大海入侵(32)_凡爾納

三十二

　　第十二章　發生了什麼

　　在維埃特中尉出發前往基澤普綠洲後，工程師著手安排可能延長的一天。

　　其實，沒有人想懷疑梅紮奇，沒有懷疑當天晚上，普安塔與他回到工段，帶著一些由維埃特重新帶回來的工人。

　　大家一點沒忘記他，在347公里處，算上德沙雷先生、阿爾迪岡上尉，總共只留下10個人：下士皮斯塔什、弗朗索瓦先生、4個北非騎兵、兩個駕車手。大家立即在綠洲邊緣準備宿營地，就在工地附近。四輪馬車被拖到那兒，然後，卸下設備，像往常一樣支起帳篷。至於馬，馭手和北非騎兵為它們找到一塊牧場，有充足的草料。關於分遣隊，食物還夠吃好多天。另一方面，普安塔、他的工頭和他的工人們，如果不拿回所有他們所需要的東西，可能就不回來，並且，澤裡拜鎮可以很容易向他們提供。

　　此外，大家打算到最近的鎮，如奈夫塔、托澤爾、拉哈馬。以後，有人反復說，土著人一點兒不會反對魯代爾的後繼者的這項偉大的事業。

　　重要的是，自第一天起，347公里處工地的補給就有保障了，工程師和阿爾迪岡上尉，同意派信使到奈夫塔或托澤爾。他們挑選了兩名四輪馬車的馭手，他們特別熟悉道路，常與駝隊的人跑路。這裡兩個突尼斯人，人們對他們可以完全信任。翌日，天一亮就出發了。這些人乘上自己的馬，相當快地到了市鎮。市鎮可以讓人在以後幾天裡，把食品弄到邁勒吉爾。他們帶著兩封信，一封工程師的信交給一名公司的高級職員，另一封是阿爾迪岡上尉的信，交給托澤爾軍事司令的。

　　早餐之後，在隱藏在綠洲第一批樹叢裡的帳篷下面，德沙雷先生對上尉說：

　　「現在，我親愛的阿爾迪岡，我們讓皮斯塔什、弗朗索瓦先生和我們的人進行最後的部署吧……我想較確切地瞭解，對運河最後一段要進行的補救……」

　　為了估計投到運河裡的雜物量，工程師巡視了這段運河的整個面積。

　　為此，他對他的同伴說：

　　「當然，這些土著人是大量的，我知道，普安塔和他的人抵抗不住他們……」

　　「但是，這些阿拉伯人、圖阿雷格人或其他人，不需要大批地來。工人們一旦被趕走，他們怎樣搗毀這地點的工程呢，把那麼多的建築材料又拋到河床裡呢？這想必需要相當長的時間，與梅紮奇對我們斷言的正相反。」

　　「我只能這樣解釋，」德沙雷先生辯駁說，「不需要挖，而需要填埋並讓陡峭的河岸倒坍到河床裡。因為那裡只有沙子和普安塔及其人員惶恐逃走時丟掉的建築材料，也很可能還有以前的材料，我不認為這件事那麼簡單。」

　　「在這種情況下，」阿爾迪岡上尉解釋道，「幾個48小時才夠……」

　　「我也這樣看，」工程師接著說，「我認為補救工作充其量用15天就會完成……」

　　「這算是幸運了，」上尉提醒道，「但是，一個辦法擺在面前，保護運河直到完全淹沒兩個鹽湖，在邁勒吉爾大鹽湖這段和其它各段。這裡發生的事，在別處也會發生。傑裡德的居民，尤其是遊牧人，一定是沖昏了頭腦，部落的首領煽動他們反對創造這個內海，而來自他們那方面的入侵始終讓人擔心……因此，軍事當局理應有所準備。用比斯克拉的、奈夫塔的、托澤爾的、加貝斯的駐軍，建立有效的監控，使工程免受新的襲擊。」

　　總之，比較迫切和重要的是，阿爾及利亞的總督和在突尼斯的總駐紮官應儘快瞭解局勢，他們才能拯救投入到這項偉大事業中的各種利益。

　　然而，正如工程師反復說的那樣，當撒哈拉海發揮作用時，它肯定會自衛。但是，不要忘記，在著手從事這一事業之初，有人認為，大水灌滿拉爾薩和邁勒吉爾凹地，仍然需要十年功夫。然後，經過對地形進行更深入的研究，這個時期縮短了一半。可是，維持監控，只能對兩條運河各種狀況，而不能對鹽湖淹沒的部分。確實如此，第一條運河長227公里，第二條長80公里，在那麼長的路線，要長期守護。

　　為了響應阿爾迪岡上尉在這方面提出的見解，工程師只能重複有關為鹽湖灌水的話：

　　「我一直想，傑裡德這樣的土質，其中包括從海灘到拉爾薩和邁勒吉爾，給我們留下了意想不到的禮物。其實，這無非是一層鹽殼，而我本人發現，在水流過時，它經受著某些巨大的振動……因而，運河可以拓寬、加深，魯代爾的設想正是基於這種可能性之上，作為工程的補充，這不無道理。我真不敢相信，這是大自然和人的智慧的結合……至於這些凹地，它們是舊湖一下子或逐漸乾涸的湖床，在高出現在所預料的海拔高度的水的作用下，它們會加深。因此，我相信，全部灌滿水將比人們設想的時間要少。我再說一遍，傑裡德無法避免這樣的地震，這些運動對傑裡德的改變，只會有利於我們的事業！總之，我親愛的上尉，我們走著瞧……我們走著瞧！我不是那種懷疑未來的人，而是那種自力更生的人！如果提前兩年、一年，各種商船隊在充滿水的拉爾薩和邁勒吉爾的表層來來去去，您會說什麼呢？」

　　「我接受您的虛構，我親愛的朋友，」阿爾迪岡上尉應答道。「但是，無論它兩年還是一年實現，還是要用足夠的武力來保衛工程和工人們……」

　　「一言為定，」德沙雷先生作出決定，「我同意您的意見，重要的是儘快在運河全流域設立警戒。」

　　措施就擺在面前，其實，從第二天起，在工人們回到工地後，阿爾迪岡上尉著手和比斯克拉的軍事司令進行聯繫，他給他發送一個快遞郵件。在等候的時候，幾個北非騎兵的到來，可能足以保衛這一段了，在這樣的情況下，土著人的新進攻肯定就不可怕了。

　　視察完以後，工程師和上尉返回仍在修建的宿營地，只需要等中尉了，他肯定會在天黑之前返回。

　　在當前探險的情況下，比較重要的問題就是補給問題。直到那時，探險隊的糧食，或是由兩輛四輪馬車的儲備提供，或到傑裡德這個地區的鎮上或村莊購買。無論人還是馬，都不缺吃的東西。

　　然而，在347公里處重建起的工地，還需要定期儲備一些糧食，以供數周時間的逗留期。因此，阿爾迪岡上尉在通知附近駐軍的軍官的同時，他要求他們向他提供在綠洲逗留期間所需的生活用品。

　　大家還記得，自從4月13日那天太陽一露面，濃重的烏雲就聚集在地平線上。這一切都預示著，這天上午像昨天下午一樣，使人透不過氣。毫無疑問，北部天空正醞釀著猛烈的雷雨。

　　為響應皮斯塔什下士觀察天氣談到的話題，弗朗索瓦先生聲稱：

　　「今天要有雷雨，從早晨起，我就料到在沙漠的這一地區馬上就有一場同自然界的鬥爭，我對此並不感到驚奇。」

　　「那為什麼？」皮斯塔什問他。

　　「是這樣，下士，當我早晨刮鬍子時，我的鬍子立起來了，變得那麼硬，我得刮上兩三遍。可以說從每一根鬍子的頭上都冒出了小火花……」

　　「這真稀奇，」下士接說，「用不著懷疑像弗朗索瓦先生這樣的人說的話。」

　　但願這位老實人的毛髮系統，像貓的皮毛一樣具有電的屬性，也許根本沒這種特性。但皮斯塔什很願意承認有。

　　「那麼……今天早晨？」他看了看他的戰友新刮的鬍子問。

　　「今天早晨，這不是明擺著嘛！……我的臉頰，我的下巴佈滿刷形放電的閃光……」

　　「我想看看！」皮斯塔什回答。

　　再者，他甚至沒有聯繫弗朗索瓦先生的氣象觀測，就確信雷雨從東北方升起，大氣逐漸充滿電。

　　熱得難以忍受。因此午飯後，工程師和上尉商妥休息延長時間。雖然他們躲在自己的帳篷下，雖然帳篷又立在綠洲邊的樹下，酷熱還是鑽進帳篷，沒有一絲風掠過天空。

　　這種狀態並不使德沙雷先生和上尉擔憂。雷雨還未降臨到塞來姆鹽湖地帶。但是，雷雨當時肯定正施暴於東北方，正好是在基澤普綠洲的上空。雖然還聽不到滾滾的雷聲，但閃電已開始劃破天空。有這樣或那樣的理由認為，中尉沒能在雷雨前出發，這一切都使人認為，他躲在樹下等著雷雨結束，也許明天才會回到宿營地。

學達書庫(xuoda.com)