十五歲的船長(63)_凡爾納

六十三

　　9 個月以後，他的幾位忠實的僕人，歷盡千辛萬苦，把他的屍體運到了桑給巴爾。

　　1874 年 4 月 12 日，大衛·利溫斯敦醫生被隆重安葬在倫敦的威斯敏斯特教堂，這裡是安葬國王和受到英國人愛戴的偉大的國葬墓地。

　　第十五章　虎口脫險

　　海上遇難落水的人，無論碰到什麼東西，他都會緊緊抓住的！這是出於他求生的本能。

　　同樣，已經被判死刑的人，無論發現什麼希望，那怕是極其渺茫的東西，他也會傾其全身心去追求！

　　惠爾頓夫人目前的狀況就是如此。

　　當她得知利溫斯敦醫生在班韋烏魯湖岸邊的一個小村子中去世的噩耗的時候，心中是多麼痛苦！

　　她感到一種從來沒有過的孤單無援！幾乎絕望了！

　　在她的潛意識中，自己和這位偉大的探險家有一種聯繫，這種聯繫能把她引向文明世界，而如今這種聯繫戛然而止！

　　就像落水者手中的木板，突然又從手裡滑掉了，希望之光頓時熄滅。

　　湯姆他們被賣到了遙遠的地方，埃瑞爾杳無音訊，迪克也……惠爾頓夫人舉目無親。

　　一下子落到最殘酷的現實中來，她只好重新考慮尼古魯的建議，想辦法討價還價，爭取一個相對好一些的結果。

　　6 月 14 日，尼古魯定的期限到期的這一天，他來了。

　　這個葡萄牙人在「金錢」二字上是非常講究實際利益的，在 10 萬美元贖金的問題上寸步不讓。

　　不過，在這個問題上，惠爾頓夫人也沒有講價的意思，她很實際也很乾脆：

　　「如果你真想做成這筆交易，那麼就請你別提出別人無法接受的條件來，弄得達不成協議。

　　「作為我們三個人自由的代價，這筆錢，可以如數給你，但是，我的丈夫不能到這兒來！

　　「這一點你很清楚，一個白人在這種地方的危險性太大了！」

　　「所以，無論讓我們付出多大的代價，也不能讓他到這兒來！」

　　尼古魯猶豫了一下，終於算是同意了。

　　傑姆斯·衛·惠爾頓先生不必冒險來卡索塔。他只要乘船到安哥拉南部海岸上的一個小港口，木薩米迪什即可。

　　約好一個時間，讓阿菲斯的幾個代辦把惠爾頓夫人、小亞克和拜蒂柯特表兄也帶到那兒去。

　　一手交錢，一手交人，人錢兩清。尼古魯在傑姆斯·惠爾頓先生面前還要扮演一個非常誠實可靠的僕人角色，等客船一來，他便逃走。

　　惠爾頓夫人松了口氣，能爭取到丈夫不必來卡索塔，這太重要了。

　　這不僅排除了惠爾頓先生來卡索塔旅途中的危險，也就不用再擔心交了贖金之後，把惠爾頓先生也給扣起來，或者是離開卡索塔以後再遇到什麼麻煩。

　　至於從卡索塔到木薩米迪什 600 英里的長路，按過去惠爾頓夫人從寬紮河到卡索塔的旅行條件，她也沒有什麼可以不放心的，只是稍稍累一點罷了。

　　讓惠爾頓夫人一行三人安全抵達木薩米迪什，也是阿菲斯他們的願望，因為只有安全到達，才能如數拿回 10 萬美元的贖金啊！

　　生意就這麼談妥了。

　　惠爾頓夫人按講好的條件，給丈夫寫了信，說尼古魯是她的忠誠奴僕，是從土著人手裡逃出去的。

　　尼古魯興高采烈地把信揣在了懷裡。傑姆斯·惠爾頓看到這封信，肯定會毫不遲疑地跟著尼古魯到木薩米迪什來的。

　　第二天，尼古魯帶著 20 多個土著士兵出發北上。

　　他為什麼要從北邊走呢？他是不是想到剛果河口去搭乘過往的船隻？

　　從那兒走他可以避開葡萄牙檢查站，可以不讓那些奴隸販子教養院的人發現他，因為尼古魯曾被他們強迫教養過。

　　這大約就是他北上的原因，至少他對阿菲斯是這麼說的。

　　尼古魯走後，惠爾頓夫人很想重新安排一下自己的生活，使自己在卡索塔居住的最後這一段時間裡，盡可能少一點煩惱和痛苦。

　　這一段時間，大約會有 4 個月左右，尼古魯往返美洲一趟，至少也得這麼長時間。

　　惠爾頓夫人、她的孩子、拜蒂柯特表兄都覺得住在商行裡面比較安全，她們不想搬到外面去住。

　　女僕哈麗瑪的悉心照顧，減輕了她們囚禁生活的痛苦。而阿菲斯也不會允許她們到外面去住。

　　阿菲斯將從 10 萬美元贖金中抽取一大筆傭金。為了這筆鉅款，他也要對惠爾頓夫人嚴加看守。

　　阿菲斯覺得自己運氣很不錯，此時，不論是卡松加還是比耶，這兩個商行經理處，都沒有什麼急需他親自處理的事，他可以在卡索塔呆著。

　　科因蔔拉代替他派遣士兵去各地圍剿、搶劫黑奴去了，這個醉鬼不在阿菲斯眼前，他當然不會想他的。

　　尼古魯動身之前曾三番五次地給阿菲斯交待過，要看管好惠爾頓夫人，這一點太重要了，否則就要雞飛蛋打，到手的 10 萬美元就飛了！

　　他們不知道埃瑞爾怎麼樣了，如果他還沒死，那肯定會想辦法營救惠爾頓夫人！

　　黑奴販子阿菲斯心裡很清楚，他看管惠爾頓夫人就像看管自己的錢箱一樣。

　　現在惠爾頓夫人的日子又像剛住進來時那樣刻板而單調了。

　　商行大院子裡人們的生活，與外面是一模一樣的。阿菲斯完全按照卡索塔本地人的生活習慣過日子。

　　商行大院裡的婦女們就像城裡那些為了儘量使她們的丈夫或主人感到高興，而不停地幹活的婦女們一模一樣。她們用大木槌在石臼裡春稻穀，直到把穀子春成乾乾淨淨的米粒；把玉米剝皮、去殼、碾碎，製成玉米渣，用來製作當地叫作「麻迪列」的玉米渣粥。

　　她們收割那種穗子特別大的高粱，眼下就剛剛舉行了慶祝高粱成熟的儀式；她們用那種名為「麻帕夫」的橄欖榨成香油，從這種油裡，可以提煉出當地人非常珍視的一種香料。

　　她們紡棉花，把棉卷纏在一個有一英尺半長的紡錘上，然後迅速旋轉棉錘紡成棉線。

　　她們用木槌砸樹皮，砸成隻剩下纖維的樹皮布。

　　她們把地裡的木薯根兒掘出來，耕好土地，種植當地各種各樣的農作物。

　　她們把木薯磨成木薯粉，還從高達 20 英尺，像樹一般高的蠶豆棵上採摘那些長達 15 英寸的蠶豆莢，當地人把這種蠶豆稱為「莫西紮乃」。

　　她們還收穫一種專用於榨油的花生果和一種多年生、開淺藍花的，當地人稱為「奇羅貝」的小豆，這種淺藍色豆花放在高粱米粥中，可以增加香味。

　　她們還種植咖啡、甘蔗，甘蔗可以做成蜜糖水；還有洋蔥、番石榴、芝麻、黃瓜，這種黃瓜很大，瓜籽是棕黃色的，可以炒著吃，味道如同栗子！

　　她們用香蕉釀制「馬洛夫」甜酒，還有「碰杯」酒，以及其他飲料。

　　她們飼養家畜，給奶牛擠奶，這種奶牛，只有看著小牛犢，或者放一個小牛犢標本在它旁邊，才肯讓人擠奶。小牛犢的標本制起來也不難，只需把小牛皮縫成小牛的樣子，裡面填上稻草就行。

　　她們還要照顧那些矮種的小牤牛，小牤牛頭上長著短牛角，有的則剛鼓出兩個青疙瘩。

　　她們也喂山羊，這種當地的主要肉食品，同時也是商品交換的重要媒介，山羊和黑奴一樣，是可以流通的貨幣。

　　此外，商行經理處的婦女們，還養著毛豬、綿羊、耕牛和一些小家禽。

　　上述種種勞作，可以說明非洲大陸的這些落後地區，婦女肩上的擔子是多麼沉重！

　　婦女們勞動的時候，男人在幹什麼？

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