十五歲的船長(76)_凡爾納

七十六

　　就在這一瞬間，迪克·桑德把槍口瞄準了那個搖櫓划船的土著，開了槍！

　　櫓斷了，碎片四分五裂。

　　吃人肉的土著們，發出一陣驚慌的慘叫。

　　船失去了控制，已經順水向下游漂了下去。河水拖著快船，越來越快，只一瞬間，離瀑布就已不足 100 英尺了！

　　惠爾頓夫人、埃瑞爾都明白了，迪克·桑德為了救他們，要與土著們同歸於盡，一起跌下深淵。

　　小亞克和他媽媽一下子跪在了地上，向迪克·桑德作最後的訣別！

　　埃瑞爾張著嘴、伸著手，不知所措……

　　土著們紛紛跳船，想泅上岸去，混亂中把船給弄翻了！

　　面對著即將到來的死亡，迪克·桑德始終保持著冷靜的頭腦，他腦子裡閃過的最後一個念頭是船！

　　利用現在已經翻成底兒朝天的小船，來救自己一命！

　　迪克·桑德知道，一旦被沖進瀑布，有兩種致命的危險，一個是被水悶死；另一種是被稀薄空氣憋死，因為瀑布中的水速太快，在周圍一定的空間內形成相對的真空，一下子就可以把人憋死。

　　而翻過來的船，扣在水裡像個木箱子，他想鑽進去，把頭露在水面之外，這樣可以避免受到船殼外面空氣的變化的影響。

　　在這樣的頭頂空船殼的條件下，即使是從一個像尼亞加拉大瀑布那樣的地方跌下去，運氣好的話，也不會被水悶死、被稀薄空氣憋死。

　　只是在閃電般的一瞬，迪克·桑德已經作出了決定。

　　出於一種求生的本能，他鑽進了船殼，兩隻手緊緊抓住連接左右舷的橫板，在船殼底下，他努力讓頭露在水面之外！

　　他感覺到一股不可抗拒的激流在帶著他飛馳，然後，心往上一提，幾乎是垂直地掉了下去……

　　小船跌進了瀑布下面的深淵！

　　不過，過了一會兒，它又從深水裡浮了出來，重新漂在河面上。

　　熟悉水性的迪克·桑德明白，他的安危全靠自己的臂力了！

　　一刻鐘以後，他到了左岸。

　　在岸上，他找到了從瀑布上游沿河跑來的惠爾頓夫人、小亞克、拜蒂柯特表兄，跑在最前面的自然是埃瑞爾。

　　而那些吃人肉的土著們，則徹底消失在咆哮的河水中了。

　　因為沒有空船殼的保護，在跌下瀑布的過程中，他們已經被憋死了。

　　土著們的屍體在瀑布下游的激流推動下，撞在礁石上，粉身碎骨了。

　　第二十章　大結局

　　在重新獲得自由的兩天以後，也就是 7 月 20 日，惠爾頓夫人一行，遇到了一個要到剛果河口的博馬去的「沙漠商隊」。

　　這個「沙漠商隊」可不是那種押送奴隸的隊伍，而是正經的販運象牙的商隊。

　　「沙漠商隊」非常歡迎迪克·桑德他們這幾個死裡逃生的人，於是他們結伴而行。

　　這是他們中非之行的最後一段路，能遇到這樣的「沙漠商隊」，真是天賜的恩惠。

　　迪克·桑德知道，沒有辦法再乘木筏沿紮伊爾河順流而下了。從恩塔莫瀑布到鹹拉拉瀑布，河是由一連串的瀑布組成的。

　　斯坦利數過，一共有 62 處激流瀑布，什麼船也走不了這樣的路。

　　4 年以後，大無畏的旅行家斯擔利為了到達剛果河口，進行了他與土著人之間的第 32 次戰鬥。

　　在靠近入海口的穆貝洛瀑布，斯坦利能死裡逃生，簡真是個奇跡。

　　8 月 11 日，惠爾頓夫人、迪克·桑德、雅克、埃瑞爾和拜蒂柯特表兄到達了博馬，他們受到葡萄牙殖民當局當時在博馬的官員莫塔、維加和哈利遜先生的熱情款待。

　　正好有一條開往巴拿馬的輪船，升火待發。惠爾頓夫人一行搭上了這條船，順利地到達了美洲大陸。

　　他們給舊金山的傑姆斯·衛·惠爾頓發了一個電報，告訴他，他的妻子孩子回來了！

　　傑姆斯·衛·惠爾頓為了尋找妻兒，查遍了一切他認為「浪子」號可能到達的地方，都是杳無音訊，他幾乎絕望了。

　　8 月 25 日，奔馳的火車，把死裡逃生的四個人送回了加利福尼亞州的首府！

　　啊！如果湯姆他們也能跟惠爾頓夫人她們一起回來，該多好啊！

　　那麼迪克·桑德和埃瑞爾的情況如何呢？

　　迪克·桑德已經成了惠爾頓夫婦的兒子，埃瑞爾自然成了這個家庭的好朋友。傑姆斯·衛·惠爾頓對於迪克·桑德的忠誠和埃瑞爾的勇敢都非常滿意。

　　惠爾頓先生非常幸運，尼古魯沒有能到美洲來找他！

　　如果尼古魯來了，找到了他，他就要拿出他全部的財產，去贖自己的妻兒！他就得動身去非洲，到了非洲，什麼樣的危險都可能出現！

　　咱們還得說一說拜蒂柯特表兄。

　　這位具有真才實學的昆蟲學家，在他到達的當天，跟傑姆斯·衛·惠爾頓握了握手之後，就回到了自己的實驗室，關上門，重新開始了工作。

　　他好像是昨天晚上有一個句子沒寫完，現在要接下來寫一樣。

　　他計劃寫一部填補昆蟲學方面一項空白的巨著，叫作《論「拜蒂柯特六腳蟲」》。

　　在這間到處都掛著昆蟲標本的研究室裡，拜蒂柯特表兄首先找來一個放大鏡和一副近視眼鏡。

　　啊！

　　當他第一次戴著眼鏡，用放大鏡去研究從非洲昆蟲寶藏中得到的這一唯一的昆蟲的時候，他發出了一聲飽含著一種意想不到的失望的叫喊！

　　「拜蒂柯特六腳蟲」根本就不是一隻六腳蟲！

　　它只是一隻普通的蜘蛛！

　　它所以只有六隻腳，是因為它的兩隻前腳掉了！

　　那麼它的兩隻前腳，肯定是埃瑞爾抓它的時候，笨手笨腳地給碰掉了！

　　完了，「拜蒂柯特六腳蟲」成了廢物，沒有任何用處，因為它只是屬最普通的蜘蛛類。

　　都是因為他的近視眼，使他沒能更早地發現這個問題！

　　他心裡非常難過，不過沒多久他也就好了。

　　三年以後，小亞克已經 8 歲了，迪克·桑德常幫他學習，他自己也在刻苦學習。

　　自從回到美洲以後，迪克·桑德深切感到了自己的學識短淺，他是帶著悔恨的心情投入刻苦的學習的。這是那種發現自己由於沒有學問，無力完成自己的任務的人的心情！

　　他常說：

　　「如果我在『浪子』號上的時候，已經掌握了一個海員應當掌握的全部知識，那麼，可以避免很多倒黴事！」

　　迪克·桑德 18 歲的時候，以優異的成績學完了水道測量學，獲得了特優級的文憑，他將去傑姆斯·衛·惠爾頓公司任職，擔任船長！

　　這就是一個被人撿到的孤兒，因為他的品德，因為他的勤勞而取得的成就！

　　儘管他還很年輕，但是周圍的人都十分器重他，他贏得了所有人的尊敬。

　　不過，樸實和謙遜的本性，使他根本就沒有想到別人會這麼器重他。儘管人們認為他已經做出了可以說是了不起的事情，可他自己卻根本沒有想到他在所經歷的那些考驗中，所表現出的那種堅定、勇敢和頑強的精神，會使他成為一個英雄人物！

　　他心中還常常掛念著另外一件事：

　　他想念他的黑人朋友們，湯姆、巴德、阿克德洪和奧斯汀。他覺著他們的不幸，都是自己造成的。

　　這些曾經與他同生共死的朋友，讓他總也放心不下。

　　傑姆斯·衛·惠爾頓、迪克·桑德和埃瑞爾都想盡一切辦法，尋找他們的下落。

　　在這位有錢的輪船公司主人派駐世界各地的通訊聯絡人員的努力下，他們最終得到了湯姆他們的下落。

　　原來，他們被賣到了非洲東南部的馬達加斯加島，而那個島上不久也廢除了奴隸制度。

　　迪克·桑德要拿自己的積蓄，把他們贖回來，但是傑姆斯·衛·惠爾頓沒有讓他這麼做，他的一個通訊聯絡員負責談妥了這件事。

　　1877 年的 11 月 15 日，這一天，四個黑人來敲傑姆斯·衛·惠爾頓住宅的大門了！

　　他們是湯姆、巴德、阿克德洪和奧斯汀！這四位忠誠的黑人，經歷了無數次危險，死裡逃生，今天在他們的朋友熱烈擁抱下，差點喘不上氣來！

　　被「浪子」號扔在那個不吉利的非洲海岸上的這些人中，只少了可憐的老娜安！

　　人死不能複生，丁克也自然不能複生了！

　　不過，說實話，歷經人間的種種磨難，僅僅犧牲了兩條生命，娜安和丁克，這簡直是人間奇跡！

　　當天，在這位加利福尼亞船運公司巨商傑姆斯·衛·惠爾頓的宅邸裡，舉行了最盛大的宴會。

　　宴會上，惠爾頓夫人向迪克·桑德舉起酒杯，充滿真情地說：

　　「為我們的少年船長乾杯！」

　　所有的人都最熱烈地歡呼起來！

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