23_砍斷魔爪_伊恩·弗萊明

二三

　　一點也不必大驚小怪。也許再過一分鐘人們將全擠到售票窗口，但只有邦德還把那一千美元錢放在口袋中。廣播中宣佈，決賽即將開始。各參賽的馬都在柵欄裡中各就各位了。十號馬的身價繼續提高，取勝率不斷增加：十五比一、十四比一、十三比一、十二比一——，最後停在九比一上。停止售票了。

　　場內響起了一陣鈴聲。馬匹如洪水一般沖出了柵欄，迅速地沖上了看臺前面的跑道。在馬蹄騰飛的塵煙之中，人們只看到騎手藏在太陽鏡後面蒼白的臉，聳動的馬肩和後腿和一大堆使人迷惘的號碼。邦德注意著靠近內圈的木欄躋身於前面的十號馬。

　　沖在前頭的是五號黑馬，它已經把後面的馬拉下一段距離。難道這場比賽果真要竄出一匹黑馬？邦德正想著，一號馬已趕上來和它並駕並驅。三馬號也緊緊地跟進，十號馬也緊跟不舍。除了前面這四匹馬外，其他的馬形成另一方陣，離十號馬身後有三匹馬的距離。第一個彎道過後，一號黑馬趕到了第一位，三號「再來」升為第二位，十號馬仍保持第四位。十號馬奮起直追，先後超過了五號，離第一位的一號只差半匹馬的距離。又過了一個彎，三號馬升為第一位，「赧顏」名列第二，一號馬跟在後面有一馬之遙。「赧顏」奮力追上去，與三號馬齊頭並進，一起跑上最後的彎道。邦德屏住呼息，緊張地等待著。時候到啦，怎麼還不幹呀！

　　邦德仿佛能聽見白標杆上的攝影機拍攝時發出的吱吱聲音。十號馬在彎道的外側，稍稍領先，三號「再來」在跑道內側。只見貝爾把頭低低地靠在馬脖的外側，慢慢地逼三號馬。這樣做他以後可以辯解說，他在跑道上沒有看見三號馬。兩匹馬越來越近。突然，「赧顏」頭向三號撞去，四蹄抬起向前沖去。三號馬因這一撞擊，落後一步。「赧顏」趁這功夫，向前猛竄，超過三號一匹馬的距離。看臺上發出憤怒的狂吼。邦德放低望遠鏡，注視著沖在最前面的那匹栗色馬。「祈求」跑在第二，落後約五匹馬的距離。「再來」

　　緊隨其後，獲得第三。周圍的馬迷們喊成一片，而邦德心中暗暗喝彩，不壞，幹得真是不賴。

　　瞧這位騎師花樣耍得多麼巧妙。他的頭埋得那樣低，連皮薩諾也會承認他無法看見旁邊的賽馬。在最後衝刺最後一彎時，哪個騎手都會向內側靠的。

　　當他過了彎道時，他仍把頭放得很低，並猛力抽了幾鞭，好象什麼事情都沒有發生一樣。

　　邦德等待著宣佈大賽結果。場內不時傳來一陣陣尖銳的口哨和喝倒彩聲。廣播裡宣佈：「十號『赧顏』領先五馬距離；三號『祈求』領先半馬；一號『再來』領先三馬；七號『皮郎德洛』領先三馬。」

　　這時，參賽的馬都緩步來到磅秤台，進行過磅。貝爾高興地從「赧顏」

　　背上滑下來，把馬鞭扔給馬僮。他背著鞍具走向磅秤台時，憤怒的喊聲一浪高過一浪。

　　忽然，吵鬧聲一變而為全場的歡呼聲。顯示牌上「赧顏」的名字旁邊出現了「異議」字樣。不久廣播大聲報告說：「各位來賓請注意，三號『祈求』的騎師盧克提出異議，檢舉十號『赧顏』騎師廷格林·貝爾騎術犯規。請勿撕毀馬票，我再重複一遍，請勿撕毀馬票。」

　　邦德掏出手帕擦了擦手心上的汗水。他可以想像出裁判席背後放映室內的情景。心驚膽顫的貝爾站在一邊，旁邊是滿腹冤屈的三號騎師。雙方的馬主會在場嗎？皮薩諾肥胖臉上汗珠會不會流進脖子？

　　廣播又發出通知：「大家注意：本次比賽，十號『赧顏』因技術犯規被判除名。三號『祈求』獲勝。這是比賽的正式結果。」

　　觀眾中爆發出如雷的歡呼聲。邦德站起身，離開座位，朝酒吧走去，心裡考慮給貝爾付錢的事。他對承擔此事有點擔心，可又一想，洗洗泥漿浴是件平常的事，更何況在薩拉托加誰也不認得他。一干完這事後，他不再為平克頓社服務了。哦，還得打個電話給沙迪·特瑞，向他訴訴苦，五千美元錢不但沒拿到，連老本都丟了。這次幫萊特捉弄這些傢伙，的確很開心，下次該輪到邦德唱主角了。

　　他一邊考慮，一邊擠出人群，向酒吧走去。

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