冰島怪獸(30)_凡爾納

三十

　　新喬治島長四十餘裡，寬二十餘裡。距麥哲倫海峽五百里，屬福克蘭群島範圍。島上無人居住，所以也無人代表英國行政管轄。但是至少夏季島上是可以住人的。

　　第二天，船上人員都去尋找淡水補給去了，我獨自一人在羅耶爾灣附近漫步。漁民捕捉海豹的季節尚未來到，至少還差一個月，所以這裡空曠無人。新喬治島由於直接受南極西風流作用，海洋哺乳類動物很喜歡光顧這裡。我看見好幾群動物，在海灘上、沿著岩石、甚至直到岸邊的岩洞深處嬉戲。企鵝家族老老少少，紋絲不動，排成望不到頭的行列，發出驢叫般的聲音向外人入侵表示抗議——這外人就是我。

　　水面上，沙面上，成群的雲雀展翅飛翔，美妙的歌聲激起我對大自然給予更多恩賜的國度無限的懷念。這種飛鳥不需要棲息枝頭，算是幸運的，因為整個新喬治島土地上，沒有一株樹。有些地方疏落生長著幾株顯花植物，顏色半褪的苔蘚、茂盛的青草叢叢相連覆蓋著山坡，直到一百五十杜瓦茲的高度上。如果將這種青草收穫，足以飼養大量的牲畜呢！

　　十一月十二日，「哈勒佈雷納」號準備完畢，低帆出航。繞過了羅耶爾灣盡頭的夏洛特角以後，航向直指南南東，向距此四百海裡的桑德韋奇地駛去。

　　迄今為止，我們沒有遇到一塊浮冰。夏季的陽光尚未將浮冰從極地大浮冰上或從極地上分離出來。晚些時候，水流有時會將冰塊帶到50度緯線上。從北半球來說，那已是巴黎或魁北克的緯度了。

　　天空的晴朗程度已開始減弱，靠東方可能出現烏雲。冷風夾雜著雨和成顆粒的雪吹來，風勢不小。天氣一直對我們十分照顧，沒有理由抱怨，緊緊地躲在雨衣的風帽下也就行了。

　　最礙事的，不大片大片的濃霧經常遮住地平線。好在這一海域沒有任何危險，也無需擔心遇到漂流的冰塊和冰山，「哈勒佈雷納」號得以無多大憂慮地向東南繼續航行，駛向桑德韋奇地的方位。

　　成群的鳥兒在雲霧中飛過，鳴叫響亮，頂風翱翔，翅膀幾乎紋絲不動。海燕、、海雞冠、燕鷗、信天翁，向陸地飛去，仿佛在為我們指明道路。

　　正是這濃霧妨礙了蘭·蓋伊船長，他在新喬治島與桑德韋奇地之間的西南方向上，竟未能辨認出特拉弗斯島。這個島嶼是別林斯高晉發現的。還有四個小島：韋利島、波克爾島、太子島和聖誕島，也沒有辨認出來。據范寧說，這四個小島的位置首先是美國人詹姆斯·布朗駕駛著斯庫那船「太平洋」號發現的。在能見度只有二、三鏈的時候，最重要的就是不要駛上島嶼周圍的暗礁。

　　天氣稍微放晴，視野能夠擴大時，便立刻在船上安排進行密切的監視，桅頂瞭望員不斷觀察著海面。

　　十四日到十五日夜間，偏西方向上，搖曳的模糊的光亮照亮了夜空。蘭·蓋伊船長認為這光亮大概來自火山——可能是特拉弗斯島的火山，那座火山是常常噴火的。

　　一般來說，火山爆發總是伴有長時間的轟鳴的。我們的耳朵卻一點也沒有聽見這種巨響，於是得出結論說，雙桅船距離這個島嶼的暗礁還很遠，盡可以放心。

　　不需要改變航線，繼續保持向桑德韋奇地前進的方向。

　　十六日上午，雨停了。風向轉為西北。不久，霧也消散了。人人興高采烈。這時，水手斯特恩正在桅頂瞭望，他仿佛遠遠望見一艘大三桅船，桅上的燈光出現在東北方向。還未來得及識別船隻的國籍，大船便消逝了，我們感到非常遺憾。說不定這是威爾克斯探險隊的一艘船，或者一艘捕鯨船正駛往捕魚地點，因為鯨魚已經出現，數量可觀。

　　十一月十七日，剛剛上午十點，雙桅船就辨認出了一群島嶼。這群島嶼，庫克首先命名為南圖勒群島，當時是已經發現的土地中最南面的一塊。後來，庫克又將它命名為桑德韋奇地，從此在地圖上這群島嶼就保留了這個名字。一八三○年，比斯科從這裡出發，向東去尋找通往南極的通道時，就已經叫這個名字了。

　　自那時以來，其他航海家有不少人到桑德韋奇地來過。漁民們在附近海域捕捉鯨魚、抹香鯨和海豹。

　　一八二○年，莫勒爾船長曾在這裡登岸，希望找到他甚感缺乏的取暖木材。幸運的是蘭·蓋伊船長完全不是為了這個目的而在這裡停留。那只能是徒勞往返，因為這些島嶼的氣候根本不可能生長喬木。

　　雙桅船之所以在桑德韋奇地停泊四十八小時，是因為將我們路線上每一個南極地區的島嶼都搜尋一遍，這樣做比較謹慎。可能會找到什麼資料、徵象、痕跡。帕特森曾被一塊浮冰帶走，他的某一個夥伴不是也可能有同樣的遭遇嗎？……

　　既然時間並不緊迫，任何東西都不忽略當然最好。經過新喬治島之後，「哈勒佈雷納」號來到桑德韋奇地。此後，還要到新南奧克尼去。然後，進入極圈，將徑直朝極地大浮冰駛去。

　　當天即可登岸，有布裡斯托爾島岩石遮掩。該島位於東海岸一處類似天然小港地方的深處。

　　這個群島位於南緯59度、西經30度的地方，由數個島嶼組成，主要島嶼為布裡斯托爾和圖勒。其它為數不少的島嶼只配略遜一籌地稱為「小島」了。到圖勒島去的任務落到了傑姆·韋斯特的肩上。他乘一艘大艇出發，以便探明是否有可以靠近的地點。蘭·蓋伊船長和我，我們到布裡斯托爾島的海灘上下船。

　　多麼荒涼的國度啊！這裡的居民只有極地品種那些憂鬱的鳥類！植物稀少，品種與新喬治島相同，苔蘚和地衣覆蓋著裸露的不毛之地。海灘後面，光禿小丘山坡頂上，長著幾株形容憔悴的松樹。有時，塊塊巨石從山丘上坍塌而下，發出轟然巨響。到處是寂寞荒涼的景象，令人不寒而慄。布裡斯托爾島上，沒有任何東西說明有人從這裡經過或有遇險者在此生存。當天和第二天我們進行的徒步探查，都毫無結果。

　　大副韋斯特在圖勒島的探查也同樣毫無結果。他沿著支離破碎的海岸走過，一無所獲。我們的雙桅船打了幾炮，除了將成群的海燕和海鷗驅趕到遠方，驚動了排列在岸邊的笨拙的企鵝以外，也毫無反應。

　　我與蘭·蓋伊船長散步時，話題所及，我對他說道：

　　「你大概不會不知道，庫克發現桑德韋奇地時，對這個群島是什麼看法。首先，他以為踏上了一塊大陸。在他看來，漂流到南極海洋以外的冰山是從這裡分離出去的。後來他發現桑德韋奇地只構成一個群島。不過，他提出了在更南的地方存在一個南極大陸的看法，這倒是頗有見地的呢！」

　　「這我知道，傑奧林先生，」蘭·蓋伊船長回答道，「但是這個大陸如果確實存在，就必然得出一個結論，即它有很寬的槽口——威德爾和我哥哥，前後相隔六年之久，都曾進入這個大槽。我國偉大的航海家庫克不可能發現這個通道，因為他在71度緯線上停下來了。那好，其他的人在他之後發現了這個通道，還有別人也即將去發現……」

　　「我們就是這種人，船長……」

　　「是的……這要上帝幫忙了！庫克曾經斬釘截鐵地說，絕不會有人到達比他更遠的地方去冒險；陸地如果存在，也永遠不會被發現。未來將會證明，他是大錯特錯了。直到南緯83度以上的地方，陸地已經被發現……」

　　「說不定，」我說，「在更遠的地方，也被那個不同尋常的阿瑟·皮姆發現了……」

　　「可能，傑奧林先生。既然他和德克·彼得斯已經回到了美國，我們倒確實不需要為他操心了……」

　　「不過……假如他們並沒有返回……」

　　「我認為無需考慮這種可能。」蘭·蓋伊船長簡單地答道。

學達書庫(xuoda.com)