天上路了，那時穿越傑裡德的路，就會好走了。

　　當他們聽到北方的狗吠聲，上尉和他的同伴是多麼驚奇，多麼高興啊！

　　這一次沒弄錯，一條狗向綠洲跑來，很快來到綠洲跟前。

　　「『切紅心』！……是它……」下士喊起來。「我聽出了它的聲音……」

　　「這麼說維埃特離這兒不遠！」阿爾迪岡上尉也附和著。

　　其實，假如這忠實的狗走在小分隊的前面，想必只有幾百步之遙。

　　這時，沒有任何跡象表明他們出現，30個左右土著人沿著邊緣攀過後跳進營地。還沒彼此認清之前，上尉、工程師、下士、弗朗索瓦先生和兩名北非騎兵就被圍住了，不等他們反抗就被抓住了。況且，他們人數少，怎能對付這個突然襲擊的匪幫呢？

　　頃刻，一切都被搶光了，馬匹被人們拉向邁勒吉爾地區。

　　囚徒們彼此被隔開，不可能互相聯繫，被推向鹽湖表面，狗循著他們的腳印走。當維埃特中尉到達營地時，他們已走遠，早晨他離開他們的那些人，卻蹤影全無，馬也肯定在颶風襲擊時跑掉了。

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