十五歲的船長(8)_凡爾納

八

　　「不奇怪！我媽就給我講過這樣的狗的故事，它會讀書、寫字，還能玩『多米諾』牌，就像個小學老師！」小亞克嚷著。

　　「乖兒子，」惠爾頓夫人微笑著說，「那只狗叫繆尼，它是不會辨認組成單詞的字母的。它的聽覺很靈敏，它的美國主人發現了這一點，也利用了這一點。」

　　「他是怎麼利用的？」迪克也像雅克一樣感興趣。

　　「是這樣的，迪克。在一張桌子上放上許多字母，繆尼就站在桌子上，等著主人說出一個詞，不管大聲說還是小聲說，主人都必須認識這個詞。」

　　「那主人要不在呢？」迪克問。

　　「那繆尼就什麼也不會了。這是為什麼呢？奧秘在於繆尼不能傻站在桌子上，要在字母中間走來走去，當它走到為了拼成一個詞而需要的那個字母前時，它就站住了；它所以不走了，是因為它聽到了任何人也聽不到的一根牙籤折斷的聲音。這個聲音就是給繆尼的信號，讓它叼起腳下的那個字母，按順序排列起來。」

　　「噢，原來如此！」迪克·桑德叫道。

　　「是的，」惠爾頓夫人說，「很簡單，所有的魔術都是一樣的。沒那個美國人，繆尼就不再是繆尼了。所以我感到奇怪，即使旅行家薩繆爾·維爾儂曾經是丁克的主人，可在主人不在場的情況下這條狗卻能認識這兩個字母。」

　　「確實很奇怪，」胡爾船長說，「不過要注意，只有兩個字母，兩個特定的字母，不是任意的一個詞。有的狗會叫開修道院的大門，進去吃給窮人們準備的菜湯，還有的狗會和別的狗輪流翻轉烤肉爐上的鐵叉，兩天輪一班，如果沒輪到這只狗，它就會拒絕去工作。我看，這兩隻狗的智慧都遠遠超過了丁克。另外，擺在我們面前的事實確實不容爭辯，在所有字母中丁克只選擇了『S』和『V』，其餘的字母好像都不認識。所以我們只能得出如下的結論：由於什麼特殊的原因，這兩個字母引起了丁克的特別注意，已經深深印入了它的頭腦中。」

　　「唉，可憐的丁克要是會說話該多好啊！那樣，它就會告訴我們這兩個字母的意思，告訴我們它跟尼古魯究竟有什麼仇！」迪克說。

　　「絕對不會是一般的仇恨，而是深仇大恨！」胡爾船長看著丁克張著大嘴的凶樣，肯定地對迪克·桑德說。

　　第六章　大鯨來了

　　關於丁克仇恨尼古魯的事，一時成了人們的話題。特別是見習水手迪克·桑德，他好像有一種直覺的懷疑，不過現在他還看不出尼古魯的行為有什麼可疑點。

　　除了迪克，別的人也在談論這件事，不過反應各不相同。船員休息室的人們就認為，丁克只不過是一隻會認字母的大狗，很可能還會寫字，甚至比有些水手的字寫得還要好。丁克不講話大概是它不想講話，到了一定時候它就會開口的。

　　船手波爾頓說：「也許會有一天，丁克會來問我們：『哎，咱們這是朝什麼方向開呀？風向是西偏北嗎？』」

　　「動物中有的是會講話的，」另一個水手說，「像喜鵲、鸚鵡！那麼一條狗為什麼不會說話呢？只要它想說話。用硬硬的鳥嘴說話總不如用狗嘴說話方便吧！」

　　水手長何維克說：「也許，不過誰也沒聽說過狗說話呀。」

　　然而事實會讓你大吃一驚的，確實有人見過狗說話。有個丹麥人，他的一隻狗能夠很清晰地發 20 多個詞的音。不過發音和理解是兩回事，中間有條不可跨越的鴻溝。顯然，狗具備發聲的條件，但和鸚鵡、喜鵲之類東西一樣，它的「話」沒有任何意思，不過是從人類語言中模仿而來的東西。

　　不管怎麼說吧，丁克如今成了船上的「人物」，雖然它沒有我們人類的「人物」們所慣有的「趾高氣揚」。胡爾船長又做了好幾次試驗，丁克都準確地把「S」和「V」叼出來，對別的字母沒有任何反應。

　　拜蒂柯特表克對這些試驗絲毫不感興趣。

　　「你們不要以為只有狗才有這樣的智慧！」有一天，拜蒂柯特表兄居然也談起了狗。

　　「像老鼠，就會提前離開一條肯定要沉沒的船；河狸有感知洪水的本事，提前加高自己的洞穴；有些戰馬因為主人的死亡而抑鬱，又因抑鬱而死；驢的記憶力很強；有些訓練有素的大鳥，能一字不差地寫出聽寫練習；澳洲的大鸚鵡能和法國天文科學院工作室裡的專家一樣，準確地數出客廳裡的人數；有只值 100 個金幣的鸚鵡，能給它的紅衣主教主人一字不差地背誦『使徒信經』。一個昆蟲學家看到一隻普通的昆蟲能表現出高度的智慧，印證了『細微處見到上帝的偉大』這句話，他會由衷地感到驕傲的。比如那些比最大的城市的市政管理者更高明的小螞蟻；那些不懂機械學卻能製造潛水器的水蜘蛛；跳蚤跳起來比西點軍校畢業的學生們發出的炮彈更快。丁克並不同時具備上述所有優點，從認字這一點看，我認為它屬在動物學中尚未定名分類的新西蘭種的『認字母狗』！」

　　不管昆蟲學家說了些什麼，大家依然十分器重丁克，它是一隻神奇的狗！

　　不過，尼古魯大約是不贊成這一點，丁克依然十分仇視他。如果不是全船人都愛護這條狗，尼古魯早就讓它倒黴了。尼古魯儘量避免與丁克見面。

　　迪克·桑德早就注意到了這一情況：「字母事件」之後，此人與此狗之間的敵視愈演愈烈。

　　2 月 10 日，漫長而無聊的無風無浪的日子才告一段落，東北風明顯地小了下來。胡爾船長希望海上的風向很快就會有所改變，那樣「浪子」號也許就可以揚帆而去了。自奧克蘭港出發剛 19 天，耽誤的時間不是很長，只要有側風相助，搶回失去的時間是很容易的。但要等有穩定的西風吹來，也許還要好幾天。

　　太平洋的這一隅沒有什麼船隻，空闊的海面顯得一片蒼涼。南海作業的捕鯨船，沒有完成任務之前是不會在這個時候穿越回歸線返航的。「浪子」號的提前返航，以前我們講過，是因為船員鬧事。大家不指望在這個海域碰上任何開往美洲的船隻。

　　定期橫渡太平洋的郵船走的是澳大利亞到美洲之間的航線，也不會出現在這樣高的緯度上。

　　海面的荒涼並沒有妨礙人們對它的觀察。無心人眼裡，海是單調無味的，而有心人——也就是那些理解海洋奧秘的人——眼裡，大海永遠是變化無窮的。無窮的變化在人們心中激起富有詩意的幻想。那隨波起伏的海草，那在海面上劃出條條波紋的海藻，那偶爾漂來的也許是遇難船上的破木板，所有這一切都夠我們浮想聯翩的了。面對茫無邊際的大海，沒有任何東西阻礙你的思路，幻想像野馬一樣馳騁。蒸發成雲又成雨，回到大海又飛上天空，每一滴這樣循環的海水也許都經歷過一些無人知曉的海上災難。我們敬佩那些善於用心靈去探尋海洋奧秘的人，敬佩他們從波動的海面直到萬里雲天的無窮想像力。

　　海面上和海水裡總是有生物在活動的。在冬季到來之前，大群的海鳥離開南極和北極，在海面上拼命追捕著小魚。迪克·桑德用步槍、手槍打下來好幾隻這種正高速飛行的海鳥。他的射擊技術很高，和他的其他方面一樣，他不愧是傑姆斯·衛·惠爾頓的學生。

　　海鳥的種類很多，有白色的海燕，也有雙翅長有棕色羽毛的海燕，有身上帶斑點兒的白海鷗，也有在陸地上走起來很滑稽的企鵝。企鵝在海裡游泳的本領很高，它們的短翅膀就像魚翅一樣，速度比遊得最快的魚毫不遜色。所以很多時候，連水手們也會把它們認作鰹魚。

　　飛在高處的是信天翁，它們的大翅膀足有 10 英尺寬，扇動海風落在水面上，用堅硬的嘴巴在海水裡搜尋食物。

　　海上的這些生物構成了一個千奇百怪的世界，只有那種對大自然一竅不通的人才覺得大海單調乏味。

　　這一天，惠爾頓夫人正在船尾的甲板上散步，有一種奇異的景象吸引了她。突然間海水變成了淡紅色，像被血染的一般，紅色的海水面積極大，一直到目力所不及。

　　迪克和雅克也目睹了這一切。

　　「迪克，這是什麼奇怪的海草形成的景觀呢？」

　　「不，夫人，這是一種甲殼類的小蟲子，這種蟲子鯨魚特別愛吃，捕鯨船上的人們叫它『鯨魚的食物』。」

　　「噢，它們那麼小，可以說是一種『小海蟲』了，拜蒂柯特表兄一定會喜歡的。」

　　惠爾頓夫人招呼拜蒂柯特：

　　「表兄！」

　　拜蒂柯特表兄從艙裡走了上來，胡爾船長也來了。

　　「啊，『鯨魚的食品』，拜蒂柯特先生你應該對這種奇特的小甲蟲有興趣吧？」胡爾船長說。

　　「不！」昆蟲學家說。

　　「什麼，不？你怎麼會對一種昆蟲漠不關心呢？我沒搞錯的話，這種小甲蟲是六種環節類昆蟲之一，而且……」

　　「不！」拜蒂柯特搖著頭重複了一遍。

學達書庫(xuoda.com)