冰島怪獸(43)_凡爾納

四十三

　　蘭·蓋伊船長經常和我一起反復閱讀阿瑟·皮姆的自述。——請注意，我說的是反復閱讀——，仿佛這是「哈勒佈雷納」號的航海日記。這一天，當我們又一次重讀的時候，我注意到在一月十日這個日期下，提到以下的事實：

　　下午，發生了一起事故，非常令人遺憾。而且恰巧是在我們正在航行的這部分海面上。一個原籍紐約的美國人，叫彼得·弗蘭登堡，是「珍妮」號船員中最優秀的水手之一，在兩片冰之間滑倒，失足落水，未能被救起。

　　這是那次淒慘遠征的第一個犧牲者，此後還有多少人要列入不幸的雙桅船死難者名單之中呢？

　　這時蘭·蓋伊船長和我注意到，根據阿瑟·皮姆的說法，一月十日那天白天天氣奇寒，氣溫狀況反常，東北方向來的狂風持續不斷，雪雹交加。

　　那時候，大浮冰高聳在遙遠的南天——這說明「珍妮」號當時還沒有從西方繞過大浮冰。根據阿瑟·皮姆的自述，「珍妮」號一月十四日才繞過大浮冰。「浮冰完全消失」的海洋一直伸展到天邊，水流時速半海裡。氣溫為華氏34度（攝氏零上1度11分），並迅速上升為華氏51度（攝氏零上10度56分）。

　　這正是「哈勒佈雷納」號此刻享受到的溫度。正如阿瑟·皮姆一樣，很可以說，「沒有一個人懷疑抵達南極的可能性！」

　　那一天，「珍妮」號船長測量結果是他們位於緯度81度21分、經度42度5分。這也正是我們船隻十二月二十日上午的所在位置，弧度只差幾分。那麼，我們徑直向貝尼小島駛去，不出二十四小時，小島就會在望了。

　　在這一海域航行過程中，沒有任何意外事件要向大家敘述。我們的船上沒有發生任何特殊事件，而「珍妮」號的日記，在一月十七日這個日期，卻記載著數起相當離奇的事情。最主要的一件事如下所述，它倒給阿瑟·皮姆及其夥伴德克·彼得斯提供了一個機會，以顯示他們的忠心耿耿和勇敢無畏。

　　將近下午三點鐘，桅頂瞭望員辨認出一塊飄流的浮冰——這證明，在自由流動的海洋表面上又出現了冰塊。浮冰上歇息著一頭軀體極為龐大的野獸。威廉·蓋伊船長叫人在最大的艇上備好武器，阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和「珍妮」號的大副上了小艇。這大副就是不幸的帕特森，我們在愛德華太子島與特裡斯坦達庫尼亞群島之間收容了他的屍體。

　　野獸是一隻北極熊，最長部分有十五法尺，毛粗糙，「鬈曲而緻密」，全身雪白。鼻部呈圓形，與獒狗相似。連中數槍卻不倒地。然後這怪獸縱身躍入海中，朝小艇遊來。怪獸如果俯身上艇，小艇必然傾覆。德克·彼得斯猛撲上去，將短刀插入它的脊髓。大熊將混血兒卷走。人們扔下一根繩索，才幫助他回到艇上。

　　人們把大熊拖到「珍妮」號甲板上。除了軀體極為龐大以外，這獸倒也不見任何反常之處。可以將其歸入阿瑟·皮姆指出的南極區域怪異四足獸之列。

　　閒話少敘，言歸正傳。還是回到我們的「哈勒佈雷納」號上來吧。

　　北風已停止，且一直不再吹來。只靠水流使雙桅船向南移動。

　　速度減慢，我們心情焦急，覺得這簡直難以忍受。

　　終於，二十一日，測出方位為緯度82度50分，經度為42度20分。

　　貝尼小島——如果存在的話——應該不遠了……

　　是的！……這個小島果然存在……而且正在阿瑟·皮姆指出的位置上。將近傍晚六時，一個船員高聲叫喊，宣佈左舷前方有一片陸地。

　　第十五章　貝尼小島

　　從極圈算起，「哈勒佈雷納」號已穿越近八百海裡航程。現在，貝尼小島已經在望！船員們迫切需要休息：最後幾個小時，海風完全停息，他們劃著數艘小艇牽引雙桅船前進，已經累得精疲力盡。因此推遲到第二天登岸。我又回到我的艙室。

　　這次，再沒有任何喃喃低語的聲音驚擾我的睡眠。剛剛清晨五點，我就上了甲板，是最早來到的一個。

　　毋庸贅言，在這可疑海域航行需要採取的一切防範措施，傑姆·韋斯特都已採取。船上實行了最嚴格的警戒。石炮已經炮彈上膛，圓炮彈和彈藥筒已運上甲板，長槍和手槍已準備停當，接舷網已準備就緒只待拉起。「珍妮」號遭到紮拉爾島島民攻擊的情景，人們記憶猶新。我們的雙桅船距離那次災禍發生的地點，不到六十海裡。

　　一夜過去，平安無事。白日來臨，「哈勒佈雷納」號四周海面上，沒有一艘小船出現，海灘上不見一個土著居民的蹤影。這地方似乎荒無人煙，威廉·蓋伊船長在這裡也不曾找到人類的蹤跡。海岸上既不見茅屋，也不見炊煙從茅屋後面升起。如果有炊煙，當表示貝厄島有人居住。

　　我所見到的小島，與阿瑟·皮姆指出的一模一樣，遍地岩石，周長一裡，寸草不生，沒有任何植物生長的跡象。

　　我們的雙桅船在小島北面一海裡處拋下單錨。

　　蘭·蓋伊船長告訴我，這個位置絕對不會錯。

　　「傑奧林先生，」他對我說，「你看見東北方向上這個岬角了麼？……」

　　「看見了，船長。」「是不是岩石堆積而成，狀如棉花球？……」

　　「果然與書中所談毫無二致。」

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