大海入侵(30)_凡爾納

三十

　　狗只是蹦跳著，不能告訴人們任何碰到的跡象。然後，它的嘴張開，打了一個意義深長的呵欠，中士長不會因此而弄錯。

　　「對……明白了，」他說，「你餓得要死，你可以隨便吃一塊……我也一樣……我的胃已經沉到腳跟了，最終我可以在它上面走了！這無關緊要，我奇怪，假如普安塔和他的人在這裡露營，『切紅心』怎麼找不到痕跡呢？」

　　阿拉伯人和他，又走下河的陡岸，又走回來。當維埃特中尉瞭解了情況，他並不像尼科爾那樣感到驚訝。

　　「但是，總而言之，你肯定沒有弄錯？」中士長問梅紮奇。

　　「沒有……既然我是從你們稱為347公里的地方來，去那裡我走的是同一條路。」

　　「這裡肯定是基澤普綠洲嗎？」

　　「是，基澤普，」阿拉伯人斷言，「沿著流向邁勒吉爾的河，我不會弄錯……」

　　「那麼，普安塔和他的施工隊在哪兒呢？」

　　「在樹林的另一塊地方，因為我不懂他們為什麼返回澤裡拜……」

　　「一個鐘頭後，我們就可以跑遍綠洲……」中尉最後推斷。

　　梅紮奇從他攜帶的布背包中取出食物，然後坐在河岸的僻靜處，開始吃起來。

　　中尉和中士長兩個人靠在一棵椰樹下一起吃飯，而狗則守候著主人扔給它的食物。

　　「可是，這就奇怪了，」尼科爾又重複這句。「我們還是沒看見任何人，也沒發現營地的任何遺跡。」

　　「『切紅心』也沒發覺什麼嗎？」軍官問。

　　「沒有。」

　　「告訴我，尼科爾，」中尉看了一眼旁邊的阿伯人又說，「有什麼理由懷疑這個梅紮奇嗎？」

　　「確實，我的中尉，我們不知道他從哪兒來，也不知道他是誰……剛一接觸時，我就懷疑他，我不隱藏我的想法。但是，直到現在，我沒看出有什麼懷疑他的理由……況且，他騙我們有什麼好處呢？……為什麼他把我們帶到基澤普……，假如普安塔和他的人從未到過那裡呢？我很瞭解這些阿拉伯鬼，從來不可靠。總之，自我們來到古萊阿，是他自己來的。毫無疑問。他見過工程師，所以他認識工程師。這一切都讓人以為，他是公司招募的一個阿拉伯人！」

　　維埃特中尉任憑尼科爾說，他所說的證據似乎總有道理……然而，當發現基澤普這個綠洲一片荒涼，而阿拉伯人卻說有許多工人聚集在那裡，這至少是很奇怪的。假如昨天普安塔與一部分人還在這裡等梅紮奇，為什麼他不等他回來呢？他怎麼不回來迎接這北非騎兵小隊呢？他應該在老遠的地方就看見這個小隊？假如他撤到樹林較深的地方，他是被迫的嗎？有什麼理由呢？我們能否假設他又回到澤裡拜了呢？在這種情況下，中尉應該把他的偵察推進到那裡嗎？……不，肯定不應該，普安塔和他的施工隊被證明不在那裡，他應該以最快的速度趕上工程師和阿爾迪岡上尉。因此，不容遲疑，不管他在基澤普遠足有什麼結果，當天晚上，他會回到營地……

　　當維埃特中尉吃完東西，休息過後又起身時，已經是一半點了。他看了天空的狀況，雲擴散得比較廣了，他對阿拉伯人說：

　　「在再上路之前，我要巡視綠洲……你給我們當嚮導。」

　　「遵命，」梅紮奇回答，「隨時準備上路。」

　　「中士長，」軍官補充道，「找兩個我們手下的人，你們陪我們去，其他人在這兒等著……」

　　「一言為定，我的中尉，」尼科爾邊答應著，邊揮手讓兩個北非騎兵過來。

　　至於「切紅心」，不用說它會跟著主人，沒必要對它下命令。

　　走在軍官和他戰友前的梅紮奇向北走。現在離河遠了，也就是說，大家下到河的左岸走，這樣，整個綠洲都可以巡視到。況且，綠洲不到25至30公頃，定居的當地人歷來不在這裡住，這裡不過是從比斯克拉到海濱的駝隊的歇腳地。

　　中尉和他的嚮導朝這個方向走了半小時。樹枝還未濃密到擋住視線的地步：天空上滾動著陰沉的渦狀雲，現在已沖到天頂。在地平線那邊，暴風雨的低沉的嘈雜聲已經傳過來了，北部遠處地區的閃電已劃破天空。

　　從這邊來到綠洲的最邊緣，中尉停住了。在他面前，伸展著淡黃色的、寂靜而荒涼的平原。根據昨天離開那裡的梅紮奇的斷言，如果施工隊已離開基澤普，想必施工隊已經遠去了，普安塔已經取道去澤裡拜或奈夫塔。但是，必須肯定，它並不在綠洲別的地方住下來，這似乎不太可能回過頭來朝河那邊繼續尋找。

　　軍官和他的士兵進入樹林中，又花了一小時，也未發現營帳的蹤跡。阿拉伯人好像很驚奇。大家用詢問的目光對著他，他仍回答：

　　「他們就在那裡……昨天還……隊長和其他人……是普安塔派我去古萊阿的……准是從早晨動身了……」

　　「到……哪兒去？按你的意見？……」維埃特中尉問。

　　「大概去了工地……」

　　「但是，在回來時，我們並沒碰見他們，我設想……」

　　「不，假如他們沒沿著河走……」

　　「為什麼他們要走一條與我們不同的路呢？」

　　梅紮奇無法回答。

　　當軍官回到休息地，差不多4點鐘了。尋找毫無結果。狗沒撲向任何痕跡。似乎綠洲很久沒人光顧，無論施工隊還是任何卡非拉人。

　　於是，中士長抵不住一個念頭的糾纏，靠近梅紮奇，正面看著他說：

　　「嗨！阿拉伯人，你要把我們弄到裡邊去嗎？」

　　梅紮奇面對中士長的眼光，並沒垂下眼睛，他輕蔑地聳聳肩膀，以致要不是維埃特中尉拉住他，他會掐住阿拉伯人的喉嚨。

　　「鎮靜，尼科爾，」他說，「我們馬上回古萊阿，梅紮奇跟著我們……」

　　「那要在我們兩個人中間走……」

　　「我有準備。」阿拉伯人冷冷地回答，他的目光一下子氣得激動起來，而後又恢復了往日的平靜。

　　馬在草地上吃飽了，飲足了河裡的水，能夠走完基澤普和邁勒吉爾之間的距離了。小分隊肯定能在天黑之前返回。

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