十五歲的船長(72)_凡爾納

七十二

　　迪克走到船尾，坐在埃瑞爾旁邊，望著月光下一塵不染的河面。

　　沒有什麼讓人生疑的情況，後面沒有船隻追過來。

　　也許是土著們沒有船，太陽出來以後，不論在河上或是在岸上，也沒有出現一個土著。

　　為了防備萬一，迪克·桑德一直讓快船沿著左岸漂流。

　　在以後的 4 天裡，也就是從 7 月 11 日到 14 日，惠爾頓夫人她們發現，眼前的自然景觀已經發生了很大的變化。

　　不僅僅是杳無人煙了，整個都變成了沙漠，簡直就和利溫斯敦醫生在卡拉哈裡沙漠見到的情況一樣了。

　　沒完沒了，流不到頭的大河，好像會一直流到大西洋裡去，大家都覺著有點枯燥了，可又有什麼辦法呢？

　　土地貧瘠，食物的來源就成了問題。以前儲備的食物，現在一點不剩了。

　　很難釣到魚，獵物更是不見了蹤影，無論是駝鹿、羚羊還是非洲梅花鹿和其他什麼野獸，誰也不會到沙漠地區來的。

　　沒了這些野獸，以這些野獸為食的猛獸也就不見了。

　　夜裡，再也聽不見大家習以為常的猛獸的吼叫聲了。能聽到的只有蛙鳴。

　　海軍上尉喀麥隆曾經形象地把這種蛙鳴，比作一個造船場上鉚工、焊工、鑽工一起操作時的合奏。

　　兩岸上的原野，一直到遠處的山巒，都是光禿禿的，連棵樹都沒有。

　　滿地都是大戟草，它成了唯一的植物。大戟草不能提煉出澱粉，只能提煉出非食用油。

　　可眼下迪克·桑德他們需要的是能食用的東西，他不知道該怎麼辦了。

　　埃瑞爾告訴迪克，當地人常以羊蕨草苗苗和紙莎草幹的軟心兒充饑。他自己在跟蹤依奔·哈米斯帶領的「沙漠商隊」，穿過森林時，在餓得沒有辦法時，只好吃這種草苗兒和草幹軟心兒。

　　幸運的是，羊蕨草苗和紙莎草沿著河岸到處都有，紙莎草幹軟心味道還挺甜，大家吃得挺有味兒，特別是小亞克。

　　不過，這兩種植物營養成份都極少。多虧第二天拜蒂柯特表兄想了個辦法，大家才吃到了比較好點兒的東西。

　　自他發現了那只可以使他永垂不朽的「拜蒂柯特六腳蟲」之後，好長一段時間他才恢復了常態。

　　那個寶貝蟲子，他放在了最保險的地方：用別針別在了自己的禮帽裡。

　　停船的時候，他也經常下船去採集昆蟲標本，不到開船的時候不回來。

　　這一天，他正在高大的草叢中找昆蟲，驚飛了一隻鳥，這只鳥的羽毛引起了他的注意。

　　迪克·桑德舉槍要打這只鳥，拜蒂柯特表兄攔住了他。

　　「別開槍，別打，迪克！一隻鳥五個人怎麼吃？」

　　「不夠吃，也夠雅克玩了。」迪克·桑德一邊回答，一邊又舉起了槍，瞄準那只並不急於飛走的小鳥。

　　「不要打，迪克！

　　「這可是一隻引路鳥，它可以領著我們找到大量的蜂蜜！」拜蒂柯特表兄趕緊說。

　　迪克·桑德這才把槍放下。

　　要能找到點蜂蜜，比一隻鳥可強多了。他們跟著引路鳥走，小鳥飛一段路，停一會兒，又飛又停，飛飛停停，好像是有意領他們似的。

　　沒走多遠，幾分鐘以後，他們就看見幾棵老樹，深藏在一大片大戟草叢中，周圍飛著密密麻麻的一大群嗡嗡叫的蜜蜂。

　　拜蒂柯特表兄有點猶豫了，他覺著這些精明能幹的膜翅目昆蟲的「勞動果實」，來之不易，不能去搶它們的蜂蜜。

　　可是，迪克·桑德要比他實際多了，他用乾草熏跑了蜜蜂，取出來很多蜂蜜。

　　最後，把蜂蠟塊兒扔給了引路鳥，算是給它的報酬。

　　然後，迪克·桑德和拜蒂柯特表兄一起回到了船上。

　　蜂蜜大受歡迎，不過，還是太少了，大家開始忍受饑餓的折磨。

　　幸虧 12 日這天，快船停在了一個有著大片空地的岸邊。

　　空地上有無數的蚱蜢！

　　太棒了，否則大家眼都餓綠了。

　　蚱蜢的總量在幾千萬隻以上，它們分成兩大撥，蓋滿了這片空地和矮樹叢。

　　拜蒂柯特表兄說，當地人常吃這種直翅目昆蟲，有的時候就是當飯吃。

　　沒錯，這肯定是事實。

　　大家已經開始拚命地捕捉這天賜的食品。這種蚱蜢在文火上一烤，就是不太餓的人，也會覺得好吃極了。拜蒂柯特表兄自己也吃了不少，不過他是一邊歎氣，一邊吃的，可總歸是吃到肚子裡去了。

　　啊，無論如何，這一連串漫長的物質的與精神的考驗，也該結束了。

　　儘管在河上漂流，船裡的人並不太累，不像剛登上大陸時在森林中步行時那麼疲憊，但是白天熱得要命，晚上潮氣襲人，加上蚊子不停地圍攻，這種漂流確實也稱不上享受。

　　該到終點了！

　　可是迪克·桑德自己也不清楚這次旅行會在什麼時候才能結束！

　　一個星期？一個月？說不準。沒有任何根據下判斷。

　　如果河是一直向西流的，那小船早該到達安哥拉北部的海邊上了，可河的總方向是偏北的，這樣，路就遠了。

　　7 月 14 日，水流突然改變了方向，迪克·桑德感到十分憂慮。

　　小亞克站在船頭透過長草棚頂，向遠處眺望的時候，天邊出現了一片汪洋。

　　「大海！」

　　迪克·桑德聽見小亞克的喊聲，興奮地跳了起來！

　　「大海？

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