昂梯菲爾奇遇記(31)_凡爾納

三十一

　　駁船長如果是時間允許，他會精心地去欣賞這棵參天大樹的，他肯定是有這份耐心的。

　　這種好奇心真的得到了滿足：當他觀察大樹低矮的枝葉，轉來轉去，伸著手、翹起指頭的時候，聽到身後有人說出這樣幾個字：

　　「一萬。」

　　這是兩個英文字，用很重的東方口音迸出來的。他對此語言一竅不通，不知是什麼意思。

　　而朱埃勒會說英文，他和土著人交談幾句，那人說了下述情況：

　　「看來有上萬個枝叉！」他對駁船長說。

　　「上萬？」

　　這位阿拉伯人剛才是這樣說的，他不是別人，正是那個盯住他們的警察。找到了和他們拉關係的好機會，他是會利用的。朱埃勒和這位阿拉伯人用英語交談了幾句。他自我介紹說，他是馬斯喀特英國軍團的翻譯，很樂意為他們效勞。

　　朱埃勒謝過土著人之後，把此情況告知他的叔叔，他認為這是一次幸運的機遇，對到達蘇哈爾後的活動有利。

　　「好吧，——好吧！」昂梯菲爾師傅答道，「盡可能跟這個人搞好關係。告訴他，我們會重謝他的。——」

　　「至少要有酬金！」不開竅的吉爾達老頭嘟噥著。

　　朱埃勒覺得這一相遇值得慶倖；而薩伍克可能並不滿意。看到警察和三個聖馬洛人打交道，他很擔心。他準備仔細監視這位本地人的行蹤。還有，奧馬爾可否知道人們的去向，旅行看似接近尾聲，還會再延長嗎？——小島到底是臥在阿曼的海面上，霍爾木茲海峽裡，還是在波斯灣？——今後如何行動，要多少時間……他們打算在蘇哈爾重新搭船嗎？既然在馬斯喀特並未乘船，這是否說明小島的方位遠在霍爾木茲海峽之外呢？——除非還跟著商隊還繼續向查迪亞、埃爾卡利夫方向進發，可能直至古蘭和波斯灣海底？

　　捉摸不定，令人不安的假設，殘酷、不停地刺激著薩伍克的神經，最後，只有拿奧馬爾這個可憐蟲出氣。

　　「這是我的錯嗎？」他重複著，「昂梯菲爾師傅那麼頑固，完全把我當局外人！」

　　不，比這個還壞。因為，公證人參與此事不過是遺囑制定人強加於他的罷了！啊！倘若不是那百分之一的酬金——現在卻得經受一番考驗！……只是，何時考驗才能結束呢！……

　　第二天，商隊穿行那一望無垠的大平原，一片看不到綠洲的曠野。這幾天，由於炎熱，令人感到極度疲勞。駁船長以為他將要融化了，就像北冰洋冰川的一個冰塊，流向赤道地區一樣。可以斷言，他那超重級的體重減少了十分之一。被他壓在身下的雙峰駝總算松了一口氣。

　　行程的最後，沒有什麼意外。需要強調的是，那位自稱翻譯的阿拉伯人和朱埃勒，因語言相通，彼此更為熟悉了。但是，請別耽心，年輕的船長始終謹慎、談吐適當，絲毫沒有洩露他們此行的真正目的。在沿海，尋找建立子公司的城市，也就是在馬斯喀特騙法國代理人而杜撰的故事，同樣得到那位塞利克翻譯官的讚賞。他果真相信嗎？朱埃勒也只能這樣認為。這狡猾的傢伙弄這套把戲，不過是為了搞得更多的實情罷了。

　　3月27日下午，商隊經過4天半的路程，終於越過了蘇哈爾的城牆。

　　第十四章昂梯菲爾師傅及其夥伴在蘇哈爾度過煩惱的一天

　　三位歐洲人到蘇哈爾來，幸好不是為了遊覽。這座城市，沒有什麼值得向旅遊者介紹的。走馬觀花就足夠了：街道相當整潔，廣場被灼熱的太陽烘烤著；唇幹舌燥的三伏天，只有一條河流勉強養活幾千居民；房舍佈局雜亂無章，只有那東方式的天井能見到陽光；有一所較大的建築物，卻毫無特色，然而，伊斯蘭國王有時還來到這裡休養上幾周，他到對此建築物頗為滿意，來此屈駕不榻。

　　儘管規模不大，在阿曼灣沿岸，蘇哈爾也並非無足輕重，它的地理位置就十分理想。

　　這城市位於東經54度29分，北緯24度37分。

　　根據卡米爾克總督信中所告知的方位，應該在蘇哈爾東部28分和北就22分相交處去尋找小島，也就是距海岸40～50公里的地方。

　　蘇哈爾的旅店不多，只能找到類似大車店的駱駝商隊客棧。這是一個四合院，每個房間只有一個睡鋪，說它是班房或許更恰當些。那位殷勤的翻譯官把昂梯菲爾師傅，他的侄子和朋友帶到了客棧。

　　「遇上這位助人為樂的阿拉伯人，真是幸運！」吉爾達·特雷哥曼一再重複道：「遺憾的是，他不會說法國話，至少不會說布列塔尼話！」

　　但是，朱埃勒和塞列克卻交談自如，毫無語言障礙。

　　這天，朱埃勒和駁船長旅途十分疲倦，只想好好地飽餐一頓，再美美睡上幾小時。可是，叫皮埃爾接受這人之常情的做法是不可能的。來到小島附近，他的欲望更為強烈，生怕錯過時機……他想立即租一條帆船！……休息！現在，已近在盈尺了，——他恨不得一步跨幾裡，一步踏上那誘人的海灣小島。

　　總之，這將是一場驚心動魄的場面，朱埃勒的叔父是何等的焦急和緊張，真可謂到了瘋狂的程度。然而，他終於平靜下來……此時，需要謹慎。慌慌張張會引起蘇哈爾的警察懷疑……再說，財寶在24小時之內，也不會不翼而飛的……

　　「但願財寶埋在那裡！」吉爾達自言自語地說。「如果根本沒有或者被盜走了，那我可憐的朋友肯定會發瘋的……」

　　善良的駁船長擔心不是不無道理的。

　　請別忘記，假如昂梯菲爾的希望落空，前功盡棄的話，勢必會影響到薩伍克。儘管對他倆影響不盡相同，但其後果是不堪設想的。假納吉姆也會火冒三丈，會把勃·奧馬爾弄得焦頭爛額。他和聖馬洛人一樣心急如焚。可以斷言，那天夜裡，在商隊住的客棧裡，至少有兩位旅客，徹夜未眠。一個急等著天明好去租船；另一個想以重金為誘餌，雇上20多個亡命徒，在回蘇哈爾的路上，企圖把財寶劫走。

　　黎明的曙光宣告3月28日這值得紀念的一天已經來臨。

　　看來，必須想方設法利用塞利克。和那位阿拉伯人拉關係，自然是非朱埃勒莫屬。然而，那位阿拉伯人疑心越來越重，當天就在客棧的院子裡過了一夜。

　　朱埃勒請塞利克幫忙，也感到有些為難。三個外國人，確切地說，是三個歐洲人，昨天剛到蘇哈爾，今天就急忙找船——說是為了遊覽——能否找到別的藉口呢？——到阿曼灣去遊逛，至少遊48小時？……這計劃是不是太離奇，令人不可思議？或許朱埃勒的擔心是多餘的，那翻譯官不一定覺得有什麼古怪之處。

　　不達目的，誓不罷休。朱埃勒一碰到塞利克就請他找一只能在海上堅持兩天的小船。

　　「你們打算橫渡阿曼灣去波斯灣海岸嗎？」塞利克問。

　　朱埃勒想回答得自然些，從而避開一切懷疑，特別是蘇哈爾當局的懷疑。

　　「不，只是一次地理上的考察，」他反駁道，「考察的目的是想確定一下海灣主要島嶼的位置……蘇哈爾海面上不是有些島嶼嗎？」

　　「有一些，但沒有大的。」塞利克答道。

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