十五歲的船長(1)_凡爾納

一

　　第一部

　　第一章　「浪子」號

　　這是 1873 年 2 月 2 日，帆船「浪子」號正航行在南緯 43°57′，西經165°19′。這是一艘載重 400 噸的捕鯨船，船上各式各樣的設備都是從舊金山裝備起來的。它的船主是惠爾頓，是加利福尼亞州一位富有的船隊隊長，胡爾做這船的船長已經好幾年了。

　　每到捕鯨季節，惠爾頓就會命令船隊北上南下，向北穿過白令海峽直到北冰洋，向南則過合恩角直到南極洲。「浪子」號是惠爾頓的船隊中最小的一條捕鯨船，但它設備先進，操作簡便，只用幾個船員就敢到南半球的冰山中去冒險。富有經驗的胡爾船長很善於在這些冰山中間為「浪子」號找到一條巧妙的通道。這些冰山在夏季能漂流到新西蘭和好望角所在的那個緯度，比北冰洋冰山所能漂流的距離要遠得多。這些冰山本來體積就不太大，加上沿途的碰撞和溫暖的海流，所以它們大部分會消失在太平洋或大西洋中。

　　胡爾船長是捕鯨老手，是惠爾頓船隊中最好的魚叉手之一。現在他手下有五名水手和一名見習水手，靠這麼幾個人去捕鯨實在是少了點，可惠爾頓覺得從舊金山出海時，只雇用駕船必需的幾名水手能省不少錢，等到了新西蘭再補充。新西蘭有各種國籍的魚叉手和流浪者，這些人都在捕鯨季節找活幹，一般都熟悉捕鯨業務。到捕鯨季節一結束，發給他們工資送他們上岸。這些人就等著第二年再找活幹。這是雇用零工水手最合算的方法。

　　「浪子」號捕鯨船也是這麼幹的。

　　它剛剛在南極圈邊上忙完了這個捕鯨季節，可油桶裡並沒有都裝滿鯨油，鯨須的收穫也遠遠不夠豐收。由於毫無節制地濫捕，鯨科動物越來越少，北冰洋裡的北洋鯨和南極洲附近的黃腹鯨都快絕種了。於是，人們只好去獵取那些軀體龐大的哺乳動物，像脊鰭鯨也就是硬嘴鯨等等。但是獵取這種大鯨魚要危險得多。

　　在這個捕鯨季節裡，胡爾船長追捕的就是這種大鯨魚。這次，「浪子」號不是很順利。一月初，也就是南極的盛夏季節就要到來的時候，雖然結束作業的時間還沒到，胡爾船長卻不得不離開捕鯨作業區，因為他雇的那些臨時水手是一幫總找麻煩的搗蛋鬼。船長只好送他們離船上岸。

　　「浪子」號轉頭向西北，駛向新西蘭北部豪拉基灣的威特馬拉。

　　臨時工們上了岸。

　　船員們都有點悶悶不樂，他們還沒有經歷過比這更糟的捕鯨季節。船上鯨魚油的收穫比往年要差上兩百桶。

　　胡爾船長像一個第一次空手而歸的老獵人，心情沮喪地回來了。他極敏感的自尊心使他有點無地自容。他恨死那幫臨時工了，正是因為他們不服從指揮，才使他們幾乎一無所獲。

　　胡爾曾經想重新雇人再殺一遍，但臨時工們都上了別的捕鯨船，沒人了。所以他只好放棄了這個打算。當他準備馬上離開這裡時，有人提出要搭乘他的捕鯨船。對這個要求，船長無法拒絕。因為提出這個要求的是「浪子」號船主的妻子惠爾頓夫人。

　　她和她五歲的孩子小亞克，還有她的表兄拜蒂柯特這個時候正在此地。惠爾頓因為商業上的原因常到新西蘭來。上次他來的時候，把她們三個都帶來了，原打算是從這裡回舊金山的。

　　就在他們準備動身的時候，小亞克突然得了重病，惠爾頓因為商務緊急，不得不一個人先離開了這裡。

　　三個月以後，小亞克病體康復，惠爾頓夫人很高興，她可以與這三個月的痛苦離別，帶上兒子回舊金山了。

　　「浪子」號正好在這個時候到來的。惠爾頓夫人立即決定讓胡爾船長接她們上船，同行的還有一位名叫娜安的黑人女僕。娜安從惠爾頓夫人小的時候就一直在她們身邊。

　　胡爾船長騰出了自己的艙房給惠爾頓夫人住。三千海裡、四五十天的海上旅行，他想讓惠爾頓夫人儘量舒適些。船上的一切井井有條，加上沿赤道線航行是這個季節裡愜意的航行，所以大家都充滿了信心。

　　唯一的不方便是「浪子」號要先到智利的瓦爾帕萊索去卸貨，這必然會耽誤一段時間。等卸完貨以後，這條帆船就可以乘著陸地吹來的東南風，沿著美洲海岸北上。

　　惠爾頓夫人並不害怕海上旅行。她時年三十，身強力壯，已經習慣了海上的長途旅行。她跟丈夫一起有過多次類似的經驗，乘坐一條噸位不大的海船的風險她是清楚的。然而她知道胡爾船長是位航海老手，惠爾頓十分信任她。而「浪子」號又是一條結構堅固、速度很快、在美國捕鯨船隊中頗有名氣的船。所以惠爾頓夫人沒有猶豫就上了船。

　　她的表兄拜蒂柯特，50 歲上下的年紀，大個子，極瘦，顴骨突出，額頭寬大，頭髮又濃又長。他是那種受人尊敬的學者，溫和善良，註定一輩子都是個老小孩。你會覺著他一定會活到很老很老才會死，像那些百歲壽星似的，到死他也會帶著那種天真無邪的童稚之氣。

　　船上的人們都叫他「表兄拜蒂柯特」，沒親戚關係的人也這樣叫他，他確實是那種天生就像表兄的老實人。看起來他的長胳膊長腿在日常生活中給他帶來了不少困擾，然而他並不去麻煩別人。他生活很簡單，對什麼都能將就適應，如果別人不給他送吃的喝的，他就會忘了吃喝；他既不知道冷也不知道熱，他好像不屬動物類而屬植物界。你可以把他當作一棵沒什麼用處的樹，不能提供什麼營養也不能遮涼，然而他卻有一顆善良的心。

　　大家都喜歡拜蒂柯特，好像正是因為他的軟弱無能，惠爾頓夫人把他當作自己的孩子看待，把他作為小亞克的一個大哥哥。

　　不要誤解，拜蒂柯特表克並非遊手好閒之徒，不是個什麼也不幹的人；恰恰相反，他是個實幹家，他的唯一愛好是博物學，也就是關於自然界的一切動植物的學問。對這門學問的鑽研，使他忘記了一切。

　　博物學包括動物學、植物學、礦物學和地質學等幾大部分。拜蒂柯特表兄對植物學、礦物學和地質學中的任何一個分支科目來說，都不是專家。

　　那麼說他是個動物學家？是一位從事動物解剖或骨骼重新組合、專業知識十分淵博的學者？是一位對脊椎動物、軟體動物、環節動物和腔腸動物等四大類別都進行過深入研究的科學家？

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