昂梯菲爾奇遇記(27)_凡爾納

二十七

　　這個國家會使他們感興趣嗎？

　　絕不會，因為，他們的注意力只集中在一個小島上。

　　但是，在某種意義上，不也給他們提供了研究這個王國現狀的機會嗎？

　　難道不是嗎，他們正打算和這裡的法蘭西代理人打交道呢。

　　在馬斯喀特有他們的代理人嗎？

　　從1841年國王和法國政府簽約以來，一直就有一位法國代理人。

　　這位代理人在這裡幹些什麼呢？

　　確切地說，是給到印度洋沿岸搞貿易的同胞們提供情報。

　　皮埃爾·塞爾旺·馬洛以為有必要拜會一下那位先生。

　　事實上，這個國家的警察組織十分嚴密，而且多疑。如果這三位法國人給這次旅行找不到一個合理的託辭，警察當局可能對他們來到馬斯喀特產生懷疑。

　　當然，他們是不會披露真正意圖的。

　　經48小時的停泊後，「奧克蘇」號將繼續向孟買方向進發。因此，昂梯菲爾及其夥伴們立即下了船，根本不去理睬勃·奧馬爾和納吉姆。

　　昂梯菲爾打頭，朱埃勒居中，特雷哥曼壓尾，由一嚮導引路，穿過現代化的巴比倫大街和廣場，向一家英國旅店走去。行李隨後也到了。他們對那六分儀和時鐘，特別是對那時鐘，保管得精心至極！就是手捧裝著耶穌聖體的神龕，昂梯菲爾師傅也不會如此虔誠。這也難怪，那是用來確定小島的經緯度的儀器呀！每天準時上發條，小心翼翼，不讓震動，生怕影響了它的運轉。聖馬洛人對這個用來確定巴黎時間的時鐘，體貼入微，勝過丈夫對妻子的關心。

　　這一切使駁船長大為吃驚，猶如在路易十四的宮廷裡，看到了一位熱那亞的共和領袖。

　　旅行家們選好房間後，就到代理人辦事處去了。看到三位法國人來訪，代理人十分驚訝。

　　這是一位法國外省人，五十多歲，名叫約瑟夫·巴爾。他經營東方人所喜愛的各種商品：棉花、工業品、印度披巾、中國絲綢以及繡有金絲、銀絲的布料等。

　　幾位法國人來到這遠離本土的家裡，彼此很快就結識了，並拉上了關係。

　　昂梯菲爾和他的夥伴們首先通報姓名和身份。彼此握手寒暄，喝著飲料，代理人向來訪者詢問此行的目的。

　　「我很少有機會接待本國同胞，」他說，「先生們，非常歡迎你們，我很高興，願為諸位效勞。」

　　「不勝感激，」昂梯菲爾答道，「您若能介紹一下這個國家，對我們將會十分有益。」

　　「只是為了遊覽嗎？」

　　「也是，也不是……巴爾先生，我們三個都是海員，我侄子是遠洋輪船長；特雷哥曼先生是『可愛的阿美麗』號前司令官……」

　　這回，聽到他的朋友稱自己為「司令官」感到特別滿意。昂梯菲爾師傅談到那艘駁船，好象在談論一艘三桅杆巡洋艇或一艘戰艦。

　　「我本人是快艇艇長，」他補充一句，「我受聖馬洛一家大公司的委託，準備在馬斯喀特，阿曼灣或波斯灣建立一個子公司。」

　　「先生，」約瑟夫·巴爾答道，顯然繞有興趣插手這筆生意。「我完全支持你們的計劃，並願為實現計劃而盡力。」

　　「既然如此，」朱埃勒說，「請問在那個城市，創辦貿易公司合適呢？」

　　「最好在馬斯喀特，」代理人答道，「由於同波斯、印度、莫裡斯、留尼汪、桑給巴爾及非洲海岸的交通往來，該港的重要性在與日俱增。」

　　「出口商品有哪些？」吉爾達·特雷哥曼問道。

　　「栗子、葡萄乾、硫磺、魚、樹膠、阿拉伯膠、貝殼、犀牛角、油類、椰子、大米、小米、咖啡以及果醬等。」

　　「果醬？」駁船長垂涎欲滴地重複著。

　　「是的，先生，」約瑟夫·巴爾回答道，「一種本地人叫『比爾瓦』的果醬，是用蜂蜜、糖、麵筋漿和杏仁製成的。」

　　「先生，我們可有口福嘗嘗，……」

　　「你可以敞開吃，」昂梯菲爾師傅插話說，「不過，還是書歸正傳吧！巴爾先生請給我們列舉一些主要的商品……」

　　「除此之外，還要算上波斯灣盛產的珍珠，」代理人接著說，「每年打撈的珍珠價值可達8百萬法郎……」

　　或許您也發現了，昂梯菲爾師傅撇了撇嘴，不屑一聽的樣子。價值8百萬的珍珠，比起值上億元的寶石，那又算得了什麼呢？

　　「實際上，」約瑟夫·巴爾說下去，「販賣珍珠的生意被印度商人控制著，無法與他們競爭。」

　　「在馬斯喀特港以外也是這樣嗎？」朱埃勒問。

　　「就算在馬斯喀特以外，那些商人對到此地來的外國人也會冷眼相待的……」

　　朱埃勒用這個問題扭轉了話題。

　　事實上，伊斯蘭王國首都恰好位於東徑50度20分，北緯23度38分。因而，根據小島的經緯度，必須離開馬斯喀特，藉口去尋找另外合適的地方，創辦什麼聖馬洛子公司。聰明的做法是走訪王國的其它地方，詢問一下：沿岩有哪些城市。

　　「有阿曼港，」約瑟夫·巴爾答道。

　　「在馬斯喀特北部嗎？」

　　「不，在東南。」

　　「那，在北部和西北部呢？」

　　「是魯斯塔克。」

　　「在海灣嗎？」

　　「不，在內地。」

　　「在沿海呢？」

　　「那是蘇哈爾。」

　　「離這兒多遠？」

　　「大約2百公里。」

　　朱埃勒擠擠眼，向他叔叔示意，這個問題很重要。

　　「蘇哈爾……是一座商業城市嗎？」

　　「商業很發達。國王陛下心血來潮時就在那兒住住……」

　　「陛下！」特雷哥曼說。

　　顯而易見，這一稱呼，駁船長聽了十分順耳。或許只有土耳其大帝才配得上。但，此刻，約瑟夫·巴爾卻有興趣把它奉獻給了伊斯蘭教的國王。

　　「陛下在馬斯喀特，」他補充了一句，「你們選好創辦子公司的城市後，不妨求見……」

　　「但願陛下不會拒絕我們。」聖馬洛人說。

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