蓓根的五億法郎(11)_凡爾納

十一

　　年輕人通過了第二道防線，終於來到了K區。從大門延伸的那條路是K區的中軸線，兩邊呈直角地一字排開一溜兒格式一致的建築。

　　機器的轟鳴聲震耳欲聾。這些灰色的建築，開有上千扇窗戶，不像是無生命的東西，而像是活的怪獸。但是，新來的人想必對眼前的景象麻木不仁，因為他根本就沒有去注意它。

　　五分鐘工夫，他便找到了第九街743車間，來到塞利格曼工長面前。

　　工長拿過那張蓋滿各種印章的證明，檢查了一番，然後抬眼望著年輕工人：

　　「雇您當冶煉工？……」他問道。「您顯得太年輕了吧？」

　　「有志不在年高，」年輕工人回答道，「我馬上就二十六歲了，而且我已經幹了七個月的冶煉工了……如果您覺得有必要的話，我可以讓您看我的證明材料，人事部主任就是根據這些材料才在紐約雇傭我的。」

　　年輕人的德語講得很流利，不過有一點點口音，這似乎引起了工長的疑心。

　　「您是阿爾薩斯人嗎？」工長問他。

　　「不，我是瑞士人……沙夫豪森人。喏，我的證件都在這兒，是完備的。」

　　他從一隻皮夾子裡掏出一張護照、一張身份證和一些證明材料，遞給工長。

　　「很好。不管怎麼說，已經雇傭您了，我只須給您指定您的崗位就行了。」塞利格曼看到這些正式證明之後放心了，說道。

　　他照著聘用表上的名字，寫上約翰·施瓦茨，然後，把一張寫有他的名字，編號為59938的藍色卡片交給他，補充說道：

　　「您每天早上七點鐘必須到K門前，遞上這張將使您能進外牆的卡片，再到門房架子上取下寫著您的編號的工牌，來的時候讓我看一下。晚上七點，您走的時候，把工牌扔進車間門口的一隻箱子裡，這箱子只是這個時候開著。」

　　「我知道制度規定……我可以住在裡邊嗎？」施瓦茨問。

　　「不行。您得在外面找個住處，不過，您可以在車間食堂吃飯，價錢很便宜的。您的工資，一開始是每天一美元。每個季度長百分之五……處分只有一個——開除。凡是違反規定的，先由我處理，然後由工程師最後決定……您今天就開始上工？」

　　「為什麼不？」

　　「今天只剩半天了，」工長一邊提醒施瓦茨，一邊領著他向裡面的一個通道走去。

　　工人順著一條寬闊的走道走過去，穿過一個院子，走進一個寬大的廠房。廠房面積之大，結構之輕巧，宛如一流的車站站台。施瓦茨用眼睛估摸了一下，不禁流露出一種行家的讚賞。

　　這個長長的廠房，每邊有一排巨大的圓形列柱，粗細高大—如羅馬聖—保羅教堂的列柱，拔地而起，直達玻璃拱頂，兩頭貫穿。這些圓柱就是一個個煙囪，其底部為冶煉爐。每排各有五十個。

　　廠房的一頭，有幾個火車頭不停地拉著一車車滿載鐵礦石的車皮，送到熔爐中來冶煉。而另一頭則是一列列空車，等著裝載用這鐵錠煉成的鋼運走。

　　「冶煉」的操作目的就是煉鐵成鋼。一組組彪形大漢，光著膀子，拿著長長的鐵鉤，在賣力地忙碌著。

　　鐵礦石扔進夾著一層爐渣的爐子裡之後，先要高溫加熱。為了煉成鐵，在鐵礦熔化的時候就得開始攪拌它。而要鐵煉成鋼——這是與鐵十分相像而性質又與鐵相差很大的鐵的化合物——就得等鐵礦熔化成液態，而且還得使煉鋼爐保持更高的溫度。這時候，冶煉工就用他的長鉤頂端把這堆金屬物翻來覆去地攪拌著，讓它在熊熊的火焰中翻來轉去，然後，等它和礦渣化合到一定強度時，把它分成四個海綿狀球，或稱「熟鐵塊」，然後把它們一個一個地交給鍛工去殿打。

　　操作就在廠房的中央進行，每座煉爐前有一個為之鍛打的汽錘，由一個豎在煙囪中的鍋爐的蒸汽驅動，一名鍛工負責鍛打。這個渾身上下「戴盔披甲」的鍛工，穿著長統靴，戴著鐵皮袖套，胸前圍著一條厚厚的皮圍裙，頭上有金屬面罩，手執工鉗，用頂端夾住紅通通的熟鐵塊，把它移到汽錘下。在巨大的汽錘的一下一下地反復錘打之下，熟鐵塊像海綿似的把所含的雜質全部擠了出來，弄得鋼花飛濺，四下噴灑。

　　然後鍛工再把它交給助手，把它放回爐中繼續冶煉，待它加熱之後，再取出鍛打。

　　在這個碩大無比的煉鐵場中，一切都在不停地運轉著：傳送帶在沒完沒了地轉動；汽錘聲和轟隆聲交織在一起；火星飛濺，宛如焰火；爐火熊熊，令人眼花繚亂。在這被制服了的物質的怒吼和瘋狂中間，人似乎顯得很渺小。

　　可是，這些冶煉工都是些粗壯的小夥子！他們在灼熱的高溫下面，伸長胳膊去攪拌一堆兩百公斤的金屬，連續幾個小時目不轉睛地盯著晃眼的熾熱的鐵，此情此景煞是可怕，一個人用不了十年工夫就會被折磨死的。

　　施瓦茨好像是要向工長顯示一下自己能勝任這項工作，便脫去了上衣和羊毛襯衫，露出一副運動員的上身，肌肉都一塊塊鼓著，然後，拿過一個冶煉工的長鉤，開始幹了起來。

　　工長見他幹得輕鬆自如，很快便撇下他，徑直回自己的辦公室去了。

　　年輕工人繼續在煉鐵，一直幹到晚飯時分。可是，也許是因為太賣力的緣故，也許是當天早晨他沒有好好地吃早餐，以應付這麼大的勞動量，反正他很快便顯得精疲力竭了，連班長都看出他幹不了了。

　　「您不是幹冶煉這個活兒的，小夥子，」班長對他說，「您最好馬上要求換個工種，太晚了就不會同意您換了。」

　　施瓦茨在爭辯，說這只不過是一時的疲乏！他完全可以像其他人一樣煉鐵！……

　　班長如實地彙報了這一情況，因此，年輕人立即被叫到總工程師那兒去了。

　　總工看了他的材料，搖了搖頭，用追問的口吻問他：

　　「您在布魯克林當過冶煉工？」

　　施瓦茨惶恐不安地垂下了頭。

　　「我看我必須說實話了，」他說，「我原是在澆鑄車間幹活的，因為想增加工資才想試試冶煉的活兒！」

　　「你們全都是一個德性！」總工聳了聳肩膀說，「才二十五歲，就想試試一個三十五歲的人都很少幹的活兒！……那您至少還算是個好鑄工吧？」

　　「我升為一等鑄工都兩個月了。」

　　「在這種情況下，您本該還是當鑄工的好！在這兒，您一開始只能從三等工幹起。不過，我允許您換個車間，您應該感到榮幸的！」

　　總工在一張通行證上寫了幾個字，發了一封信，然後說道：

　　「把您的工牌放回去，然後，您離開這個區，直接去O區，找總工辦公室。已經通知他了。」

　　施瓦茨在O區門口辦了在K區門口須辦的同樣手續。在那兒，同早上一樣，他經過盤問後，被收留下來、然後見到車間主任，後者又把他領到澆鑄廠房內。不過，這兒的活計安靜得多，而且更加有板有眼。

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