從地球到月球(5)_凡爾納

五

　　假使認為在那個值得紀念的夜晚，只有巴爾的摩一個城市人心沸騰的話，那就錯了。台眾國的各個大都市，紐約、波士頓、奧爾巴尼、華盛頓、裡士滿、新月城、查爾斯頓、莫比爾，從得克薩斯到馬薩諸塞，從密執安到佛羅里達，所有的城市也都在狂歡。事實上，大炮俱樂部的三萬通訊會員都接到了他們主席的通知，他們也懷著同樣急切的心情等待著十月五日那篇有名的報告。因此，就在當天晚上，那篇報告的詞句一離開演講人的嘴，立刻以每秒二十四萬八千四百四十六英里的速度，從電線上跑遍全國各州。可以絕對有把握他說，有法國十倍大的美國同時高呼：「烏拉！」那二千五百萬顆充滿驕做的心也在隨著同一的脈搏跳動著。

　　第二天，一千五百種日報、週刊、半月刊或者月刊都在討論這個問題，它們從文化或者政治優勢的觀點上，從物理學、氣象學、經濟學或者倫理學的各個不同方面研究它。它們涉及了月球是不是一個已經完成了的世界，是不是一個不再改變的世界的問題。它同地球上還沒有大氣的時候一樣嗎？在地球上看不見的那一面到底是什麼模樣？雖說現在不過是向黑夜的天體發射一顆炮彈，可是所有的人都看到這是一系列的實驗的開端，所有的人都希望美國人有一天能發現這個神秘的月盤的最後的秘密，甚至有的人似乎已經在擔心征服月球會顯著地擾亂歐洲的均勢了。

　　經過討論以後，沒有一份報紙懷疑這項計劃的實現，各種科學、文學或者宗教團體出版的文集、小冊子、學報和雜誌都強調這項計劃的優點，波士頓的自然史學會，奧耳巴尼的美國科學藝術學會，紐約的地理與統計學會，費拉德爾菲亞的美國哲學會以及華盛頓的國立博物館，給大炮俱樂部寄去上幹封祝賀信，表示願意直接提供人力和金錢的援助。

　　因此，我們可以說，從來沒有一項倡議獲得這麼多的人擁護，什麼猶豫啦，懷疑啦，擔心啦，根本沒有那回事。假使是在歐洲，特別是在法國，就會有許多刻薄的笑話、諷刺畫和挖苦人的小調，來歡迎向月球發射炮彈的念頭了，不過這對它們作者可沒有好處，在公眾的憤怒面前，世界上所有的防身武器都保護不了他們。在新世界，有些事情是不許開玩笑的。從那一天起，巴比康變成了美國最偉大的公民之一，變成了類似「科學界的華盛頓」的人物，這就是我們看到一個國家的人民對於一個人的崇拜能夠達到什麼地步的許多例子之一。「在大炮俱樂部那次有名的會議以後幾天，一個英國劇團經理公佈在巴爾的摩的劇院上演《無事生非》。但是市民們認為劇名對巴比康主席的計劃含有侮辱意味，於是湧進劇院，搗毀座位，強迫那個不幸的經理更換他的海報。那個傢伙挺識時務，他在公眾的意志面前低了頭，用皆大歡喜》代替了那出倒黴的喜劇，在幾個星期間獲得了驚人的收入。

　　第四章劍橋天文臺的回信

　　巴比康在人們對他的歡呼聲中，並沒有浪費一分鐘。

　　他的第一件事就是把會員們召集到大炮俱樂部的辦公室裡。在那兒，經過了一番討論，關於計劃的天文學部分，大家同意去請教天文學家。至於機械裝置，只好留待收到回信以後再討論了。為了保證這次偉大的實驗成功，什麼都不應該疏忽。

　　於是他們擬了一份包括各種專門調查的直言不諱的通知，寄給馬薩諸塞州的劍橋天文臺。劍橋，美國第一座大學的所在地，恰恰是以它的天文臺聞名的）郊兒聚集著許多極有貢獻的學者，那架使鮑德能夠解決仙女座的流星群，使克拉克能夠發現天狼星的衛星的、威力極大的望遠鏡就在那兒。這個聞名遠近的機構證明大炮俱樂部有充分的理由信任它。

　　於是過了兩天，巴比康主席手裡拿到了大家那樣迫切地等待著的回信。回信是這樣寫的：劍橋天文臺台長給巴爾的摩大炮俱樂部主席的回信

　　劍橋，十月七日

　　我台辦公室接到了貴俱樂部本月六日以全體會員名義寄給本台的來信以後，立即舉行了會議。關於來信所提的問題，我們認為應答覆如下：

　　第一個問題：「可以向月球發射炮彈嗎？」

　　可以，假使炮彈的初速能達到每秒一萬二千碼，我們可雙向月球發射炮彈。計算證明，這個速度已經足夠了。物體離開地球時，它的重量和距離的平方成反比，換句話說，距離增加三倍，重量就減低九倍。因此，炮彈的重量在迅速地減低，最後在月球引力和地球引力相等時，也就是說，在達到全部路程的五十二分之四十七的地方時，重量完全消失。這時候，假如失重的炮彈穿過了這一點，就會單單由於月球的引力關係，墜到月球上去。理論表明，這個試驗是絕對可以實現的；至於能不能成功，那金看你們使用發射裝置的能力如何了。

　　第二個問題：「地球和它的衛星的準確距離是多少？」

　　月球繞地球運行的軌道不是渾圓的；而是橢圓的，地球佔據著兩個圓心中間的一個；因此，月球離地球有時近。有時遠，用天文學術語說，·它有時在近地點，有時在遠地點。

　　但是，最遠距離和最近距離的差相當大，大到我們不能忽視的程度。實際上，月球的遠地點是二十四萬七千五百五十二英里，近地點是二十一萬八千六百五十七英里，相差二萬八千八百九十五英里，也就是全距的九分之一。所以應該以近地點的距離做計算的基礎。

　　第三個問題：「在足夠的初速推動下，炮彈要經過多少時間到達？因此應該在什麼時候發射，才能使它在月球上一個指定的地點墜落？

　　假如炮彈一直保持著它離開地球時所具有的每秒一萬二千碼的初速，只消九小時就可以到達目的地；但是由於開始的速度不停地降低，經過周密的計算，炮彈需要三十萬秒，也就是說，八十三小時二十分鐘，才能到達地球和月球的引力平衡的地方，另外還需要五萬秒，也就是說，十三小時五十三分二十秒，才能墜到月球上。因此應該在月球到達瞄準的那一點以前九十七小時十三分二十秒，把炮彈發射出去。

　　第四個問題：「月球在什麼時候出現在最容易擊中的位置上？」

　　根據上面的材料，首先應該選定月球在到達近地點同時又是穿過天頂的時刻，這樣能減少一個相當於地球半徑的距離，也就是說能減少三千九百一十九英里的距離；所以炮彈的既定路線是二十一萬四千九百七十六英里。但是，雖然月球每月都要經過近地點，不過不一定同時經過天頂點。

　　這兩個條件要相隔很久才能遇在一起。所以必須等待它同時穿過近地點和天頂點的時刻。恰巧明年十二月四日，月球正符合這兩個條件：它將在半夜穿過近地點，也就是說那時離地球最近，同時穿過天頂點。

　　第五個問題：「發射炮彈的大炮應該瞄準天空的哪一點？」

　　從前面談到的材料看起來，大炮應該瞄準天頂點；這樣射擊線才能和水平面垂直，炮彈才能更快地擺脫地球引力的束縛。但是要讓月球爬上天頂，這個地方的緯度必須低於這個天體的軌道平面的傾斜度，換句話說，必須在南緯或者北緯零度至二十八度之間。在其它任何地方都不得不傾斜射擊，這將妨礙實驗的成功。

　　第六個問題：「發射炮彈時，月球應該在天空的什麼方位？」

　　發射炮彈時，每天前進十三度十分三十五秒的月球應該在離開天頂點四倍於這個度數的地方，就是說離天頂點五十二度四十二分二十秒，這個距離正符合炮彈的旅程所需要的時間。但是我們應該把地球的自轉造成的炮彈偏差計算進去，炮彈必須走過一個相當於十六個地球半徑的偏差才能到達月球，從月球軌道上計算，大概在十一度上下，所以應該在上面提到的月球離開天頂的距離上再把這十一度加進去，共計六十四度。因此發射泡彈時，月球的方位必須和垂直線交叉成六十四度的角。

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