巴爾薩克考察隊的驚險遭遇(1)_凡爾納

一

　　第一部

　　第一章中央銀行搶劫案

　　這樁大膽的搶劫案，引起人們的普遍興趣，如此的犯罪行為是不多見的。這就是有名的「中央銀行案件」。

　　搶劫案發生在坐落於倫敦商場附近的中央銀行德克辦事處。辦事處的經理那時是路易斯·羅伯特·巴克斯頓先生。

　　這個辦事處設在一間用橡木櫃檯隔成不相等的兩部分的大廳裡。進門靠左手，在柵欄後面是出納處，這柵欄又有一扇鐵柵門與營業員辦公的地方相通。長橡木櫃檯右邊盡頭有一扇轉門，這是由顧客排隊到營業廳的通路。辦事處經理的辦公室，則在營業廳的深處。一條走廊把營業廳和這幢大樓的公共前廳連接起來。

　　前廳的一頭通過看門人的住房的門口；另一頭，在主樓梯旁邊，有雙扇玻璃門通往地下室和後樓梯。

　　這場神秘的搶劫案，就是在這麼個環境中發生的。

　　這一天的下午四點四十分鐘，辦事處的五名職員在進行日常的工作。出納員在柵欄後清點現金：共有七萬二千零七十九英鎊二先令四便士。再過二十分鐘，他們便要結束一天的營業，各自回家去了。

　　此時，門被推開，走進一個人來。他一眼掃過營業廳，半邊身子轉過去，向外面做手勢：將右手的拇指、食指和中指伸出，很明顯地表示「三」這個數目。無疑這是給外面柏油馬路上的同夥發暗號。

　　他發了暗號之後，把門關上，走了進來，站在一個顧客後面，似乎要等那個顧客辦完事，他也要辦事。

　　兩個閑著的職員之一站起來向他問道：

　　「先生，您有什麼事？」

　　「謝謝，」這新來的顧客答道，「我等一等。」

　　那職員坐下，繼續幹他的事去了。新顧客在那裡等待，誰也沒有特別注意他。

　　不過，這顧客的外貌十分奇特。他是一個彪形大漢，肩膀寬闊，看來，力氣不小。黑黑的臉膛，蓄了一部淡黃色的華美的大鬍子。他的社會身份很難斷定，因為衣服被長披風蓋住了。

　　他前面的顧客辦完事之後，他就走上前跟職員攀談起來。原先那個顧客把門拉開，走出了辦事處。但是，門馬上又打開了，又走進一個人來。這第二個新顧客和第一個一樣奇特：同樣的高個子、寬肩膀，同樣的黑臉大鬍子，穿著同樣的長披風。第二個顧客的舉止也和第一個一樣：他耐心地等在後面，輪到他了，他便和職員談起話來，他前面的那個顧客往外走。

　　幾乎和前一次一樣，那顧客剛出去，門馬上又開了，走進第三個人來。他也站在後面。這人中等個子，寬肩體壯，臉膛通紅，鬍子烏黑。和前面顧客相比，有許多相似之處，但也不盡相同。

　　終於，最後一個辦完了事，走出去了。門口同時出現了兩個人。這兩人都穿著長外套，紅臉上長著濃密的大鬍子。

　　他們兩人進門的方式頗為奇特：稍高的那一個走在前面，剛跨進門，便停住了腳步，擋住了後面那一個。後面那人在門把手上作了一個神秘的動作，假裝他的衣服掛在那上面了。這一動作是在轉瞬之間完成的。門很快地又關上了，但是門外的把手卻不翼而飛。這樣，誰也休想從外面進來了。除此之外，門上還出現了一張「停止營業」的《通告》。

　　辦事處的職員們作夢也沒有想到：他們已與外界隔絕了。

　　兩個不太忙的職員來應酬這幾位剛到的顧客。其中的一個正待跟職員辦事，與此同時另一個稍高的說要找經理談談。

　　「我去看看他在不在，」一個職員說道。

　　他往裡面去了一會兒，馬上便出來了。

　　「請進！」他推開橡木高櫃檯盡頭的轉門。

　　那稍高的顧客到經理室去了。職員給他帶上門，又回到自己的工作崗位上。

　　經理先生和來客之間發生了什麼事呢？辦事處的職員們事後都宣稱：關於這一點，他們毫無所知。

　　但是有一點是清楚的：沒有兩分鐘，稍高點的來客又出現在經理室門口，並且不慌不忙地叫道：

　　「勞駕，經理先生要找出納員談談。」

　　「好的，先生，」一個職員應聲答道，然後轉向喊起來，「斯多爾！經理先生找您！」

　　「就來！」出納員答道。

　　出納員以他的職業所特有的仔細態度，從容不迫地把裝在一個皮包裡的鈔票和三個錢袋裡的硬幣放進保險櫃。「砰」地關上保險櫃沉重的鐵門，再關上他的小窗，然後走出他的柵欄，又認真地把柵欄的門鎖好，才往經理室走去。在門口等他的客人給他讓開路，然後跟著他進了經理室。

　　斯多爾進了經理室，驚奇地發現裡面空無一人。他還沒有來得及解開這個謎，正在狐疑之際，一雙鐵鉗似的大手掐住了他的咽喉。他想掙扎和呼救，卻無能為力。那致命的雙手越掐越緊，直至使他倒在地上，失去了知覺。

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