大海入侵(26)_凡爾納

二十六

　　第十章　在347公里處

　　問題就在於把通向邁勒吉爾的第二條運河到達的地點叫魯伏爾城。總之，由於運河把邁勒吉爾鹽湖西岸作為實際的終點，人們曾想過用法國海外公司董事長的名字代替他的名字，並把魯代爾的名字留給待建於姆來耶或塞提爾的港口——貫穿撒哈拉地區的港口，或鐵路線與之相銜接的港口。最後，由於他的名字受到拉爾薩的批評，人們就習慣地把這裡叫做347公里處。

　　關於這最後一段運河，不再有遺跡。在其寬度擴展為百米多的河道裡堆滿了沙石。在這段地區，挖掘工作並未完全結束，這是可行的。但在那個年月——德沙雷先生對此一無所知——至多是不太厚的邊緣可能會攔住運河的端點，只需幾天功夫就可以把它捅開。顯然，被灌輸了某些思想的、狂熱的一群遊牧人從那裡通過，大概在一天之內，就把花那麼多時間建造的東西破壞掉了。

　　工程師一動不動地站在俯視運河與鹽湖交界處的一塊狹窄的高臺上，一言不發，兩個軍官站在他身旁，而分遣隊駐紮在沙丘腳下，工程師不能相信自己的眼睛，對這場災禍陷入憂愁的沉思。

　　「在這個地區，有不少遊牧人可能進行襲擊，」阿爾迪岡上尉說，「這是由他們的首領煽動起來的一些部落，圖阿雷格人或來自邁勒吉爾綠洲的其他人！這些攔路搶劫駝隊的人，瘋狂地反對撒哈拉海，肯定聚眾攻擊347公里處的工地……這個地區必須日夜由馬哥占人警戒，以防止遊牧人的襲擊。」

　　阿爾迪岡上尉談到的這些馬哥占人，組成了非洲正規軍隊的後備役，正是這些北非騎兵和贊巴人，擔負著內部治安和立即處理的鎮壓事務。人們在那些有頭腦的和善良的人中挑選這些人，無論有任何理由，他們都不站在自己部落一邊，藍色的呢斗篷是他們醒目的標誌，而酋長有棕色的斗篷，而紅色斗篷則屬北非騎兵的制服，也是重要首領封地的標誌。人們在傑裡德地區的一些大鎮上可以看見馬哥占人的班長。但是，這完全是一支部隊，它是為了在工程持續的時期為了使工程從一段轉移到另一段，為防止抱敵視態度的當地人可能發生的騷動而不得不組建起來的。當新海洋被利用起來，當船隻來往于被水淹沒的鹽湖上，這些敵對勢力就不太可怕了。但是，直到那時，重要的是，當地還要處於嚴格的監視下。如果軍事當局對那裡不進行整頓，那麼，剛剛發生的以運河終點為對象的襲擊，還可能在別處發生。

　　此時，工程師和兩位軍官正在協商。他們應該做什麼呢？首先，要去尋找來自北方的施工隊的組成人員。怎樣做呢？朝哪個方向去尋找他們呢？這卻是很重要的。德沙雷先生說，如果可能，首先應該儘早去找他們，因為，在這種情況下，他們的爽約越來越令人不安，其他事以後再說。使這些人，工人、工頭返回來，損害就會及時得到彌補，至少他這樣想。

　　「至於保護他們的條件，」阿爾迪岡上尉說，「這不是靠我的幾個北非騎兵所能完成的任務。照看他們，姑且認為我們找到他們了，並且為保護他們而抵抗大批的搶劫強盜！……」

　　「所以，我們絕對需要援軍，這樣，我們就能攻克最近的地方。」維埃特中尉說。

　　「最近的地方，就是比斯克拉，」阿爾迪岡上尉聲稱。

　　事實上，這個城市位於邁勒吉爾西北部，大沙漠和濟班平原的入口處。在阿爾及利亞佔領時期，從1845年起，這個城市屬君士坦丁省，長期處於法屬撒哈拉的最前沿，它有數千居民和一個軍事辦事處。因此，它的駐軍，至少可以臨提供一個有阿爾迪岡手下和幾個北非騎兵參加的分遣隊，甚至可以有效地保護工人——如果能使他們回到工地。

　　因此，如果加把勁兒，只要幾天就可以到達比斯克拉，比到托澤爾近得多，與到奈夫塔的距離相等。但是，這兩個市鎮只能向比斯克拉提供同樣的增援，況且，如果決定這樣做，人們就有機會遇到普安塔。

　　「唉！如果恢復這些工程，缺少人手保衛它們，又有什麼用？重要的就是懂得，在什麼情況下工人被解散，他們逃到古萊阿，躲到什麼地方？」工程師提醒說。

　　「毫無疑問，」維埃特中尉補充說，「但這裡，沒有人告訴我們！可能正在戰鬥，還是讓我們再把幾個當地人，假如他們樂意，他們會告訴我們一些情況……」

　　「總之，」阿爾迪岡上尉又說，「不應該再繼續勘察邁勒吉爾了，應該決定我們是去比斯克拉，還是返回到加貝斯。」

　　德沙雷先生茫然不知所措。出現了一種無法預見的或然性，而在短時間內必須做的，就是整修運河，採取措施，使之避免遭受新的打擊。但是，在找到這些工人（他到達第二條運河後看不見這些工人而使他如此動感情）之前，又怎樣考慮此事呢？

　　至於引起這個地區的土著人搗毀工程的原因，無疑是由不久將淹沒阿爾及利亞的鹽湖所引起的不滿。誰知道是否會因此引起傑裡德地區各部落的普遍暴動，並且是呆在邁勒吉爾凹地和加貝斯青狀隆起之間這400公里的路程上就永遠沒有安全保障了？

　　「無論如何，」阿爾迪岡上尉說，「我們要有個主意，我們暫時住在這裡，明天我們再上路。」

　　沒有什麼更好的可做。大家在烈日下走了一站後相當疲勞，不得不休息到早晨。因此，下令支起帳篷，安排好車隊，放馬到綠洲的牧場，像往日一樣實行自衛。此外，分遣隊似乎並沒什麼危險。對工地的襲擊畢竟是幾天前的事。總之，古萊阿綠洲及其附近看上去十分荒涼。

　　當工程師和兩位軍官談論這個剛說過的話題時，中士長和兩個北非騎兵朝綠洲裡走去。「切紅心」跟著它的主人。它走著，用鼻子在草下面到處搜尋著，它的注意力似乎並未醒著，突然，它停住了，重新昂起頭，一副受驚而停下來的姿態。

　　是「切紅心」聞到有什麼獵物跑過樹林嗎？是某個野獸、獅子或豹子正準備跳出來嗎？

　　中士長沒有搞錯。通過聰明的動物的叫聲，他明白了狗要說什麼。

　　「那兒有壞人，」他聲稱，「是否我們能抓住一個！」

　　「切紅心」撲了過去，但它的主人將它制止住。假如土著人從這方面來，不應該將他趕跑。況且，他想必聽到了狗的叫聲，可能他並不想藏起來……

　　尼科爾很快確定了這個地點。一個阿拉伯男人從樹間走向前，左顧右盼，並不擔心是否被看見。他一看到三個男人，就邁著平靜的腳步朝他們走過來。

學達書庫(xuoda.com)