冰島怪獸(8)_凡爾納

八

　　執意要做本來不可能的事，毫無用處。我於是放棄了乘「哈勒佈雷納」號航行的希望，對這位可惡的船長不免懷恨在心。為什麼要否認呢？這件事確實喚起了我的好奇心。我感到這位海員心靈深處有一樁奧秘，揭開它會給我無窮的樂趣。我們的談話出人意料地轉題，在那麼出人意外的情形下，道出了阿瑟·皮姆的名字；對楠塔基特島的疑問；威爾克斯指揮在南極海面進行探險的消息所引起的反應；肯定美國航海家在南方不會比……前進得更遠等等。蘭·蓋伊船長想說的是誰呢？……這一切，對於像我這樣講求實際的頭腦來說，都是思考的題目。

　　那天，阿特金斯大叔很想知道，是否蘭·蓋伊船長表現得好說話，是否我已得到允許在雙桅船上占一間艙室。我不得不向旅店老闆承認，我在談判中的遭遇也不比他好……這使他十分驚訝。他完全不能理解船長為什麼要拒絕，為什麼那麼固執己見……他簡直認不出這個人了……這種變化從何而來呢？……而且，更直接與他切身相關的是與以前每次停泊情形相反，這一次，無論是「哈勒佈雷納」號的船員，還是船長，都不經常光臨「青鷺」了。似乎全體船員服從著一道命令。只有兩三次，水手長來到旅店大廳坐坐，如此而已。所以阿特金斯大叔大失所望。

　　關於赫利格利，我知道，他不夠謹慎，做得太過分了。後來，他已不再希望與我繼續交往。這種交往從各方面來說，都是無益的事。他是否曾經試圖改變他的上司的想法，我說不上來。總之，肯定他堅持也是徒勞。

　　此後的三天，八月十日、十一日、十二日，雙桅船上補充給養和修理工作繼續進行。可以看見船員們在甲板上奔忙往返——水手在檢視桅杆，更換動索，將最近渡海時變松了的支索和後支索再度擰緊；上、下舷牆被浪濤所毀之處，都重新漆好；裝上新帆，修補舊帆，天氣好時，舊帆仍可使用；用木槌到處敲打，將船殼板及甲板上的縫隙一一填塞起來。

　　這些工作進行得井井有條。海員停泊時司空見慣的那種吵吵嚷嚷，大呼小叫，爭吵叫駡的情景，在這裡無影無蹤。「哈勒佈雷納」號一定指揮有方，把船員管得服服帖帖，規規矩矩，甚至寡言少語。估計水手長與其同伴們形成鮮明對照，因為他在我面前顯得喜歡談笑，尤喜聊天——除非他只在上岸的時候，才舌頭發癢。

　　終於得知，雙桅船定於八月十五日啟航。啟航的前一天，還沒有任何跡象使我認為，蘭·蓋伊船長能夠對他的斷然拒絕回心轉意。

　　再說，我也沒往那兒想。對這次意外，我已經逆來順受了。我根本不想對別人進行非難。阿特金斯大叔想再一次為我說項，我沒有允許。蘭·蓋伊船長和我在碼頭相遇的時候，我們就像從未見過面、素不相識的人一樣，他從這邊走，我從那邊過。不過，我應該注意到，有一兩次，他的態度中流露出些微的猶豫……似乎他想跟我講話……一種隱蔽的本能推動著他……但他並沒有這樣做，我也不是那種要再次挑起理論理論的人……何況，我當天就已獲悉，費尼莫爾·阿特金斯不顧我的禁令，又一次向蘭·蓋伊船長為我說情，仍然一無所獲。正像人們常說的，這件事「已經了結」。然而水手長卻不這麼想……

　　果然，「青鷺」主人問到他時，赫利格利竟然否認這盤棋已經徹底輸掉。

　　「很可能，」他反復說了幾次，「船長還沒有最後表態呢！」

　　但是，相信這位牛皮大王的話，就等於在一個方程式中，代入一個錯項。我可以肯定，對斯庫那船隻的啟航，我已經無動於衷了。我只想在海面上窺視另一艘船隻的出現。

　　「再過一兩個星期，」我的旅店老闆反復對我說，「傑奧林先生，比起你跟蘭·蓋伊船長打交道來，你要開心得多。到那時，不止一艘船，會巴不得讓你搭乘……」

　　「那倒可能，阿特金斯。不過，不要忘記，大部分到克爾格倫群島來捕魚的船隻，在這一停就是五、六個月。我如果要等這麼長時間，才能踏上歸途……」

　　「不是都這樣，傑奧林先生，不是都這樣！……有的只在聖誕—哈爾堡挨個邊就走……好機會一定會到來的。那時候，你就一點不會後悔失去了搭乘『哈勒佈雷納』號的機會了……」

　　不知道我會不會後悔。但是有一點可以肯定，那就是：命中註定，我要作為雙桅船的乘客離開克爾格倫群島，而且將我捲入最驚心動魄的冒險。當時的航海年鑒上對此定會有所記載。

　　八月十四日晚，七點半左右，夜幕已籠罩著島嶼。晚飯後我在北部海灣碼頭上漫步。天氣乾燥，夜空中群星閃爍。空氣凜冽，寒氣逼人。這種情況下，我自然不可能散步多時。

　　半小時之後，我返回「青鷺」的時候，有一個人與我相遇。他猶豫了一下，又走回來，在我面前停住。

　　夜色深沉，認不出這個人是誰。一聽他的聲音，那有特徵的低聲耳語，絕對沒錯，站在我面前的，正是蘭·蓋伊船長。

　　「傑奧林先生，」他對我說道，「明天『哈勒佈雷納』號就要揚帆啟航了……明天早晨……退潮之前……」

　　「何必告訴我這些呢，」我反唇相譏道，「既然你拒絕……」

　　「先生……我反復考慮過了。如果你沒有改變初衷，請你七點上船……」

　　「確實，船長，」我答道，「我沒有料到你會回心轉意……」

　　「我再跟你說一遍，我反復考慮過了。我還要補充一句，『哈勒佈雷納』號將直接駛向特裡斯坦達庫尼亞群島。我估計，這對你是合適的吧……」

　　「真是再好沒有了，船長。明天早晨七點，我一定上船……」

　　「艙室已經為你準備好了。」

　　「那搭乘的船錢……」我說。

　　「以後再商量吧，」蘭·蓋伊船長反駁道，「而且一定使你滿意。那麼，明天見吧……」

　　「明天見！」

　　我向這個怪人伸出手臂，希望將我們達成的協議固定下來。也許黑暗中他沒有看清我的動作，他沒有作出相應的回答，快步離開了。他上了小艇，船槳劃了幾下，便將他帶走了。

學達書庫(xuoda.com)