薩拉金(3)_巴爾札克

三

　　他們還提供了十分奇怪的細節。銀行家們本是務實的人，他們竟也設想了一個似是而非的奇談，他們一面表示憐憫地聳聳寬肩，一面說：「罷了！這小老頭兒是個熱那亞的腦袋！」

　　「先生，恕我冒昧，能不能給我解釋一下，您說的熱那亞腦袋是什麼意思？」

　　「先生，這意思是說，怪老頭的生命關係著巨大的資產，他的健康狀況決定著德·朗蒂家的收入。」

　　我記得曾在德·埃斯巴夫人家見到一個施行磁氣療法的人。他引經據典，擺出令人信以為真的論點，試圖證明那個陌生老頭一經置於玻璃罩內，便是有名的巴爾薩莫，人稱卡利奧斯特羅①。按照這位現代煉丹術士的說法，我們那位西西里的冒險家曾死裡逃生，現在忙於為他的兒孫們煉金。大法官費雷特則一口認定，那奇怪的陌生人就是德·聖日耳曼伯爵。人們說這些話時語氣幽默而帶嘲弄（這是當今沒有信仰的社會的一大特點），因而，德·朗蒂一家在人們心目中始終是一個疑團。再說，這家的成員對待矮老頭的態度十分詭秘，令人難以查詢他的生活情況，這些客觀情況湊在一起，無怪世人作出上述種種揣度。

　　①卡利奧斯特羅（1743—1795），著名的意大利冒險家。

　　據說，老人在德·朗蒂的府邸住一套房子。每當他邁出自己套間的門檻在人前露面，立刻在全家引起轟動，好象是一樁了不得的大事。只有菲利波、瑪麗亞尼娜、德·朗蒂夫人以及一名老僕人有資格攙扶陌生人行走與起坐。每個人都密切注視老人的每一個細小動作，似乎這是一個中了魔法的人，大家的幸福、生命、財產都系於他一身。這種態度是出於恐懼，還是出於敬愛之情呢？上流社會的人無法用任何推論來解答這個問題。這個家神在無人知曉的神殿深處藏了整整幾個月，突然偷偷地不期而至，出現在大廳裡，猶如過去傳說中的仙女，從她們乘坐的飛龍上降臨人世，來擾亂她們未被邀請參加的盛典。惟有那些有經驗的觀察家才能看出管家們的不安，雖然這些人善於巧妙地掩飾自己的感情。不過，有時過於天真的瑪麗亞尼娜，一面跳四組舞，一面會以驚恐的目光看一眼混在賓客中的老人。有時是菲利波悄悄穿過人群，奔到老人身邊，溫柔而關心地守著他，仿佛這個古怪的老人被碰一下，或吹口氣就會破碎似的。有時伯爵夫人竭力裝出若無其事的樣子走近他，以謙恭而溫和、馴服而專橫的表情對他講幾句話，老人幾乎總是順從她，於是伯爵夫人便把他領走，或者，說得更確切些，把他架走。倘若德·朗蒂夫人不在場，伯爵就千方百計走到他身邊，不過，要老人聽他的話看來不太容易。伯爵象對待一個被寵壞了的孩子似的對待老人，任他使性子，怕他發脾氣。曾有幾個不識趣的人冒冒失失向德·朗蒂先生提些問題，但冷淡而謹慎的伯爵總好象沒聽懂他們的問話。就這樣，好奇者作過若干次嘗試，每次都因為這家人的守口如瓶而一無所獲。於是誰也不再想揭開那個嚴密保守的秘密了。後來，上流社會的包打聽，東遊西逛的閒人和政客們便懶得再去管這件事了。

　　可是，眼下在一間間金碧輝煌的大廳裡，也許有那麼幾個哲學家，他們在吃著冷飲或把潘趣酒的空酒杯放回靠牆的桌子上時，正在這樣議論：「要是有人告訴我，這幫人原來是騙子，我才不奇怪呢！那老頭兒總躲著人，一年才露兩三次面，真讓人懷疑他是個殺人犯……」

　　「或者是個搞欺詐破產的……」

　　「這兩者幾乎是一碼事。吞掉一個人的財產有時比殺了他本人還要糟。」

　　「先生，我賭了二十路易，應該得四十路易。」

　　「可是，老天在上，桌上只剩三十路易了。」

　　「嘿，可不是，您看，這裡人多麼雜，簡直沒法賭錢。」

　　「是啊！對了，我們已經有半年沒看到那精靈了，你說，他是個活人嗎？」

　　「嘿！嘿！至多……」

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