交易場(80)_邁克爾·裡德帕思

八〇

　　「你知道，當家父遇難時，令尊曾答應過我母親，她可以住在那兒，直到她去世為止。」

　　「說實在的，我不知道。實際上，我甚至找不到關於那幢房子的租約，看來你母親住在那兒是不合法的。」

　　「真是荒謬，」我說。「她沒付租金是因為她住在那兒是不需付租金的，沒有租約是因為沒有必要簽租約，你父親很樂意讓她住在那兒。」

　　「情況很可能如此，我父親是個非常慷慨寬厚的人。但是，我們只有你母親的一面之詞，說我父親答應她終生住那房子，而她現在並不完全可靠，是不是？」梅布爾索普從衣袋裡掏出一盒香煙，點著了一支，他沒有請我抽一支。「問題是我要交一筆驚人的遺產稅，我只好賣掉部分財產，很容易就能得到5萬英鎊。」

　　「你不能把她趕出去，」我說。「那是非法的，她是老租戶，不要以為你能威脅她離開。」

　　「我非常抱歉，默裡，但是恐怕我能那樣做。你瞧，她從來沒有付過任何租金，所以她不是租戶。你知道，她實際上只是一個擅自占居空屋者。別擔心，我已經和我裡士滿的律師們把一切都核查好了。從技術方面看，如果她把自己關在屋裡不出來，要趕走她倒可能有困難，但是，最終我們總會有辦法趕她走的。」

　　「如果你父親的在天之靈知道你幹出這種事來，他會大發雷霆的，」我說。

　　梅布爾索普深深吸了一口香煙後才答腔。「你無法知道我父親會怎麼想。我父親有很多才能，但是不善於理財。在這個莊園裡，許多資產都被擱死了，現在應該把它們利用起來，轉換成一筆可觀的收入。在現在這個世界裡，總不能讓財產閒置著不產生收入吧，你在金融界工作，肯定能明白這一點。」

　　「我明白你不能像盤弄銀行的資產負債表那樣去管理一個莊園，」我說，但是我看得出來，要使梅布爾索普改變主意是不太容易的。向他求情是不會有用的，我也沒有任何可以威脅他的殺手鐧。再呆下去毫無意義。於是，我起身準備離去。「我爸爸總說，你父親認為你是個傻瓜，現在我總算明白了。」說完，我一扭身走出了房間，雖然只是一句諷刺奚落的話，但我心裡感到舒暢多了。

　　第十八章

　　拂曉時分的寒冷空氣，隨著每一次呼吸沁入我的肺裡，跑在石子路上，小腿肚子上的肌肉不停地扭擰著，顫動著。我已經記不得當年跑上這些陡峭的山頭，我的腿是一種什麼樣的沉重感覺。我正循著我孩提時代幾乎每天跑過的路線跑著。這段本地區最陡峭的山坡有4英里路。雖然離山頂只有兩百碼了，但是我的速度慢得似乎那山頂可望不可及。現在的感覺糟透了——我真驚訝，當年我12歲時，如何跑得上這些山坡。

　　我認出了小路上那一塊塊奇形怪狀的石頭，一個個急轉彎道，睹物思情，往日跑步時的痛楚又湧現腦際。我找到了這個跑步卸壓的辦法，盼望著每日與陡峭的山路和凜冽的寒風搏鬥抗爭。雖然跑步的起因是為了驅散先父之死帶來的痛苦，但那決非唯一目的。我已對它產生了一種依賴性，它成了我集中腦力和體力去征服痛苦和困難的需要。這是一種自我放縱，一個將自己困鎖在自我世界裡的機會，每天一兩個小時，在這個自我世界裡，我的身體及其酸痛的肌肉成了注意力的中心，時而壯觀，時而險惡的山間景色成了襯托的背景，每天都是一場艱苦的戰鬥，每天都是一場輝煌的勝利。

　　最後，我終於沖上了山頂，沿著巴思韋待和赫爾姆比之間的一條山脊開始半英里的慢跑。我一路大步慢跑著，躲閃著隱匿在羊腸小道兩旁的尖石頭和密密匝匝的歐石南，否則，一不小心就有可能被刺破腳掌或撞傷腳踝。一對松雞倏地沖出歐石南叢，沿著山界飛得又低又快，轉眼問一個飛撲便不見了蹤影。晨霧剛剛從巴思韋特四周的穀底升騰，我能看得見那條銀鏈般的河流在朝暉中熠熠閃光，然後向左一個急轉彎，隱人一座紫光籠罩的山肩後面。我回頭看看位於溪穀頭部的那塊寬廣寂寥的大片褐紫色沼澤地。但我正朝著反方向跑去，跑向穀底那一塊塊齊整整的綠色田野，跑向那灰色石頭房屋的村莊，在那兒，可以聽見早晨活力的第一陣躁動；一台拖拉機爆響著發動起來，犬聲狂吠要用早餐。我回到我母親家時，渾身酸疼，但精神大振，並且已經作出了一個決定。

　　我不可能指望梅布爾索普改變主意，即使我找到了法律依據，與他辯爭，最終，他還是會把我母親趕出去的。那種後果對她微微平衡的心理造成的影響是難以預測的。不過，也許我可以買下這幢房子。那樣，我母親有了一個安度餘生的家，對我對她都是一種安慰。

　　問題是我拿不出5萬英鎊，我雖然有大部分投資於石膏債券的1萬英鎊儲蓄，但是，考慮到我現有住房所需支付的抵押貸款，我只能再借2萬英鎊，如何只花3萬英鎊就能買下這房子呢？

　　我想，只好低下我驕傲的頭去求他了，我打電話到赫爾姆比山莊，約好那天晚些時候再與他見一次面，像前一天一樣，我們又在書房裡見面了。我把我的想法對梅布爾索普說了，願出3萬英鎊買下那房子。我為我頭一天臨別時說的話表示抱歉，不過，梅布爾索普似乎有了和解之意；也許我的話他還是聽進去了一些。

　　「3萬5千英鎊，」他說。「不能再少了。」

　　「一言為定，3萬5千英鎊，」我說著伸出手來。我希望自己能從某處搞到錢，他有氣無力地握了握我的手。我想我們兩人都深知我們父輩之間那牢不可破的友誼，並為讓他們失望而羞愧難當，我們平靜地分了手。

　　當我把這事告訴母親時，她非常高興。她堅持要我再多住幾天，我答應了。在經歷了過去幾個星期裡那緊張的奔波之後，這強迫性的休閒和改換環境對我大有好處。我嘗試著拋棄對自己在德瓊股份有限公司的前途的憂慮，結果大為成功，考慮那事的時間還有得是，但我無法不想凱茜。我不知道她是否會喜歡巴思韋特，真是癡人囈語！她無緣無故地為什麼要考慮這個問題。我不止一次地埋怨自己，不知怎麼把似乎已經開了頭的一個非常有發展希望的關係搞糟了。

　　現在，我必須從哪兒借到2萬5千英鎊。應該有可能借到，非常有可能。在證券交易圈裡混上一兩年之後，我的薪水應該加得相當快，應該很快就能更具支付能力，只要證券協會的調查查不出什麼名堂來，這一切就都會實現。

　　我們坐在德瓊公司的會議室裡，即我曾在那裡受到證券協會的貝裡曼先生嚴厲盤問的同一個會議室，擦得錚亮的紅木桌子上擺著一台錄音機，漢密爾頓坐在桌子的另一側。

　　當他打電話叫我於星期一上午11點鐘去見他時，我的恐懼感重又被喚醒了。如果調查證明我沒有問題的話，那他肯定會叫我像往常一樣於7點半去報到上班。

　　漢密爾頓舉止莊重，即使在他最高興的時候，他也沉默寡言，就是像現在這種閒聊般的談話，他也只說了一句，「這一個星期休假過得好吧？」

　　他對我的含混答話根本沒在意，接著說道：「你聽聽這些磁帶。」

　　我完全呆住了。我試圖把過去兩個月裡的所有通話都過濾一遍，想想哪次通話能加罪於我。因為我沒有做過任何錯事，所以很難想像出磁帶上會錄些什麼內容。

　　漢密爾頓輕輕按下了放音鍵。

　　音量很高，卡什的聲音嗡嗡作響，「關於石膏債券，你改變主意了？」

　　「沒有，我沒改變主意，」我說。聽自己錄在磁帶上的聲音，總是感覺很奇怪。聽起來不像我的聲音，音量稍微高了一點，而且口音比我知道的要重一些，磁帶繼續往下放。「但是，不知道你是否能幫我一個忙？」又是我的聲音。

　　「沒問題。」那是卡什的聲音。

　　「要想買紐約股票交易所的股票該怎麼買？」

　　「噢，那很容易。我可以在這兒為你開一個帳戶，你需要做的就是給我們私人客戶部的米裡亞姆·沃爾打個電話，給我5分鐘時間，我告訴她，你馬上要給她打電話。」

　　漢密爾頓關掉了錄音機，我們兩個人一時誰也沒有說話。

　　最後，我打破了冷場。「那並不能說明任何問題，」我說，但立即又後悔了，這種話聽起來很像是出自罪犯之口。

　　漢密爾頓眉頭微皺，這表明他心中也是這麼想的。「這並不能結論性地說明任何問題，不能，」他說。「但是，當把這些話和證券協會正在收集的起訴卡什的證據擺到一起時，情況就不太妙了。他們聽了這些話，似乎覺得卡什正在告訴你如何從某家公司為你自己的帳戶購買股票，而他掌握了這家公司的內幕消息。這是收買你的客戶與你做生意的典型手段，讓人聽上去就是那麼回事。」

　　「噢，不是這麼回事，」我反駁道。

　　「你們是在談論美國石膏股票，不是嗎？」

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